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　　宋徽宗，名趙佶(1082~1135)，神宗11子，哲宗弟。哲宗病死，太后立他為帝。在位25年，國亡被俘受折磨而死，終年54歲，葬於永佑陵(今浙江省紹興縣東南35里處)。趙佶，先後被封為遂寧王、端王。哲宗於公元1100年正月病死時無子，向皇后於同月立他為帝。第二年改年號為建中靖國。
　　趙佶於在位期間，過分追求奢侈生活，在位期間，重用蔡京、童貫、高俅、楊戩等奸臣主持朝政，大肆搜刮民財，窮奢極侈，荒淫無度。建立專供皇室享用的物品造作局。又四處搜刮奇花異石，用船運至開封，稱為「花石綱」，以營造延福宮和艮岳。竟將父親留下的當時世界上百分之七十的財產給花光了。他信奉道教，自稱教主道君皇帝，大建宮觀，並設道官二十六階，發給道士俸祿。在位期間，爆發方臘、宋江等領導的民變。宣和二年(1120)，遣使與金朝訂立盟約，夾攻遼國。宣和七年，金軍南下攻宋。他傳位趙桓(欽宗)，自稱太上皇。靖康元年(1126)八月，金太宗再次命東、西兩路軍大舉南下，宋兵部尚書孫傅把希望放在道士郭京身上，妄以「六甲法」破敵，但神兵大敗，金兵分四路乘機攻入城內，金軍攻佔了汴京。宋欽宗遣使臣何㮚到金營請和，宗翰、宗望二帥不允。靖康二年(天會五年，1127)二月，金太宗下詔廢徽、欽二帝，貶為庶人，北宋滅亡(960~1127)，二帝被俘北上。後被押往北邊囚禁。天會八年(1130)七月，又將二帝遷到五國城(今黑龍江省依蘭縣城北舊古城)軟禁。到達五國城時，隨行男女僅140餘人。流放期間徽宗仍雅好寫詩，讀唐代李泌傳，感觸頗深。五年後，天會十三年(紹興五年，1135年)四月，病死於五國城。照當地習俗火葬。
　　皇統元年(1141)二月，金熙宗為改善與南宋的關係，將死去的徽宗追封為天水郡王，將欽宗封為天水郡公。第一提高了級別，原來封徽宗為二品昏德公，追封為升為一品，原封欽宗為三品重昏侯，現封為升為二品。第二是去掉了原封號中的污侮含義。第三是以趙姓天水族望之郡作為封號，以示尊重。紹興十二年(1142)三月，宋金《紹興和議》徹底完成所有手續。夏四月丁卯(1142.5.1)，高宗生母韋賢妃同徽宗棺槨歸宋。同年八月十餘輛牛車到達臨安，十月，南宋將徽宗暫葬於會稽(今浙江省紹興市)，名曰永固陵(後改名永佑陵)。
　　徽宗酷愛藝術，在位時將畫家的地位提到在中國歷史上最高的位置，成立翰林書畫院，即當時的宮廷畫院。以畫作為科舉陞官的一種考試方法，每年以詩詞做題目曾刺激出許多新的創意佳話。如題目為「山中藏古寺」，許多人畫深山寺院飛簷，但得第一名的沒有畫任何房屋，只畫了一個和尚在山溪挑水；另題為「踏花歸去馬蹄香」，得第一名的沒有畫任何花卉，只畫了一人騎馬，有蝴蝶飛繞馬蹄間，凡此等等。這些都極大地刺激了中國畫意境的發展。他對自然觀察入微，曾寫到：「孔雀登高，必先舉左腿」等有關繪畫的理論文章。廣泛搜集歷代文物，令下屬編輯《宣和書譜》、《宣和畫譜》、《宣和博古錄》等著名美術史書籍。對研究美術史有相當大的貢獻。
　　徽宗還喜愛在自己喜歡的書畫上題詩作跋，後人把這種畫叫「御題畫」。由於許多畫上並沒有留下作者的名字，他本人又擅長繪畫。對鑒別這些畫是否是趙佶的作品有不小的難度。有一觀點確定他的真跡有《詩帖》《柳鴨圖》《池塘晚秋圖》《竹禽圖》《四禽圖》等，而《芙蓉錦雞圖》《臘梅山禽圖》是御題畫。另外，徽宗獨創的瘦金體書法獨步天下，直到今天相信也沒有人能夠超越。這種瘦金體書法，挺拔秀麗、飄逸犀利，即便是完全不懂書法的人，看過後也會感覺極佳。傳世不朽的瘦金體書法作品有《瘦金體千字文》、《欲借風霜二詩帖》、《夏日詩帖》、《歐陽詢張翰帖跋》等。此後八百多年來，迄今沒有人能夠達到他的高度，可稱為古今第一人。
　　徽宗尊信道教，大建宮觀，自稱教主道君皇帝，並經常請道士看相算命。他的生日是5月5日，道士認為不吉利，他就改稱10月10日；他的生肖為狗，為此下令禁止汴京城內屠狗。
