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　　二月吉巳日，是皇后舉行『親蠶』祭禮之期，西苑太液池北端的先蠶壇上支立起黃色幕帳，帳內供有先蠶神嫘祖的神位及牛、羊、豬、酒等各種祭品。

　　皇后吃齋三日，然後跟隨入壇的執事一起再在女宮吃齋一日。到了親蠶之日，天還未亮，夏皇后便早早起床，以率先垂范。

　　共計一萬人的儀仗衛兵已經佈置完畢：五千人守衛先蠶壇四周，五千人跟隨兩位貴妃、公主、貴戚之婦，在京文職四品、武職三品以上官員的妻妾、未出嫁的姐妹、十三豆蔻年華的女兒。

　　她們集資排列，每人帶一個侍女，侍女挽著一個採桑的筐籃，由皇后帶著，花團錦簇、香飄數里，大明天下再難得一見的女人隊伍，浩浩蕩蕩地向先蠶壇開去。只可惜一路重兵把守，普通百姓哪有機會得見。

　　幼娘原三就身輕體健，如今孕身又不十分明顯，遠沒到大腹便便的地步，穿上三品誥命夫人的霞帔、袍服，身材掩飾得很好，依然人比花嬌、盈盈動人。

　　玉堂春、雪裡梅、唐一仙三姐妹今日頭一次攜手出現，玉堂春和雪裡梅也穿著誥命夫人的袍服，唐一仙穿了一襲紅色的窄袖短襦、柳黃色的長裙，四婦迤邐而行，在人群中極是顯眼。

　　遠遠行在最前華蓋下的皇后娘娘，也想到今日親蠶，楊凌的表妹，那個讓皇上神魂顛倒的女孩兒一定會出現。只是偶爾回顧，命婦如雲，環珮叮噹，卻去哪裡尋她？

　　母儀天下的六宮之主，在此盛典上馬虎不得，她只得忍了心中嫉意，獨自行在最前。到了先蠶壇前，夏皇后身著鞠衣，先登壇敬獻祭禮，然後接受命婦跪拜，最後行至桑葚樹前，執鉤而立。

　　身旁，六沒局女官環伺恭立，其中一個持著採桑柳筐。夏皇后舉鉤採了三片葉子，那女官拴起放入筐中，就算完成了皇后『親春躬桑』之禮，隨後一品命婦兩人，二、三品命婦各一人，分別按品級採桑葉五、九、十二枚，一萬大軍、數千女子帶著採來的三十四枚桑葉浩浩蕩蕩趕回禁苑祭壇，另尋命婦剁碎了桑葉，餵給蠶寶寶。整個冗長無聊的儀式才算結束。

　　永福和永淳早得了邱聚暗中通知，兩位公主心中暗喜，早早做好了準備。大隊人馬轉向宮門，各路命婦在宮門前份份各自尋轎回府時，楊凌帶著一隊騎兵馳來，他帶了軟轎命人將夫人送回府去。唐一仙獨乘了一頂小轎跟在他的馬隊後面。

　　然後楊凌來到公主的乘典前，在馬上欠身施禮，高聲道：「奉聖諭，皇上要去薊州湯泉一遊，請長公主、永淳公主殿下隨行。」

　　兩位公主出宮乘坐的是豪華龐大的八抬乘典，聞言立即出轎，兩俠公主在大轎中已經換下了繁瑣複雜的宮裝，穿了輕便的淺黃色對襟窄視羅衫和貼身的百褶裙，兩位公主穿著相同，嬌軀都是纖細苗條、卻又瘦不露骨，真是美到極致。

　　淺黃的羅裳襯得她們白皙潤澤的肌膚更是艷嫩無比，兩位公主都未出嫁不能戴髻，但是長公主永福巧妙地配上了一種雲髻頭飾，那形狀類似已婚婦人挽的墜馬髻，既俏皮又嫵媚。

　　楊凌把手一擺，兩乘輕便小轎抬到面前，二位公主上轎啟行，這一番舉動早驚動了四下尚未散去的朝廷命婦，一時議論紛紛。楊凌故作驕橫，一副無所顧忌的權臣模樣，縱馬在前大刺刺地去了。

