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又到了季節交替的時候，此時門診病患最常見的症狀之一就是咳嗽。常常在診間會聽到的主訴如下：「醫生啊！我咳嗽已經2、3個禮拜了，也看過好幾回了，可是就是咳不停，好幾次都咳到快要吐出來，甚至於會咳到快要不能呼吸。先前有感冒痰是黃黃黏黏的，而現在痰都咳不太出來。有醫生說這是氣喘，也有醫生說這是慢性阻塞性肺病，可是我平常都不喘啊？」
　一般說來，咳嗽可以分成兩種：超過3個禮拜的咳嗽我們稱之為慢性咳嗽，而小於3周的咳嗽其原因多半是感冒、急性鼻竇炎、急性咽喉炎、肺炎、或是小兒科可見的異物吸入。因為引發咳嗽的原因很多，牽連的部位從上呼吸道到下呼吸道非常廣，因此病人可能在小兒科、家庭醫學科、胸腔內科、耳鼻喉科、過敏科、以及一般內科等科別求診。

　但因為疾病在不同的時間點會有不同的表現，以及每次看病時醫師或多或少都會處方一些止咳藥、化痰藥、消炎藥、甚至抗生素，因此病人常常會覺得有吃藥時就會好一點，但是藥停了，又會開始咳個不停。換另一位醫師看時，又因為每位醫師的專業領域不同，在當下可能會有不同的診斷，甚至於當病人又有喘鳴聲時，很容易會被當作氣喘來治療。因此，若要找出咳嗽的真正原因，詳細的問診以及身體檢查評估是非常重要的。

　其實大部分的慢性咳嗽都會伴隨著一些明顯的特點，這些特點若不去特別留意，就容易失去正確診斷的依據。例如：

　一、環境因素。如果慢性咳嗽患者周遭的人同樣也咳個不停，而離開辦公室或工廠便都不咳了，那極可能是因為環境中，存在著刺激咳嗽的物質或空氣，應該好好地改善環境才是根本之道。這種情況在公司重新整修裝潢，裝潢裡使用的黏著劑「甲醛」，可能就是引起黏膜傷害所導致的慢性咳嗽的元凶。但若是只有你在咳嗽，別人都不咳，而離開辦公室或工廠便都不咳的話，極可能是你對該環境中的某個物質或氣體過敏，那就要檢查一下可能的過敏原。例如過敏性肺炎、嗜伊紅性支氣管炎。

　二、日常生活因素。如果咳嗽與所處的環境並沒有直接關係，就應該注意什麼是最常、也最容易引起咳嗽的原因。像是掏耳朵、深呼吸、大笑等等這些很平常的動作，也會引發咳嗽的話，很可能是身體某個部位的咳嗽受體敏感度降低所致，例如慢性咽喉炎。

　三、姿勢因素。如果咳嗽與姿勢有關，例如躺下來就咳嗽，很可能是鼻涕倒流或是胃酸逆流所致。如果彎下身來就容易引起咳嗽，則要檢查看看是否有胃滑動式疝氣引發的胃酸逆流，所導致的咳嗽。

　四、睡眠因素。如果咳嗽大部分都在睡到一半時才發生，則要注意是否屬於咳嗽型氣喘、心臟衰竭、上呼吸道阻塞症候群、或是胃酸逆流。

　五、藥物所致。最常引起慢性咳嗽的藥物是降血壓的ACE抑制劑，例如captopril、enalapril。氣喘病人若使用乙型拮抗劑（beta-blocker），有些也會因而產生咳嗽。

　六、咳嗽伴隨著黃色濃稠或黃綠色的痰。如果有，一定要照胸部X光以便排除感染或發炎。這類的疾病非常多，包括肺結核、肺膿瘍、慢性阻塞性肺病合併細菌感染、肺癌合併阻塞性肺炎、支氣管擴張症等等。

　七、咳嗽時很喘。這時要注意是否由咽喉痙攣所造成，或是氣喘病、慢性阻塞性肺病。安排一個肺功能檢查，包括呼吸道激發試驗，就可以區分出來。