　　公元1126年閏11月底，金兵再次南下。12月15日攻破汴京，金帝廢宋徽宗與子趙桓為庶人。公元1127年3月底，金帝將徽、欽二帝，連同后妃、宗室，百官數千人，以及教坊樂工、技藝工匠、法駕、儀仗、冠服、禮器、天文儀器、珍寶玩物、皇家藏書、天下州府地圖等押送北方，汴京中公私積蓄被擄掠一空，北宋滅亡。因此事發生在靖康年間，史稱「靖康之變」。據說，宋徽宗聽到財寶等被擄掠毫不在乎，等聽到皇家藏書也被搶去，才仰天長歎幾聲。宋徽宗在被押送的途中，受盡了凌辱。先是愛妃王婉容等被金將強行索去。接著，到金國都城後，被命令與趙桓一起穿著喪服，去謁見金太祖完顏阿骨打的廟宇，意為金帝向祖先獻俘。爾後，宋徽宗被金帝辱封為昏德公，關押於韓州(今遼寧省昌圖縣)，後又被遷到五國城(今黑龍江省依蘭縣)囚禁。囚禁期間，宋徽宗受盡精神折磨，寫下了許多悔恨、哀怨，淒涼的詩句，如：「徹夜西風撼破扉，蕭條孤館一燈微。家山回首三千里，目斷山南無雁飛。」　　
　　公元1127年7月，宋徽宗派臣子曹勳從金偷偷逃到南宋，行前交給他一件自己穿的背心，背心上寫著「你快來援救父母。」宋徽宗將這幾個字出示給周圍的臣子看，群臣都悲泣不已。宋徽宗哭著叮嚀曹勳，切記要轉告高宗不要忘了我北行的痛苦，說著取出白紗手帕拭淚，爾後將手帕也交給曹勳說：「讓皇上(高宗)深知我思念故國而哀痛淚下的情景。」宋徽宗被囚禁了9年。公元1135年四月甲子日，終因不堪精神折磨而死於五國城，享年54歲。金熙宗將他葬於河南廣寧(今河南省洛陽市附近)。公元1142年8月乙酉日，宋金根據協議，將宋徽宗遺骸運回臨安(今浙江省杭州市)，由宋高宗葬之於永佑陵，立廟號為徽宗。
　　宋徽宗在位時廣收古物和書畫，擴充翰林圖畫院，並使文臣編輯《宣和書譜》、《宣和畫譜》、《宣和博古圖》等書，對繪畫藝術有很大的推動和倡導作用。吹彈、書畫、聲歌、詞賦無不精擅。平生著作極多，都散佚無存。存世畫跡有《芙蓉錦雞》、《池塘秋晚》、《四禽》、《雪江歸棹》等圖。有詞集《宋徽宗詞》。徽宗未做皇帝之前，就喜好書畫，與駙馬都尉王詵、宗室趙令穰等畫家往來。即位以後，在書畫方面卻取得了很大的成就，並對中國繪畫的發展有過重要貢獻，其中之一就是對於畫院的重視和發展。他於崇寧三年(1104年)設立了畫學，正式納入科舉考試之中，以招攬天下畫家。畫學分為佛道、人物、山水、鳥獸、花竹、屋木六科，摘古人詩句作為考題。考入後按身份分為「士流」和「雜流」，分別居住在不同的地方，加以培養，並不斷進行考核。入畫院者，授予畫學正、藝學、待詔、祗侯、供奉、畫學生等名目。當時，畫家的地位顯著提高，在服飾和俸祿方面都比其他藝人為高。有如此優厚的待遇，加上作為書畫家的徽宗對畫院創作的指導和關懷，使得這一時期的畫院創作最為繁榮。在他的指示下，皇家的收藏也得到了極大的豐富，並且將宮內書畫收藏編纂為《宣和書譜》和《宣和畫譜》，成為今天研究古代繪畫史的重要資料。
　　宋徽宗本人的創作面目並不像他要求畫院畫家的那樣工謹細麗，而是偏於粗獷的水墨畫。傳世作品中，有其簽押的作品較多，但所畫比較工細的，如《祥龍石圖》、《芙蓉錦雞圖》、《聽琴圖》、《雪江歸棹圖》(以上均藏於故宮博物院)、《瑞鶴圖》(遼寧省博物館藏)、《翠竹雙雀圖》(美國大都會博物館藏)等作品皆被專家認定為是畫院中高手代筆之作。只有藏於美國納爾遜藝術博物館的《四禽圖》卷和上海博物館藏的《柳鴉圖》卷被認定是他的親筆，兩畫都是水墨紙本，筆法簡樸，不尚鉛華，而得自然之趣。台北故宮博物院收藏的《池塘秋晚圖》也屬此類。
　　著名的《清明上河圖》，也和這位書畫皇帝不無干係。張擇端完成這幅歌頌太平盛世歷史長卷後，首先將它呈獻給了宋徽宗。宋徽宗因此成為此畫的第一位收藏者。作為中國歷史上書畫大家的宋徽宗酷愛此畫，用他著名的"瘦金體"書法親筆在圖上題寫了"清明上河圖"五個字，並鈐上了雙龍小印(今佚)。北宋滅亡後，興盛一時的徽宗宣和畫院隨之結束，一些畫院畫家經過輾轉逃亡，逐漸集結於南宋的都城臨安，先後被恢復在畫院中的職務，成為南宋畫院的骨幹力量。李唐、劉宗古、楊士賢、李迪、李安忠、蘇漢臣、朱銳、李從訓等都屬於這種情況。宋高宗雖然在政治上也是苟且偷安，但對於書畫之事，仍十分重視，特別是後來他利用繪畫為他的政治服務，組織畫家進行創作。所以，南宋時繪畫活動主要還是以畫院為中心。
