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　　玄宗晚年最大的錯誤是誤入歧途，迷信鬼神這個錯誤在漢武帝晚年也犯過。公元738年，玄宗把第三子忠王立為太子，經過七、八年的歲月煎熬，太子終於羽翼豐滿，但此時玄宗又不準備傳位或讓太子參與政事。於是玄宗和太子的關係再度緊張起來。
　　公元747年， 唐王朝的兩名重臣韋堅和王忠嗣一個被賜死，一個被貶，這兩人的共同特點是和太子關係親密，韋堅是太子妃兄，王忠嗣是太子的幼時玩伴。這兩人的罪名也差不多 一樣。韋堅當時擔任陝郡太守，水陸轉運使；王忠嗣擔任河西、隴右節度使兼朔方河東節度使；二人一個被指控與外臣結謀，欲共立太子，一個被懷疑欲擁兵以尊奉太子，總之都犯下了莫須有的罪名。太子被迫與韋妃離婚，還不到四十，鬢髮就已經斑白了。既然不想讓太子接班，玄宗就必須保證自己身體健康，於是玄宗開始探討使自己永保青春的秘方。此時玄宗採取了兩項措施：一是頻頻召見各路道士，詢問神仙方藥之事，另一個措施是於公元740年即55歲時將自己的兒媳婦楊玉環納入宮中。為了讓楊玉環和自己有共同的愛好，玄宗還把楊玉環度為女道士，並取名號為太真。
　　公元745年， 玄宗終於闖過了六十歲大關。此時的他，不僅在位的時間超過了有唐以來任何一個皇帝，經濟的繁榮和國家的昌盛也超過了有唐以來任何一個時期，且六十歲的壽命 也讓玄宗自我陶醉。此前唐高祖李淵活了七十歲，太宗五十二歲，高宗五十六歲，睿宗五十五歲，除高祖外，沒有一個超過六十歲。鑒於此，玄宗躊躇滿志，他不僅希望繁榮昌盛的局面能長期延續，更希望自己的生命能長期延續下去。他派人到嵩山煉藥，又在宮中建壇。正月初六，玄宗親自在黃素上書寫了向上天祈福的文字， 放在案桌上。突然黃素被風吹起，望著直上雲霄的黃素，玄宗浮想聯翩，似乎聽到了空中有聖壽延長的聲音。這本來是一種幻覺，而玄宗卻作為特大喜訊告訴了宰相。太子、諸王和宰相聽說後，也都上表稱賀。這一方面說明玄宗已深深陷入道教的宗教迷信中，同時也表明唐朝上層統治的集體性荒誕，而安祿山正是從這種荒誕中漸漸堅定了叛亂的決心。
　　一人得道，雞犬升天。楊貴妃受寵，他的兩個哥哥、三個姐姐都身居高位，堂兄楊國忠更是被提拔為宰相。一時間，楊家勢傾天下。唐玄宗在晚年犯的第四個錯誤舉國皆知，那就是過分的寵幸楊貴妃，並為此荒廢政事。不僅如此，玄宗還違反即位之初對宰相姚崇禁止外戚干政的允諾，大力提攜楊氏家族。楊家一夜之間權傾朝野。楊貴妃的兩個哥哥，一個被封為殿中少監，另一個則娶了武惠妃的女兒太華公主，成為駙馬都尉；3個姐姐，又都以皆有才色，被玄宗封為韓國夫人、虢國夫人、秦國夫人，使其出入宮掖，並承恩澤，勢傾天下。楊貴妃的堂兄楊國忠更是一步登天，從一個新都尉的小官一直被玄宗提拔成宰相。
　　當時，楊氏兄妹的門口像市場一樣熱鬧，因為有太多的人希望攀上他們的關係。楊家仗著皇帝的寵愛，成了政治上和經濟上的暴發戶，常常橫行於市，老百姓經常敢怒而不敢言。玄宗晚年，不僅色令智昏，而且老眼昏花，用人不當。自從耿直的張九齡下台後，在內，玄宗先後任用奸詐無能的李林甫、楊國忠為相；對外，重用安祿山等胡人。最終導致政局荒廢，危機爆發。這是玄宗晚年犯的第五個錯誤。
　　儲君地位不穩，皇帝迷信教道、宦官參政、外戚專權、土地兼併、上層奢侈、相權缺失、邊將擁兵自重，中國歷史上所有可能招致亡國的因素在玄宗晚年都出現了，唐朝再強大再繁榮也抵禦不住如此多毒素的侵蝕。終於，安史之亂爆發了。這一年，唐玄宗70歲，楊貴妃36歲，唐王朝137歲。