卡賓槍（Carbine），原意騎兵步槍，又稱卡柄槍[1]、馬槍、騎槍，是槍管介於手槍與步槍之間，子彈初速略低，射程略近的輕便步槍。構造和普通步槍基本相同，它的中文名稱來源於英文「Carbine」的譯音。
卡賓槍源於15世紀西班牙騎兵所使用的一種短步槍。西班牙人稱騎兵為「Carabinas」，當時正好西班牙騎兵用此種槍，此槍因此被稱為「Carabinas的配槍」，後來就得名為「卡賓槍」。其實，俄羅斯在14世紀末製造的一種短小型火繩槍，就已具有滑膛卡賓槍的雛型。
在許多的情況下，卡賓槍只是同型普通步槍的縮短型。原先卡賓槍主要是供騎兵和炮兵裝備使用。
M1卡賓槍的研製原本是要為二線部隊提供一種用於替代制式手槍的自衛武器，這個要求最初在1938 年由美國陸軍首先提出，其設想是一種類似於卡賓槍的肩射武器，發射中等威力的彈藥，要比標準的.45 ACP口徑半自動手槍或左輪手槍有更遠的有效射程，但要比M1伽蘭德步槍更容易訓練和操作，攜帶更方便。這些要求實際上與現在流行的個人防衛武器（PDW ）的概念是差不多的。
美國陸軍的這個要求被擱置了一段時間，然後在1940 年重新提出，美國陸軍軍械部提出的戰術技術要求是：質量小於2.5kg ，能實施半自動或全自動射擊，能取代手槍和衝鋒槍作為軍士、基層軍官或機槍手、砲手、伙夫、通信兵或二線人員使用的基本武器。1940 年6 月15 日，美國國防部長正式批准了輕型自衛武器的研製工作，11 月中旬，美國陸軍委託溫徹斯特公司研製威力介於步槍彈和手槍彈之間的新型槍彈。同時包括溫徹斯特公司、柯爾特公司、史密斯- 韋森公司等在內共有11 家公司參與了新槍的競爭。
負責彈藥開發工作的溫徹斯特公司當時正忙於調整M1伽蘭德步槍的生產線，因此在1941 年5 月進行的第一次對比試驗中未能及時提交自己的產品。經過5 月份的初步射擊試驗後，美國陸軍放棄了全自動射擊的要求。到9 月份第二次對比試驗前溫徹斯特公司提交了他們的半自動輕型步槍。1940 年9 月30 日，選撥委員會的報告書認為溫徹斯特公司的樣槍最適合。在1941 年10 月23 日以“ M1卡賓槍”正式命名和採用。該方案於1941 年10 月正式定型，並命名為“ .30 英寸口徑M1卡賓槍”。
M1卡賓槍的開發小組由溫徹斯特研究所的所長愛德溫·巴格絲雷領導，他從公司外請來了北卡羅來納州的大衛·馬紹爾·威廉斯（David Marshall Williams，1900~ 1975 ），在M1卡賓槍公佈後，此人曾一度被認為是13 天內設計了卡賓槍的天才設計師，更被人稱為“卡賓·威廉斯”（Carbine Williams ）。
卡賓·威廉斯在坎伯蘭縣（Cumberland County ）出生，在下面還有6個弟弟妹妹。1921 年，威廉斯在北卡羅來納州的哥德溫（Godwin ）附近因為釀造私酒（當時美國正在禁酒）而被捕，逮捕過程中一名縣警中槍身亡，法庭在證據不足的情況下把威廉斯判處20-30年徒刑，關進了哈利法克斯縣（Halifax County ）喀裡多尼亞州立監獄（Caledonia State Prison ）。當時的典獄官HT Peoples 並不相信威廉斯有罪，而且還認為他有輕武器設計方面的才能，因此允許威廉斯在監獄的工作室裡利用廢棄鋼材設計步槍，而且還在監獄內試射成功。典獄官與天才犯人之間的友誼經過媒體報導而轟動了北卡羅來納州，他的母親為他提供設計槍械所需的技術數據並替他申請專利。整個家族四出奔走為他的翻案而到處發起運動，甚至連那個被認為是威廉斯所殺害的那個縣警的寡婦也加入到這個運動中來。最後法庭重新審理了威廉斯的案件，終於查清是另一名縣警開槍時誤擊同伴。於是威廉斯在服完非法釀酒的刑期後在1929 年出獄，回到坎伯蘭縣繼續進行槍械設計的工作。