　　宋徽宗趙佶他創造的「瘦金書」，頗得書法家重視，用這種字體書寫的崇寧大觀等錢幣是收藏家至愛的珍品。《書史會要》評價說：「徽宗行草正書，筆勢勁逸，初學薛稷，變其法度，自號瘦金書，意度天成，非可以形跡求也。」他的繪畫重視寫生，尤善畫花鳥畫，極強調細節，以精工逼真著稱。
　　徽宗酷愛藝術，在位時將畫家的地位提到在中國歷史上最高的位置，成立翰林書畫院，即當時的宮廷畫院。以畫作為科舉陞官的一種考試方法，每年以詩詞做題目曾刺激出許多新的創意佳話。如題目為「山中藏古寺」，許多人畫深山寺院飛簷，但得第一名的沒有畫任何房屋，只畫了一個和尚在山溪挑水；另題為「踏花歸去馬蹄香」，得第一名的沒有畫任何花卉，只畫了一人騎馬，有蝴蝶飛繞馬蹄間，凡此等等。這些都極大地刺激了中國畫意境的發展。他對自然觀察入微，曾寫到：「孔雀登高，必先舉左腿」等有關繪畫的理論文章。廣泛搜集歷代文物，令下屬編輯《宣和書譜》、《宣和畫譜》、《宣和博古錄》等著名美術史書籍。對研究美術史有相當大的貢獻。
　　徽宗還喜愛在自己喜歡的書畫上題詩作跋，後人把這種畫叫「御題畫」。由於許多畫上並沒有留下作者的名字，他本人又擅長繪畫。對鑒別這些畫是否是趙佶的作品有不小的難度。有一觀點確定他的真跡有《柳鴨圖》《池塘晚秋圖》《竹禽圖》《四禽圖》等，而《芙蓉錦雞圖》《臘梅山禽圖》是御題畫。宋徽宗還親自出題，留下了「踏春歸來馬蹄香」的佳話：一日，趙佶踏春而歸，雅興正濃，便以「踏花歸來馬蹄香」為題，在御花園舉行了一次別開生面的畫考。這裡「花」、「歸來」、「馬蹄」都好表現，唯有「香」是無形的東西，用畫很難表現。許多畫師雖有丹青妙手之譽，卻面面相覷，無從下筆。有的畫是騎馬人踏春歸來，手裡捏一枝花；有的還在馬蹄上面沾著幾片花瓣，但都表現不出「香」字來。獨有一青年畫匠奇思傑構，欣然命筆。畫構思很巧妙：幾隻蝴蝶飛舞在奔走的馬蹄周圍，這就形象地表現了踏花歸來，馬蹄還留有濃郁的馨香。宋徽宗俯身細覽，撫掌大讚：「妙！妙！妙！」接著評道，「此畫之妙，妙在立意妙而意境深。把無形的花『香』，有形的躍然於紙上，令人感到香氣撲鼻！」眾畫師一聽，莫不驚服，皆自愧不如。他還發展了宮廷繪畫，廣集畫家，創造了宣和畫院，培養了像王希孟、張擇端、李唐等一批傑出的畫家。他組織編撰的《宣和書譜》和《宣和畫譜》、《宣和博古圖》等書。是美術史研究中的珍貴史籍，至今仍有極其重要的參考價值。
　　他崇奉道教，他多次下詔搜訪道書，設立經局，整理校勘道籍，政和年間編成的《政和萬壽道藏》是我國第一部全部刊行的《道藏》，對研究道教歷史和經典，都是不可多得的寶貴史料。他下令編寫的「道史」和「仙史」，也是我國歷史上規模最大的道教史和道教神化人物傳記。宋徽宗還親自作《御注道德經》、《御注沖虛至德真經》和《南華真經逍遙游指歸》等書，使我國道籍研究有了完備的資料。
　　元符三年正月，年僅25歲的哲宗駕崩，沒留下子嗣。顯然，皇帝只能從哲宗的兄弟中選擇。神宗共有14子，當時在世的有包括端王趙佶在內的五人。趙佶雖為神宗之子，卻非嫡出，按照宗法制度，他並無資格繼承皇位。哲宗去世當天，向太后垂簾，哭著對執政大臣們說：「國家不幸，哲宗皇帝無子，天下事須早定。」宰相章惇當即提出，按照嫡庶禮法，當立哲宗同母弟簡王趙似。不料向太后不同意。章惇只好改口說，若論長幼，那麼當立年長的申王趙佖為帝。這兩個建議都排除了端王趙佶。然而，向太后看中的恰恰是趙佶。趙佶並非向太后所生，究竟是什麼原因使向太后堅持立趙佶為帝，目前學術界尚無定論，可能與趙佶在向太后心目中良好的印象有關。