　　夏皇后在宮門前聽到訊息，正欲派人來問個究竟，楊凌已請了兩位公主，馬隊中三乘小轎揚長而去。夏皇后小臉氣得鐵青，她一拂袖子，也顧不得幾位正在搭訕著要和她說辭的公侯命婦，立即趕進宮告狀去了。

　　正德的大隊人馬早在城外等候，楊凌護侍三頂小轎到了，先請兩位公主換乘馬轎，人群中一名小校就是正德皇帝，兩位公主早知道哥哥要扮成這副模樣，但是瞧了還是覺得新鮮，不覺掩唇偷笑。

　　正德瞪了她們一眼，急急擺手讓她們上了馬轎，然後來到唐一仙轎前。正德十餘日不見唐一仙，這時神色頗為興奮。他見唐一仙衣著得體，正是當前京城仕女春季最流行的衣式，襯得身段玲瓏，嬌艷誘人，眼睛都有些直了。

　　唐一仙聽說此次出遊有皇帝，還有兩位公主，心中也有些拘謹忐忑，可是出了轎子見眼前除了表哥，那十多名侍衛都是從大同一路回來極熟的人，不覺輕鬆下來。尤其看見人群中那個英俊帥氣，傻傻地看著她的黃校尉，喜悅之中又覺心頭一甜。

　　楊凌縱馬駛向前言，吩咐道：「啟駕！」

　　車行轆轆，大隊人馬奔薊州而去。

　　永淳公主年紀小，車行一段時間就嫌氣悶，於是跑到永福車中，兩人在轎裡閒聊一陣，永淳掀開轎簾兒，向楊凌抬抬手，嬌聲道：「楊大人。」

　　楊凌提馬到了近前，俯身問道：「公主有何吩咐？」

　　永淳趴在窗口，好奇地道：「楊大人，皇兄好像很喜歡你的表妹啊，可是他為什麼要扮作侍衛？他要喜歡什麼人，一紙詔書就宣進宮去了，你的表妹要封個皇妃也不難啊。」

　　楊凌眨眨眼，笑道：「因為皇上希望仙兒會真的喜歡了他這個人，而不是以他皇帝的身份把自己喜歡的人納進宮去。」

　　永淳莫名其妙地回頭看了看永福，一對小姐妹還是不能理解……楊凌抬起頭，看到路旁枝頭歡鳴的鳥兒，舉起馬鞭一指道：「殿下，你看那枝頭一對小鳥，它們彼此一起，不會是因為對方的地位、官職，而僅僅是因為彼此喜歡。

　　一個女子因為身份高貴，她喜歡誰，誰喜歡她就變得不重要了，重要的是她要嫁的人是不是門當戶對。仙兒如果有彼此情同意合的人，可是那人已有人正妻，憑她的身份就無論如何不能嫁過去，也許她將來會嫁個身份地位配得上她，可是心中卻不喜歡的人，愛要屈從於地位的計較。

　　而皇帝一紙詔書，進宮成為皇妃，風風光光，固然是許多人眼中求之不得的事。可是對於這個女子來說，她是不是喜歡了皇帝根本就不重要，對皇帝來說，他得到這個女人靠的也是無上的權力，他永遠不知道這個女子是不是真的喜歡了他，這不是很可悲嗎？」

　　楊凌肅然道：「人是萬物之靈，要比鳥兒高貴得多，可是人的婚姻卻摻雜了太多的功利、太多的其他原因。皇上喜歡一仙，希望表妹也會喜歡他，把他當成一個男人來喜歡，所以才扮作地位卑微的侍衛。做為一個帝王，原本可以輕易辦得到的事情，只因為他尊重愛、尊重所喜歡的女子的感覺，古往今來有幾個帝王，有幾個高高在上的人物做得到他今日的舉動？臣很欽佩皇上，他是皇上，也是一個真性情的男人！」