出獄兩年後，大衛·威廉斯去了華盛頓把他的工作成果展示給陸軍部看，於是他得到了第一份政府合同，把.30口徑勃朗寧步槍改為發射.22口徑無煙火藥彈。再後來，他被溫徹斯特僱用參與M1卡賓槍的設計工作。事實上M1卡賓槍的原型是溫徹斯特研究所以前設計過的一種獵用卡賓槍的方案，該方案原本已經被棄用，現在由於時間緊迫而重新提了出來，並採用了威廉斯在獄中所設計的短行程活塞導氣系統。但傳奇性的故事總是令人津津樂道的，威廉斯在獄中故事的戲劇性經過新聞媒體渲染後，許多人都以為M1卡賓槍是威廉斯設計的，還給他取了個“卡賓· 威廉斯”的綽號。在1952年，紀錄片導演吉米·斯蒂沃特（Jimmy Steward）還拍攝了一部關於大衛·威廉斯生平的電影，名字就叫做“卡賓·威廉斯”。威廉斯本人在戈德溫渡過他的晚年，死於1975年。
早期的M1卡賓試驗型，可以看出護木形狀及彈匣與生產型稍有區別
卡賓·威廉斯
紀錄片導演手持M1卡賓槍站在卡賓·威廉斯的蠟像跟前拍照
M1卡賓槍在1941年9月開始投產的，但當時由於訂單很少，溫徹斯特公司幾乎想關閉生產線。然而珍珠港事件導致M1卡賓槍立即獲得大量訂單，所以現在的問題是，怎樣盡快把大量的卡賓槍交到部隊手上，為此美國政府指定了9 個生產承包商，包括溫徹斯特公司、通用汽車公司內陸製造分公司（Inland Manufacturing Division, GMC）、安德伍德- 艾略特- 費舍爾公司（Underwood-Elliot-Fisher Co.）、通用汽車薩其諾舵機分公司（Saginaw Steering Gear Div., GMC）、國家郵政儀表公司（National Postal Meter Co.）、柯立蒂五金機械公司（Quality Hardware & Machine Co.）、國際商用機器公司（IBM）、標準件公司（Standard Products Co.）和洛克- 奧拉公司（Rock-Ola Co.）。第一批M1 卡賓槍在1942 年6 月交貨，由於交付數量已經滿足要求，因此除了內陸製造公司和溫徹斯特公司外，其他承包商的生產合同在1944 年中 期被取消，而這兩家公司也在1945 年8 月停止了卡賓槍的生產。在這38 個月內，一共生產了超過6,221,220 支卡賓槍，這數字包括了原型的M1卡賓槍和M1A1、M2、M3等變形槍。下表中列出了各家公司生產的數量及所佔比例，但需要注意的是，該表中列出的數量總和只有6,117,827支，另外的103,393 支據說是沒有被政府接收。例如薩其諾公司共有兩個工廠在生產卡賓槍，其中一個工廠就在密西根州的薩其諾市，另一個工廠在密西根的大急流城（Grand Rapids），後一家工廠把一部分生產合同轉交給Irwin-Pedersen Arms Co. 公司，該公司裝配好了3,542 支M1卡賓槍，但卻沒有被政府接收。
承包商 生產數量 所佔總數比例
內陸製造公司 2,632,097 43.0%
溫徹斯特 828,059 13.5%
安德伍德- 艾略特- 費舍爾 545,616 8.9%
薩其諾 517,212 8.5%
國家郵政 413,017 6.8%
柯立蒂五金 359,66 5.9%
IBM 3 46,500 5.7
標準件 247,160 4.0%
洛克- 奧拉 228,500 3.7%
其中，原型的M1卡賓槍產量最大，共生產了551 萬支。而M1A1卡賓槍只生產了15 萬支，主要裝備空降部隊。M2卡賓槍生產了57 萬支，一般裝備給參謀士官或軍官使用。M3卡賓槍只生產了約2100 支。