　　趙佶每天都到向太后住處請安，稱得上是又聰明又孝順的孩子，因此向太后偏愛他。哲宗病重期間，向太后對誰繼承皇位，早已胸有成竹，故她並不接受章惇的意見。她語氣堅決地說：「老身無子，所有的皇子都是神宗的庶子，不應再有區別，簡王排行十三，不可排在諸兄之前，而申王眼有疾病，不便為君，所以還是立端王為好！」表面上看，向太后辦事公平，但在這些冠冕堂皇的言辭背後，顯然是在偏袒趙佶，為其繼承皇位找到合情合理的借口。章惇是反對端王即位的，他認為「端王輕佻，不可以君天下」，這是將攻擊的矛頭直接轉向了趙佶的人品，而向太后卻不以為然。雙方為此僵持不下，互不相讓。關鍵時刻，知樞密院曾布首先附和太后之議，尚書左丞蔡卞、中書門下侍郎許將也相繼表示贊同。章惇勢單力薄，不再爭辯。趙佶就這樣被向太后、曾布、蔡卞等人推上了皇帝寶座，他就是徽宗。
　　趙佶生於元豐五年(1082)十月十日，自幼養尊處優，逐漸養成了輕佻浪蕩的性格。據說在他降生之前，其父神宗曾到秘書省觀看收藏的南唐後主李煜的畫像，見其人物儼雅，再三歎訝，隨後就生下了徽宗，生時夢李主來謁，所以文采風流，過李主百倍。這種李煜托生的傳說固然不足為信，但在趙佶身上，的確有李煜的影子。徽宗自幼愛好筆墨、丹青、騎馬、射箭、蹴鞠，對奇花異石、飛禽走獸有著濃厚的興趣，尤其在書法繪畫方面，更是表現出非凡的天賦。
　　隨著年齡的增長，趙佶迷戀聲色犬馬，遊戲踢球更是他的拿手好戲。趙佶身邊有一名叫春蘭的侍女，花容月貌，又精通文墨，是向太后特意送給他的，後來逐漸變成了他的玩物。但趙佶並不滿足，他以親王之尊，經常微服游幸青樓歌館，尋花問柳，凡是京城中有名的妓女，幾乎都與他有染，有時他還將喜歡的妓女喬裝打扮帶入王府中，長期據為己有。與此同時，趙佶結交了一批與他臭味相投的朋友。他的摯友王詵，娶英宗之女魏國大長公主，封為駙馬都尉。但王詵為人放蕩，行為極不檢點。雖然公主溫柔賢淑，盡心侍奉公婆，而王詵卻偏偏寵愛小妾，她們竟然多次頂撞公主。神宗為此曾兩次將王詵貶官，但他卻不思悔改，甚至在公主生病時，當著公主的面與小妾尋歡作樂。品行如此惡劣之人，卻是趙佶的坐上賓。他們經常一起光顧京城內有名的妓館擷芳樓。王詵藏有名畫《蜀葵圖》，但只有其中半幅，他時常在趙佶面前提及此事，遺憾之情，溢於言表。趙佶便記於心，派人四處尋訪，終於找到另外半幅畫，就把王詵手中的那半幅也要了過去。王詵以為酷愛書畫的趙佶要收藏這幅畫，哪知趙佶卻將兩半幅畫裱成一幅完整的畫送給了他，於此可知二人之間的關係之深。
　　趙佶對王詵如此大方，王詵自然投桃報李。有一次，趙佶在皇宮遇到王詵，恰巧因為忘帶篦子，便向王詵借篦子梳頭。王詵把篦子遞給他。趙佶見王詵的篦子做得極為精美，愛不釋手，直誇篦子新奇可愛。王詵不失時機地說：「近日我做了兩副篦子，有一副尚未用過，過會兒我派人給你送過去。」當晚，王詵便差府中小吏高俅去給趙佶送篦子。高俅到趙佶府中時，正逢趙佶在蹴鞠，就徽宗觀高俅蹴鞠圖在旁邊觀看等候。趙佶善踢蹴鞠，而高俅早年便是街頭踢蹴鞠的行家，精於此技。見到趙佶踢得好時，高俅大聲喝彩。趙佶便招呼高俅對踢。高俅使出渾身解數，陪趙佶踢球。趙佶玩得非常盡興，便吩咐僕人向王詵傳話，說要將篦子和送篦子的小吏一同留下。高俅日益受到趙佶的寵幸。後來，有些僕人跟趙佶討賞，他居然說：「你們有他那樣的腳嗎？」趙佶之放浪形骸可見一斑。
　　當上皇帝以後，徽宗稟性難移，無心於政務，繼續過著糜爛生活。徽宗17歲成婚，娶德州刺史王藻之女，即位後，冊王氏為皇后。王皇后相貌平平，生性儉約，不會取悅徽宗，雖為正宮，但並不得寵。此時，徽宗寵幸的是鄭、王二貴妃，二人本是向太后宮中的押班，生得眉清目秀，又善言辭。徽宗為藩王時，每到慈德宮請安，向太后總是命鄭、王二人陪侍。二人小心謹慎，又善於奉承，頗得徽宗好感，時間一長，向太后有所覺察，及徽宗即位，便把二人賜給他。徽宗如願以償，甚為歡喜。據記載，鄭氏「自入宮，好觀書，章奏能自制，帝愛其才」。顯而易見，鄭氏不僅姿色出眾，而且還能幫助徽宗處理奏章。因此，徽宗更偏愛鄭氏。徽宗多次賜給鄭氏情詞艷曲，後來傳出宮禁，廣為流傳。王皇后去世，徽宗於政和元年(1111)冊封鄭氏為皇后。除了鄭、王二氏之外，受寵愛的還有二劉貴妃、喬貴妃、韋貴妃等人。劉貴妃，出身寒微，卻花容月貌，入宮即得到趙佶寵幸，由才人連升7級而至貴妃。然而，好景不長，升貴妃後不久即去世。劉貴妃曾親手在庭院中種植了幾株芭蕉，當時她說：「等這些芭蕉長大，恐怕我也看不著了。」在旁的侍從聞聽此言，慌忙上奏徽宗，徽宗起初很不在意。誰知過了兩天，劉貴妃病重，等徽宗前去探視時，劉貴妃已撒手而去。徽宗悲痛不已，特加四字謚號「明達懿文」，將其生平事跡編成詩文，令樂府譜曲奏唱。