　　車輪轆轆，永淳肩後的永福陷入沉思之中，想起十王府內那一個個終老於斯的皇姑，她的心中忽然湧起一陣悲哀。那些皇姑每日盼頭皮有和夫君見面，卻受到宮臣和管家的阻撓，可是如今想來，她們日夜企盼都彼此廝守的枕邊人，又有多少是真心喜歡的？只是她們已沒有更多的選擇。

　　楊凌說的普通人家女子的悲哀，不過是悲哀要屈服於功利，不能選擇自己喜歡的男子。而皇家女子呢？她們不但不能選擇自己喜歡的人，甚至就連那個並不喜歡的夫君，都要像牛郎織女般不能相見。天皇貴冑風光背後是何等的悲哀？

　　她撫摸著身上柔軟高貴的貢品織裳，環顧車駕內華美無倫的裝飾，忽然覺得自己這樣的人才是世上最可悲的人，她不禁有些羨慕起唐一仙來。

　　永淳公主放下轎簾兒，不知愁滋味地笑道：「姐姐，難怪皇兄寵信楊凌，聽他雲山霧罩的，妹妹頭都暈了，什麼人不如鳥，鳥不如人的，我看他才不是什麼好鳥兒，嘻嘻。」

　　永福淺淺一笑，卻連遊興也淡了下來……

　　薊州皇家溫泉，皇帝車仗到了。

　　隨行的人和原本在行宮中侍候的人向各幢房中搬運著皇上隨行的物品。

　　遠遠的黃羅傘蓋移進了一幢最大的豪宅宮殿，隨後安置的是兩位公主的住處。

　　唐一仙已經下了車，好奇地打量著此地山水，她妙目一轉，見正德還在盯著她瞧，不禁低啐一聲：「看什麼看？呆子！」她口中嬌嗔，但是暈紅的臉頰還是不覺帶出幾分羞澀和得意。

　　正德笑道：「大人正在安置皇上和公主住處、佈置警蹕，小姐請隨我來，這幢就是你的住處了。」

　　正德帶著唐一仙走進一幢雕樑畫棟的倚山小樓，唐一仙一邊四下打量，一邊道：「原來你不是表哥的侍衛，小小年紀做到大內侍衛，很了不起呀。」

　　正德得意地道：「那是當然，你沒看這些侍衛都聽我的嗎？我雖是個小小的校尉，可是皇上可是很寵信我的。」

　　唐一仙撇嘴道：「吹吧你，小心皇帝老爺太寵信你了，騙你進宮做太監。」

　　正德乾笑兩聲，正楞答話，一個脆甜嗓音喚道：「唐姑娘呢，一路上就想見見了。」

　　隨著語言，永淳公主蹦蹦跳眺地跑進來，一身嫩黃，嬌顏如花，猶如玉雕璧人，滿臉都是嬌憨稚純，谷大用帶著幾個宮女太監，無可奈何地跟在後面。

　　正德瞪了她一眼，無奈地上前抗拜道：「拜見永淳公主殿下。」

　　唐一仙嚇了一跳，連忙也屈膝欲拜，永淳已跑過來拉住了她，笑嘻嘻地道：「不用拜，不用拜，唐姑娘果然貌美如花。人間絕色，難怪我皇……皇兄出遊，楊大人都把你帶在身邊。他可寵你得很吶。」