與M1伽蘭德步槍相比，M1卡賓槍有便於更換的彈匣和較大的攜彈量，實際射速高而且後坐力低，其射擊精度和侵徹作用又比使用手槍彈的衝鋒槍強。增加快慢機和大容量彈匣的M2型的火力“幾乎”相當於突擊步槍（之所以用“幾乎”是因為其有效射程還是太近了）。因此在二戰期間M1卡賓槍及其變形槍是一種相當有效的步兵近戰武器，道格拉斯·麥克阿瑟將軍更稱這種連珠炮火力似的卡賓槍為“為我們贏得太平洋戰爭勝利的最大因素”。
在二戰結束後相當長的一段時間內，M1卡賓槍及它的變形槍仍被用於一線戰鬥的步兵武器，包括韓戰和越戰初期階段。但在韓戰期間，M1卡賓槍由於在低溫條件下的可靠性差而名譽掃地，而且據說它甚至不能有效地擊穿厚棉衣。不過在越南戰爭初期，在 M16/M16A1 出現以前，又輕又短的M1/M2 卡賓槍作成了一種非常有效的叢林戰步槍而受到士兵歡迎。即使在M16/M16A1 裝備部隊以後，仍然有一些M1/M2 卡賓被使用，有些士兵甚至把M1卡賓槍的槍托鋸走、槍管鋸短，變成一種大號手槍在叢林、坑道中使用，如果是全自動的M2 卡賓槍，被鋸短後就成了一支緊湊的“衝鋒槍”。
M1卡賓槍也被美國政府大量輸出到其他友好政權（大部分在東南亞，例如南越政府軍和南韓），有很多的M1卡賓槍在1948年的以色列獨立戰爭期間中被以色列帕爾馬（Palmach ）特種部隊使用，由於結構緊湊和半自動優點，在相當長一段時間內M1卡賓槍都是以色列國防軍的偵察連標準配備，而以色列警察直到現在仍在使用著M1卡賓槍。M1卡賓槍在戰後的西德和法國也被少量用作治安部隊的武器，其中巴伐利亞的鄉村警察使用得最多。
在戰後一段時期內，有大量的M1卡賓槍及其變形槍作為軍用剩餘物資在民間市場上銷售，在1950年代中期，美軍的剩餘M1卡賓槍經由全國步槍協會出售，市場單價約20美元一支，當剩餘槍支的存貨開始減小時，在埃爾文-約翰遜（Iver-Johnson ）公司、通用公司、和以色列武裝國際公司（Israel Arms International ）都有少量生產它的民用型出售。在2004年，美國Kahr Arms公司的一個子公司Auto Ordnance 公司開始重新生產M1卡賓槍的民用型。
1944年在荷蘭的一個美軍反坦克小組M1卡賓槍
1945 年初在荷蘭的美國陸軍士兵揹著M1卡賓槍
硫磺島戰役中升起第一面美國國旗的海軍陸戰隊士兵手中即M1卡賓槍
1945年硫磺島戰役中的美國海軍陸戰隊，槍口上安裝有M8槍榴彈發射器
其他第二次世界大戰中的M1 卡賓槍照片
第二次世界大戰中，使用繳獲的M1卡賓的納粹德國士兵
1944年反攻開始前，丘吉爾、艾森豪威爾和布萊德雷視察部隊時試射各種武器，包括M1卡賓
在韓戰中M1卡賓的作用受到質疑
越南戰爭中MACV-SOG的武器，包括有M1卡賓
越南戰爭中使用M1卡賓、M2卡賓的美軍特種部隊、軍事顧問及南越士兵
91年波斯灣戰爭的多國部隊總司令施瓦茨科普夫在1965年6月到1966年6月期間曾在越南服役，時為上尉，這是他第一次從越南寄給他母親的照片，圖中他手持一把鋸短槍管的M1A1卡賓
SEAL/UDT博物館裡收藏的越戰中鋸短槍管的M2卡賓槍
越戰中， 使用鋸掉槍托變成衝鋒槍的M2卡賓的美軍士兵
同樣是越戰中使用鋸短槍管、鋸掉槍託的卡賓槍，因為這個角度看不到有沒有快慢機，所以無法推斷準確型號，但猜測全自動的M2可能性較大
在民間銷售的M1卡賓式手槍的廣告
以色列警察仍在使用M1卡賓，後來還在此基礎上發展出使用同種彈藥的Magal卡賓槍和HEZI SM-1 出來
保存在大陸北京軍事博物館的M1卡賓系列
被改裝成.357馬格南口徑的M1卡賓