　　正當徽宗為此傷感時，內侍楊戩在徽宗面前誇耀另一劉氏有傾國傾城之貌，不亞於王昭君，徽宗將其召入宮中。劉氏本是酒家之女，出身卑賤，但長得光艷風流。徽宗一見，魂不守舍，瞬間便將喪妃之痛遺忘殆盡。徽宗對劉氏大加寵愛，與她形影不離，若離了她，竟是食不甘味，夜不能寐。劉氏天資穎悟，善於逢迎徽宗。還極善塗飾，每制一衣，款式新穎，裝扮起來勝似天仙。不但徽宗喜歡，就連京城內外也競相倣傚。在徽宗看來，劉氏回眸一笑，六宮粉黛盡無顏色。道士林靈素見劉氏如此得寵，便曲意奉承，稱劉氏為「九華玉真安妃」，繪其像供奉於神霄帝君之左。然而，隨著時間的流逝，劉氏漸漸風韻不再，生性輕佻浮浪的徽宗欲再覓新歡。
　　儘管後宮粉黛三千，佳麗如雲，但徽宗對她們刻意造作之態感到索然無味，便微服出宮，尋找刺激。李師師，汴京人，本姓王，工匠之女，四歲喪父，遂入娼籍李家，後來成了名噪一時的京城名妓。她色藝雙全，慷慨有俠名，號稱「飛將軍」。李師師既名冠汴京，徽宗自然不會放過她。自政和以後，徽宗經常乘坐小轎子，帶領數名侍從，微服出宮，到李師師家過夜。為了尋歡作樂，徽宗專門設立行幸局專門負責出行事宜。荒唐的是，行幸局的官員還幫助徽宗撒謊，如當日不上朝，就說徽宗有排檔；次日未歸，就傳旨稱有瘡痍。天子不惜九五之尊，游幸於青樓妓館，並非光彩之事，所以徽宗總是小心翼翼，生怕被他人發現；其實多數朝臣對此都心知肚明，但卻不敢過問，致使徽宗更加放蕩。秘書省正字曹輔曾經挺身而出，上疏規諫徽宗應愛惜龍體，以免貽笑後人。徽宗聽後，勃然大怒，立即命王黼等人處理此事。這些人自然領會徽宗的意思，以曹輔誣蔑天子之罪論處，徽宗當即將曹輔發配郴州。
　　趙佶於花鳥畫尤為注意。《宣和畫譜》記錄了他收藏的花鳥畫二千七百八十六件，佔全部藏品的百分之四十四。可見其偏愛之深。《畫繼》記載趙佶曾寫《筠莊縱鶴圖》。「或戲上林，或飲太液，翔鳳躍龍之形，擎露舞風之態，引吭唳天，以極其思，刷羽清泉，以致其潔，並立而不爭，獨行而不倚，閒暇之格，清迥之姿，寓於縑素之上，各極其妙。」這種讚譽趙佶花鳥畫精緻、生動傳神的文字記載俯拾皆是。流傳至今題為趙佶的大量精美的花鳥畫作，則證實了這種記載的真實性。趙佶的花鳥畫，以極其嚴謹的創作態度，既從形象上充分掌握了對象的生長規律，且以特有的筆調活靈活現地傳達出對象的精神特質，達到了高度成熟的藝術化境。
　　中國傳統花鳥畫向分徐(熙)、黃(筌)兩派，兩派各有長短。黃派長於用色而短於用筆，徐派長於用筆而短於用色。以技術的標準論，徐不及黃的精工艷麗；憑藝術的標準言，黃不及徐的氣韻瀟酒。用筆和設色作為中國傳統花鳥畫技法中兩大極為重要的元素，缺一不可。各走極端，易生偏向。北宋前期黃派畫風一統畫院，經過一百年的輾轉摹擬而顯得毫無生氣之時，崔白、易元吉奮起改革復興徐熙畫法，黃派暫居下風，但並未退出花鳥畫壇，因而使花鳥畫得以蓬勃發展。至北宋晚期，徐、黃兩派實際上處於並行發展的勢態。憑趙佶深厚的藝術修養，他對徐、黃兩派的技法特點的認識是清醒的。因此，趙佶的花鳥畫是學習吳元瑜而上繼崔白，也就是兼有徐熙一派之長。當然他也並非只學一家，而是「妙體眾形，兼備六法」的。如文獻記載那樣，時而承繼徐熙落墨寫生的遺法，時而「專徐熙黃荃父子之美」。顯然，就創作技法而言，徽宗既學吳元瑜、崔白也就是徐熙系統的用筆，又喜黃荃、黃居采的用色，併力求使兩者達到渾化一體的境界。徐熙野逸，黃家富貴。徐、黃兩派又代表了兩種截然不同的審美趣味。趙佶作為當朝皇帝，又是極力享受榮華富貴、縱情奢侈的人，對於精工富麗的黃派風格，有他根深蒂固的愛好。同時，他又處在文人畫蔚然興起之後，必定受到時代風氣的熏染。他的周圍又聚集著一群雅好文人生活方式的貴官宗室如王詵、趙令穰等，又與文人畫的倡導者之一米芾關係頗為密切。米芾崇尚「平淡天真，不裝巧趣」的美學觀，趙佶自然深受影響。尤其是他本人全面而又精深的文化藝術修養更使其審美情趣中透射出濃郁的文人氣質。因此，趙佶既崇尚黃派的富貴，又喜好徐派的野逸，其審美趣味也是糅和了徐、黃兩家的。