　　正德悶哼一聲，平素都是永淳拜他，今日這小丫頭沾了唐一仙的光，自己拜就拜了，她居然視而不見，不叫自己起來，正德只好扯著嗓子又道：「參見公主殿下。」

　　永淳促狹地笑望他一眼，這才擺手道：「免禮，平身。」

　　她拉著唐一仙坐在錦墩上聊起了家常。正德嗔怪地瞪了谷大用一眼，暗道：「你這蠢才，怎麼把永淳給帶來了？」

　　谷大用袖著雙手，無奈地翻了翻白眼，心說：「公主要來，我一個奴才哪攔得住她？」

　　兩人聊了一陣，已有行宮中太監送來幾樣果品珍餅，一路勞頓，正餐前總要吃些東西的。永淳也不客氣，自取來與唐一仙共用。

　　銀壺中烹著香茗，雞鳴罐裡煮著參湯，杯中備了杏酥，永淳公主和正德一個習慣，喜歡吃零嘴兒，她一邊吃著東西，一邊笑嘻嘻支道：「唐姑娘，晚上咱們一齊去湯泉淋浴，然後打『葉子戲』。」

　　唐一仙雖也調皮，而且永淳十分好說話，可是頭一次見到身份尊貴的公主，還是

　　有些拘束，只是欠身笑了笑道：「是，一切聽殿下安排。」

　　永淳掀開金甌，瞧見裡邊蒸著鹿乳，不禁驚訝地瞪大了眼睛，正德瞧見了不禁不些心虛地乾笑一聲。要知道在宮中吃東西都是有規矩的，鹿乳只有皇帝才可服用，這座行宮養了幾頭老鹿，每日出乳不過半甌，除了皇帝，便是皇后也不得服用，若是皇帝沒有出巡，就是棄掉也是萬萬不許旁人動用的。

　　這是宮闈的規矩，永淳自然知道，幼時懂事，她堂堂公主也是哭鬧半晌，父皇才違制餵了她幾匙，還得溫言相求，要起居官不要記錄在檔，如今正德皇上可大方，居然如此討好唐一仙。

