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隨著台灣步入高齡化社會，老年失智症患者也愈來愈多。中醫師郭桂月表示，這種病症是老年人中最常見的疾病之一，為廣泛性大腦皮質萎縮所引起的認知功能減退，以及行為或人格變化為特徵的一種病，屬全身性疾病。從中醫角度來看，其病位在腦部，與心肝脾腎功能失調也有高度相關性。


郭醫師在一場學術研討會中指出，老年失智症為一種慢性進行性全身組織器官衰退的疾病，臨床表現上，老年人常有記憶力減退、情緒不穩、思維能力或定向能力出現障礙、注意力不集中等情形，以及經常伴有社會活動能力減退情形發生，屬傳統中醫健忘、文癡、呆病、癲證等範疇。


郭桂月醫師進一步指出，西醫認為，老年性失智的病因至今仍不清楚，然而中醫認為，老年失智的病因以內因為主，發病是因七情內傷、久病耗損、年老體虛等，以致漸使腦髓空虛，或是因人的氣血不足、腎精過度耗損、痰瘀互阻，以致於腦髓失養。證候特徵以虛為本，以實為標，臨床上多見虛實夾雜。


失智症有原發性老年失智、血管性失智等類型。原發性老年失智是一種腦細胞萎縮的退行性病變，臨床上，以起病隱匿、記憶力、智力呈慢性進行性減退，或是部分或全部喪失，並影響到日常生活和社交活動能力為主要特徵，常伴有精神和行為異常的表現。


老年性失智和血管性失智並不同，血管性失智是因腦血管病變所引起，這種病症主要包括缺血性和出血性兩大類，血管性失智是由於患者的腦動脈出現了粥樣硬化，進而引起腦部血液流動緩慢，導致腦組織缺血、缺氧甚至腦梗塞。老年性失智的病因目前尚不清楚，臨床上多認為是患者的腦神經細胞變性壞死所造成。


中醫認為，老年失智症有虛實之分，辨證應辨明虛實。中醫師郭桂月表示，這種病症為本虛標實之證，臨床上以虛實夾雜者比較常見，不過，不管是虛或實，都能導致腦髓消減，以及引起臟腑功能失調，因此，辨證必須分清虛實。所謂本虛標實是指體質是虛證，但表現出來的症狀為實證。


郭醫師指出，屬於虛者，臨床表現以面色失常、神氣不足、身體消瘦及言行遲弱等為特徵，屬於實者，除了智能減退、表情反應呆鈍外，還可見情志、性格、亢奮或抑制等明顯改變，為瘀血、痰濁、風火等所引起的證候。臨床上老年失智多見虛實夾雜。


郭桂月指出，髓海不足者，常有智能減退，以及記憶力、計算力、定向力、判斷力等減退的情形，患者常詞不達意、神情呆鈍、頭暈耳鳴、腰痠骨軟、步履艱難、舌瘦色淡、苔薄白，治宜補腎益髓，填精養神，適合用七福飲加減方。


脾胃兩虛者，常有記憶力減退、表情呆滯、沈默寡言、口齒含糊、詞不達意，伴隨三餐吃得少、胃口不好、腰膝痠軟、肌肉萎縮、口涎外溢等，或是四肢不溫、腹痛喜按，舌淡白或舌體胖大，苔白或舌紅，苔少或無苔，治宜補腎健脾，益氣生髓，適合用還少丹加減方。


痰濁蒙竅者，常有智力衰退、表情呆滯、哭笑無常、喃喃自語，或是整天不說話、呆若木雞、不想吃飯、脘腹脹痛、口多涎沫、頭重如裹、舌淡苔白膩，治宜豁痰開竅，健脾化濁，適合用滌痰湯加減方。


瘀血內阻者，常有表情遲鈍、容易驚恐、言語不流暢、經常忘東忘西等情形，或是兩眼晦暗行為古怪、、思維異常、口乾不想喝水、舌質暗或有瘀點瘀斑，治宜活血化瘀，開竅醒腦，適合用通竅活血湯加減方。