　　歷來關於趙佶的藝術成就，論者都以他的花鳥畫為最高。趙佶藝術的獨創性和對後代的影響力，也主要體現在他的花鳥畫中。這表現在以下三個方面：
　　第一，物象意念安排的獨特性。經營位置為畫家的總要，所以畫面佈置因題材內容繁簡不同也有許多不同的方法。其中有一般的方法，這是人人皆能學習而得的；也有特殊的方法，這需要作者獨出心裁，巧妙安排。趙佶花鳥畫的構圖，時有匠心獨運之作。如《鸜鵒圖》軸，畫幅下面靠左以水墨寫鸜鵒兩隻，奮翅相爭糾結在一起，一反一正，羽毛狼藉。上面一隻處於優勢，用利爪抓住對方的胸腹，張嘴怒視；但是下面的一隻並不示弱，依然奮勇掙扎，進行反擊，回首猛啄它的右足。上面靠左一大片空白，僅飄動著幾根羽毛，令人想到這兩隻酣戰的鸜鵒，是從高處一直斗下來，並顯得空間的廣闊，畫面右下斜出一鬆枝向右上伸展，上棲另一鸜鵒，作噪鳴狀，撲翼俯看下面兩隻正在爭鬥的同伴，不知是喝彩還是勸架，又似乎想飛下來參加決鬥。焦急的情狀，描繪得維妙維肖，鸜鵒的心理感情，也刻畫得細緻入微。槎枒的松枝和瘦硬鋒銳的松針，與糾結在一團的濃墨的鸜鵒相對比，更增強了畫面的動感。雖然畫中所擷取的都是自然寫實的物象，但由於物象意念安排得巧妙和獨特，從而暗示出超出有限時空意象的無限理想化的藝術世界。這是徽宗時期花鳥畫的特有風格，並由此開啟了南宋劉、李、馬、夏在山水畫構圖方面的改革先聲。
　　第二，寫實技法的獨特性。有一位研究中國美術史的外國專家曾把趙佶花鳥畫的寫實技巧稱為「魔術般的寫實主義」，因為它給人以「魔術般的誘惑力」(勞倫斯‧西克曼：《中國的藝術和中國的建築》)。北宋的繪畫理論中以氣韻為高的說法已不少見，但在趙佶時代，嚴格要求形神並舉。「有氣韻而無形似，則質勝於文；有形似而無氣韻，則華而不實」(《益州名畫錄》)。形似以物趣勝，神似以天趣勝，最理想的境界是由形似達到神似。所謂寫生的逼真，不但要有正確的形體，還必須富有活潑的精神。趙佶在創作實踐中，一直是力求由形似達到神似的。傳說趙佶畫翎毛多以生漆點睛，隱然豆許，高出紙素，幾欲活動。這正是為了由形似達到神似所作的技術性嘗試。如《御鷹圖》，論其藝術描繪，雙勾謹細，毛羽洒然，形體生動而自然。尤其是鷹眼的神姿，英氣勃發，顯示著一種威猛之氣。而藝術的格調，卻是清新文雅，絕去粗獷率野的情味。儘管雙勾是歷來的表現形式，而這種新穎的畫風，是形神兼備的高妙寫生，已從樸實真誠之趣，變而為精微靈動，與崔白、吳元瑜等顯示了一定的距離了。又如《金英秋禽圖》中的一雙喜鵲，筆畫細緻，描繪對像無微不至。以俊放的筆來表達細緻的寫生，真可謂神妙之至。花的嫵媚，葉的飄逸，枝的挺勁，草的綽約，石的玲瓏，以及鳥獸的飛鳴跳躍，草蟲的飛翔蠕動，無一不賴其魔術般的寫實技巧款款傳出，而了無遺憾。正如張丑題趙佶的《梅花鸜鵒圖》詩：「梅花鸜鵒宣和筆，十指春風成色絲；五百奇蹤懸掛處，暗香疏羽共紛披。」所謂「奇蹤」和「色絲」都是形容絕妙之意。這種寫生傳統是中國畫最可寶貴的傳統。其實，蘇軾論證繪畫不在於形似而在於神似的含義，不是不要形似而單講神似，而是要求在形似的基礎上抒寫出對象的內在精神。譬如他在《書黃荃畫雀》中寫道：「黃荃畫飛雀，頸足皆展。或曰：『飛鳥縮頸則展足，縮足則展頸，無兩展者。』驗之信然。乃知觀物不審者，雖畫師且不能，況其大者乎？君子是以務學而好問也。」在這裡，蘇軾特別強調細緻入微地觀察生活，研究對象，這與趙佶之鑽研「孔雀升高，必舉左」，態度上又似乎是相近的。