　　可惜唐一仙根本不知這個規矩，見公主盯著金甌，以為她喜食這種東西，忙取銀勺為她盛到玉碗中，永淳嘿嘿一笑，拿過來一口口抿著，望著站在一旁的皇兄滿臉得意洋洋。

　　楊凌安置好香菱住處，問詢了沿山各處布訪情況，正要去公主那裡再走個過場，一名大內侍衛急匆匆尋來道：「大人，行宮外有位玄衣女子，持有內廠令牌，請見大人。」

　　楊凌聞言也有些奇怪，內廠中哪有女子？他心頭怦地一跳，一個執傘提裙，猶如憑水而行的江南女子忽地躍上心頭，楊凌急忙隨那侍衛向外走去。

　　到了行宮外山腳邊侍衛駐紮處，只見外邊停著四匹駿馬，三個是粗獷雄壯的大漢，另一個是玄衣女子，她的身材本也高挑，可是有這三個大漢一比，可就顯得嬌小盈潤的匈。

　　一見楊凌，她就盈盈迎上，翩然下拜道：「婢子楚玲參見楊大人。」

　　這女子甫到面前，便覺一股花蕊甜香，幽而不散。只見她緊袖軟靠、蠻靴短裙，身材妖嬈，肌膚被黑衣襯得微透青絡，如同羊脂美玉一般。

　　楊凌怔了一怔，愕然道：「姑娘是什麼人，怎麼持有我內廠令牌？」

　　楚玲眼波盈盈地瞟他一眼，雖微帶嗔意，仍是眉眼如水，那風情像極了成綺韻，楊凌恍然大悟，還未待她解釋，又喜笑道：「你是……你是成檔頭身邊的姑娘！」

　　楚玲嫣然一笑，道：「正是婢子，小姐要我給大人帶來消息。」

　　楊凌喜動顏色，忙道：「此處不是說話之所，你隨我來。」

　　進門不遠就是侍衛駐營，建有幾幢房屋。楊凌將她帶進一座安靜的房間，連忙問道：「成姑娘一切可好？」

　　楚玲嫣然道：「多承大人關心，小姐一切安好。而且小姐還囑咐……大人極關心的另一件大事，她已安排妥當，決不會有所閃失，亦請大人放心。」

　　楊凌臉色一紅，忙分開話題道：「成姑娘派你來，可是事情全都準備好了？」

　　楚玲道：「是，日本國文龜國王地特使已經秘密抵達。小姐正陪著他們一路前往京師，婢子先行一步，估計五日內小姐就可以到達京師。」

　　日本文龜天皇已繼位四年。去年剛剛更改年號位為永正，中原消息閉塞仍習慣地稱之為文龜。楊凌聽了怔了一下，文龜天皇特使？成綺韻如此小心，竟連她的心腹婢女也不知實情？不過她如此小心也有道理，一個不慎這就是天大的罪過，少一個人知道就多一分安全。

　　楊凌想到這裡，含糊應道：「甚好，你回去後告訴成小姐，囑她在通州暫留，待我這邊攻守至最後關頭，再請成小姐啟程進京，突出奇兵，一戰而定勝負。」

　　楚玲道：「是，婢子來時，小姐吩咐，兩京想距甚遠，對於京師近來情形難以瞭解，小姐不知大人籌措情形如何了，還請交待一二，婢子回復小姐，也好心中朋數。」

　　楊凌負手踱步，沉吟片刻方自一笑道：「諸事停當，兩日後本官回京，立即請皇上召開『大朝會』。發動官員上書朝議，請求解除海禁。」

　　他見楚玲遲疑，不禁笑道：「楚玲姑娘，聽成姑娘說，你二人隨她也曾習過兵書，我來問你，如果你領兵攻持，你有四大險要可守，其中之一已被我悄然拿下，以至防線出現漏洞，分兵駐守力量削弱極有可能被我一一攻克，換作是你，你怎麼辦？」

　　楚玲柳眉一挑，說道：「這個簡單，既然我是守方，而且已經出現劣勢，防線出現漏洞，那便主動捨棄其他關隘，集兵於最險要的一處，彼此相持，做最後決戰。」

　　楊凌讚道：「正是，可是這最險要的一關之所以難攻，便在於你有天險可守，或是萬仞高山不可攀爬，或是巨浪滔天憑河而據，但是如果忽然之間，這天險變成了一馬平川，那又如何？」

　　楚玲苦笑道：「大人不是在說兵法，倒似兩個神仙鬥法，如果真會出現這種情形，那我集兵一處，不過是把兵力集中起來等到著你屠戳罷了，反不如分兵把守還能多拖延些時間。」

　　楊凌笑道：「所以你回覆成姑娘，只管放心便是。本官會在這一道關前示敵以弱，讓他們把這裡當成唯一可恃的險要，把所有的反對力量都集中到這一點上來，至那進，你們奇兵突出，天險便成了坦途，他們唯有一敗塗地，再無力量反抗，明白麼？」

　　楚玲搖搖頭，坦率地道：「婢子不明白。」

　　楊凌失笑道：「不明白沒關係，你照實回覆成姑娘，她聽了自然明白。」

　　楚玲掩口而笑，說道：「小姐讓我告訴大人說那件極重要的大事已安排妥當時，婢子也是不明白，小姐也說只須照實回復大人，大人聽了自會明白，想不到大人與我家小姐倒是一個口吻。」

　　她輕笑道：「那麼婢子就此返回了。最後還有一言相告，我家小姐說，她進京之日，還有一件重禮送給大人，大人見了一定心花怒放。」

　　楊凌奇道：「什麼禮物，這般重要？」

　　楚玲莞爾道：「奴婢不明白，我家小姐說，這件事可說可不說，如果大人說了讓婢子不明白的話，那就不妨說出來讓大人你孔雀明白一下，呵呵。」

　　楚玲輕輕巧巧地施了一禮，得意洋洋地道：「婢子告辭！」