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慢性疼痛、慢性病影響的不只是筋骨關節或組織器官，精神健康也常遭拖累。北市聯合醫院中興院區精神科主任蔡盧浚指出，慢性疼痛影響日常活動、生活品質、工作、情緒甚鉅，部分患者也可能因而罹患憂鬱症。


疼痛問題非常普遍，蔡盧浚表示，依研究估計，人類一生當中至少8成的人會遇到下背痛問題。用於治療下背痛的藥物、手術、復健等相關醫療費用亦十分驚人。單以健保醫療支出來說，每年約為30億元；其他非健保花費及勞動損失更是難以估算。


精神科醫師發現，有些憂鬱症造成主因是慢性下背痛，甚至有年輕上班族，因為長期疼痛難耐，只好捨棄不錯的工作在家休養，但背痛一直未好轉，尋找新工作也久無著落，因而心情憂鬱、想輕生。


研究發現慢性下背痛患者出現憂鬱、焦慮、成癮物質依賴情況，都比起一般人高出不少。蔡盧浚指出，在精神科門診除了治療憂鬱症，有些研究發現，抗憂鬱藥物也有改善疼痛效果；病患出現壓力調適不良、高度焦慮或對止痛治療過度期待等情形，可進行認知行為治療。


汐止國泰醫院麻醉科主治醫師劉志中指出，慢性疼痛確實會影響病人精神健康，針對慢性胰臟炎、三叉神經痛等慢性疼痛病人，如對一般消炎藥治療效果不好，臨床轉介到麻醉科，可藉由藥物與外科介入治療改善。但他坦言，用藥或多或少可以減輕患者疼痛不適，但得有耐心，且最好學會與疼痛相處。


劉志中指出，這類慢性疼痛患者臨床轉介到麻醉科，可藉由保守治療與介入治療改善；保守治療的用藥包括消炎止痛、嗎啡，以及給予適應症外使用的癲癇與憂鬱症藥物，輔助治療；至於外科介入治療包括注射、神經阻斷術、中樞給藥、植入嗎啡幫浦與脊髓神經電刺激術等；不像一般的止痛藥，恐有造成胃潰瘍、腎衰竭等副作用。劉志中指出，麻醉科用來減輕病人疼痛的藥物，儘管已考量病人須較長期使用等因素，副作用較少，但仍會有其他問題。


造成病人疼痛的原因各有不同，有些病人出現疼痛的狀況已久，有些患者恐須治療很久，才會慢慢復原，因而呼籲患有慢性疼痛病人，對於治療要有得耐心，最好學著與疼痛相處。