　　第三，詩、書、畫、印結合的獨特性。趙佶的繪畫尤其是花鳥畫作品上，經常有御制詩題、款識、簽押、印章。詩題一般題在屬於精工富麗一路的畫作上，如《芙蓉錦雞圖》軸，左下角秋菊一叢，稍上斜偃芙蓉一株，花鳥錦雞依枝，回首仰望右上角翩翩戲飛的雙蝶，順著錦雞的目光，導向右邊空白處的詩題：「秋勁拒霜盛，峨冠錦羽雞；已知全五德，安逸勝鬼管。」全圖開合有序，詩發畫未盡之意，畫因詩更顯圓滿。這首詩題，實際上已巧妙地成了畫面構圖的一部分，從中可以見出趙佶對詩畫合一的大膽嘗試和顯著成就。畫上的題字和簽名一般都是用他特有的「瘦金體」，秀勁的字體和工麗的畫面，相映成趣。尤其是簽名，喜作花押，據說是「天下一人」的略筆，也有認為是「天水」之意。蓋章多用葫蘆形印，或「政和」、「宣和」等小璽。值得一提的是，作者押印於書畫的款識上，始於宋代蘇軾、米芾、趙佶、趙子團)等人。元明以後，詩、書、畫、印相結合已成為中國畫的傳統特徵，但在北宋，卻還處於草創時期，趙佶是善開風氣之先的。
　　顯而易見，趙佶的花鳥畫是當得起後人的倍加讚美的，但是，與這些譽美之詞相悖的，是對他的花鳥畫的懷疑甚至否定。元代湯垕在《畫鑒》中說：「《宣和睿覽集》累至數百及千餘冊，度其萬機之餘，安得暇至於此？要是當時畫院中人，倣傚其作，特題印之耳。」意思是說，因為趙佶花鳥畫數量眾多，作為皇帝他是沒那麼多時間作畫的，所以作出以上推測。明代董其昌進一步認為「宣和主人寫生花鳥時出殿上捉刀，雖著瘦金書小璽，真贗相錯，十不一真」(《書畫記》)。這種妄意的推斷，缺少依據，從畫史研究的角度來說，可以說是不負責任的。近代亦有人根據劉益、富燮兩人曾在政和、宣和年間「供御畫」，推測趙佶所有的作品，都是這兩人的代筆。趙佶的畫跡真贗相雜，這是事實，但因此而否定其繪畫創作，這是極不科學的研究態度。據史料記載，徽宗趙佶經常舉行書畫賞賜活動，這些賞賜給官僚臣下的大量作品中有畫院畫家的手筆，這本來就是十分自然，無可厚非的。作為皇帝畫家趙佶，自然不可能用全部的精力去從事創作，來供給他必需的用途。翰林圖畫院原屬宮廷服役機構，畫院畫家有義務畫這些應制的作品，所謂「供御畫」的作用正在於此。徽宗在上面題印，只是表示他對官僚臣下的恩賜之意罷了。在歷代畫家中，因應酬關係，而出於代筆的也不少。如《宣和畫譜》所記：「吳元瑜晚年，多取他畫或弟子所摹寫，冒以印章，謬為己筆。」可以肯定，這些「他畫」或弟子摹作，在相當程度上保存了吳元瑜的繪畫樣式。同樣，即使現存徽宗畫跡中有畫院中人手筆，這些作品也是根據徽宗首肯的模式去創作的，從中仍舊可以見出徽宗的繪畫風格和審美趣味，而絕不能因此否定他的藝術創作。
　　美術史家徐邦達在《宋徽宗趙佶親筆與代筆畫的考辨》一文中，將傳世的徽宗畫跡分為粗拙簡樸與精工細麗兩種，認為後者只能代表徽宗的鑒賞標準，應是畫院中人代筆，而簡樸生拙的才是趙佶親筆。徐邦達關於代筆問題的研究顯然比前人深入具體了許多。但是，從繪畫史研究的角度來看，一個畫家的畫風往往不止一種，有主要的畫風，也有次要的畫風。兩種畫風有時幾乎對立，讓人難以相信是出於一人之手。畫寫生的人有時也畫寫意，畫青綠的人有時也喜歡水墨。早年用功的作品與老年成熟的作品也必然大有差別。作畫人若一生只畫一種風格的畫，那是畫工，不是畫家。對趙佶畫筆真贗的考辨見仁見智都是屬於情理之中的。但是，每一位優秀的畫家，總有一種藝術化的人格精神把他所有不同體貌、不同風格的作品融為一體，聲息相應。謝稚柳在《宋徽宗趙佶全集‧序》中對趙佶各種風格的花鳥畫跡的考辨則是較為詳審精到的。首先，謝稚柳根據趙佶各個時期不同風貌的畫筆中前後統一的筆勢特徵，將《竹禽圖》、《柳鴉蘆雁圖》、《御鷹圖》、《金英秋禽圖》、《枇杷山鳥圖》、《四禽圖》、《寫生珍禽圖》、《祥龍石圖》、《瑞鶴圖》、《杏花鸚鵡圖》等定為趙佶真筆。認為這些畫以其精微靈動的寫生和清新文雅的格調表現出趙佶畫筆特有的性格和情意，與畫院畫家在表現形式方面的刻意追隨是判然有別的。其次，以筆勢特徵為主，「那停在芙蓉上的錦雞與並棲在梅枝上的白頭鳥，我們看不出與上列趙佶親筆的筆情墨意，其中含蘊著共同之處，這些只能說是追隨趙佶的格調，是無可逃遁的。」謝稚柳還根據《南宋館閣續錄》把《芙蓉錦雞圖》和《臘梅山禽圖》定為御題畫，「是『三捨』學生的創作，或是每月考試的作品，被趙佶入選了，才在畫上為之題字」。謝稚柳論證考鑒，比前人似更接近事實的真相。趙佶各種風格的花鳥畫跡中雖有贗跡，但他在花鳥畫領域中的創造性成就卻是不容否定的。
