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汞以多種型態存在於環境中，包括元素汞、無機汞與有機汞等，而所有的種類都有毒性，有機汞中的甲基汞毒性最強，不僅影響腦神經，其還可以輕易通過胎盤，對發育中的胎兒尤其危險。


而此次研究調查，發現血液中的總汞與甲基汞相關性極高，超過一半的抽檢民眾血液中的甲基汞約佔總汞的九十三點三％，與許多文獻結果相近。


一般排放至環境中的元素汞或無機汞並不容易累積至生物體內，主要是藉由微生物作用，利用環境中的有機碳將無機汞甲基化，轉變成甲基汞；而甲基汞可以溶於脂質當中，易為生物體所吸收，且可經由食物鏈導致生物濃縮現象而有生物放大效應，因此在魚體內所累積的甲基汞濃度較其生存的水體高上百萬倍，尤其在大型魚類特別高。