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「我發現我嫂嫂可能有外遇。」一個學生神秘兮兮地對我說：
「我看見她一個人坐在附近的一間咖啡廳裡，好像在等人的樣子。
晚上我故意裝作沒事地問她：
『妳今天下午都在忙什麼啊？』
她居然臉不紅、氣不喘地說她去了一趟超級市場。
笑死人了！ 提著菜籃去咖啡廳，還買了一堆水果回來。」
突然換了個表情：真沒想到，以為她每天做牛作馬，
忙丈夫、忙孩子， 居然還有空去偷人。」
不要瞎猜。」我說：「說不定是妳看錯了。」
隔了一個月，學生果然不好意思地對我說：
「老師，我是看錯了。不是看錯人，是看錯了事。
我後來發現每個星期三，嫂嫂都會去那裡喝咖，
我就躲在車裡，偷偷看。結果每次，她都只是一個人坐一陣子，
就會轉去超市，買東西回家了。」
停了一下，又笑笑：

「有一天，我問她，說好像看見她去喝咖啡，
她居然面無表情地說，一個星期忙死了，

只有那幾十分鐘，她要有一點屬於自己的時間。多風雅啊！」
學生大笑了起。

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朋友的女兒，交了個不錯的男朋友，研究所畢業的，
老老實實，總坐在未婚妻的家裡看電視，看到深夜，才離開。
「這年頭，這麼老實的男孩子真少有。
按時下班，也不應酬，跟我女兒一塊兒出去旅行好幾趟了，
據說兩個人都沒發生關係。」
「發生關係沒有，你怎麼知道？」我說。
「看得出，他家教嚴、老實，我也家教嚴。」

沒想到，有一天，兩個年輕人又一塊出去旅行。回來，居然分手了。
我也不知道為什麼吹了。是我女兒要吹的。」
朋友嘆口氣：「說有一天在游泳池旁邊，

看見另外一群男孩子，年齡跟他們差不多。
但是當我女兒男朋友叫飲料，拿出普通的信用卡的時候，
那群男孩子全掏出金卡。」他眼睛一瞪：
「我女兒說，就在那一刻，她突然不再愛她男朋友了。
她也不是愛上了別人，甚至現在連半個男朋友都沒有，
但她就是覺得不愛了。」

我怔了一下，心想：「多麼現實的女孩子啊！」

可是，才不久，我去東北瀋陽，一位當地的朋友居然說了個相似的故：
「我弟弟，跟他女朋友吹了，吹得真奇怪，兩個人三四年，
形影不離，有一天，據說只是看見女孩子牙齒上黏了一小片韭菜葉兒。
突然心裡覺得討厭，就這樣，不愛了！ 」

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想起我的一位朋友，六個弟妹，父親又早死，
一家重擔全落在他的肩上。雖然功課很好，但念完初中，
他就自動輟學了。白天到外面打工賺錢，晚上幫著母親漬醬菜，
禮拜天再抬到菜場賣。十幾年下來，連最小的妹妹都進了大學。
我這朋友居然走了，自己出去打天下，結了婚，買了房子，有了子女。
只是，他不再跟任何一位弟弟妹妹連絡，連老母，
都只有過年時打個電話。他有他的道理──  
「我半輩子給了他們，我不欠他們的，我要做我自己了。」

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也想起一個母親得了乳癌的女孩子，
對我說：「我媽媽從手術之後，就變了。好像一下變開朗了，
以前她難得出門，現在居然學交際舞，三天兩頭出去應酬。」
歪頭笑：「不過我老爸也改了，以前拿我媽當傭人，
現在不但搶著做家事，還鼓勵我媽出去瘋。」
我早期的一個男學生，最近來看我，
也對我說：「我媽媽前年死了，我想了很多，
一下子辭掉日本公司年薪二十萬美元的工作，回來了。
想自己搞點自己喜歡的東西，也想去幫佛教團，
把佛經輸入電腦、帶上網路。」

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二十年前，當我初到美國時，曾住在維吉尼亞州一個美國人家裡，
他們有一群孩子、一堆貓，熱鬧得好像天天開 派對。
只是我離開不久，就聽說那位女主人，突然隻身去了加拿大。
　
我當時很不解，還把這事寫進了文章。
但是，二十年下來，無論在太平洋的東岸或西岸，
總聽到這樣的故事。突然之間，可能是親人的逝去，
可能是孩子的叛離，可能是健康的惡化。
可能只是梳頭時見到一絲白髮、攬鏡時看到幾條細紋。
彷彿石破天驚的一擊，好像當頭喝斥的一棒。
那人就突然變了，也可能是突然悟了，變成了另外一個人，
想到另一個世界，重新過一生。
所以，我對那懷疑嫂嫂的學生說：
「不要覺得奇怪。她整年為你們一家忙，心裡會空的、會亂的，
她總要有一點自己的時間，找回她自己的心靈。」
我更強調：「妳跟妳一家都該慶幸，
她能一個星期找到她自己一個下午，就不會突然不見，
去找尋她失去的半生了。」