　　總而言之，徽宗皇帝天縱將聖，藝極於神，詩詞書畫各方面都達到了一定的藝術高度，尤其是繪畫方面，無論山水、花鳥、人物，都能「寓物賦形，隨意以得，筆驅造化，發於毫端，萬物各得全其生理」(《廣川畫跋》)。正如勞倫斯‧西克曼在《中國的藝術和建築》一書中所說：「帝位為徽宗的繪畫活動創造了條件，但徽宗的畫並不是因其帝位，而是因其畫作本身的藝術魅力而流傳後世的。」這是一句十分客觀的公道話。可以說，徽宗趙佶是歷史上唯一真正擁有較高的藝術涵養和繪畫才能，並真正稱得上畫家的皇帝。
　　趙佶的藝術主張，強調形神並舉，提倡詩、書、畫、印結合，他是工筆畫的創始人，花鳥、山水、人物、樓閣，無所不畫，這便是卓然大家的共同特點。藝術家與政治家本不相干，而藝術家從政當然會出亂子，這是由他們的完全不同的思維模式、品格特微以及處事標準所決定的。藝術家從政是悲劇，這不難理解。讓我們縱觀中國歷史上的但凡卓然藝術大家都是從仕途上碰壁，甚至頭破血流之後，回歸民間，隱逸脫世，脫離喧囂，遠離仕途，方有所作為，才取得藝術上的巨大成就的，屈原、李白、蘇東坡等等，莫不如此。作為中國歷史上卓有成就的書畫大家，趙佶的精神寄托全部在詩文書畫方面。他才情俊朗，才華出眾，不幸的是他出身皇室，趙佶是北宋宋神宗的兒子，即宋徽宗。他對政治完全沒有興趣和能力。他在位期間，政治腐敗，窮奢極侈。後來，他傳位給兒子宋欽宗，自稱「太上皇」。靖康二年，他和宋欽宗都被金兵俘虜，最後客死於異邦。這些都不是我關心的，這裡想說的是他在繪畫方面的藝術成就。
　　趙佶的藝術主張，強調形神並舉，提倡詩、書、畫、印結合，他是工筆畫的創始人，花鳥、山水、人物、樓閣，無所不畫，這便是卓然大家的共同特點。他用筆挺秀靈活，舒展自如，充滿祥和的氣氛。他注重寫生，體物入微，以精細逼真著稱，相傳他曾用生漆點畫眼睛，更加生動、栩栩如生，另人驚歎。趙佶的畫取材於自然寫實的物像，他構思巧妙，著重表現超時空的理想世界。這一特點打開了南宋劉松年、李蒿和夏圭在山水畫構圖方面的變革之門。他還強調形神並舉的繪畫意念。勞倫斯‧西克曼在《中國的藝術和中國的建築》一書中曾說，趙佶的畫寫實技巧以「魔術般的寫實主義」給人以非凡的誘惑力。趙佶提倡詩、書、畫、印結合。他創作時，常以詩題、款識、簽押、印章巧妙地組合成畫面的一部分。這成為元、明以後繪畫派傳統特徵。
　　趙佶在位時，曾廣泛收集歷代文物書畫，並親自掌管翰林圖畫院，讓文臣分門別類，著書評論，編輯《宣和書譜》、《宣和畫譜》、《宣和博古圖》等書，這些都對宋代的繪畫藝術起到了推動和倡導作用。他還增加畫院畫師的俸祿，將畫院列入科舉制度中，以「野水無人渡，孤舟盡自橫」、「嫩綠枝頭紅一點，惱人春色不須多」等詩句為題，考錄畫師，給畫院注入「文人畫」的氣質。許多畫師，如李唐、蘇漢臣、米芾等，皆是由此脫穎而出，樹譽藝壇。皇帝如此鍾愛書畫，文人雅客又怎能不趨之若鶩？北宋書法、宮廷畫在此時發展到極致。
　　在書法上，趙佶起初學的是黃庭堅，後又學褚遂良和薛稷、薛曜兄弟，並雜揉各家，取眾人所長又獨出己意，最終創造出別具一格的「瘦金體」，既有「天骨遒美，逸趣靄然」之感，又有強烈的個性色彩，如「屈鐵斷金」。特點是筆劃瘦細而有彈性，尾鉤銳利，運筆迅疾。字一般呈長形，張弛有度，有一種秀美雅致、舒暢灑脫的感覺，而且通篇法度嚴謹，一絲不苟。這種瘦挺爽利、側鋒如蘭竹的書體，需要極高的書法功力、涵養以及神閒氣定的心境來完成。此後儘管學習這種字體的人很多，但能得到其神韻的卻寥若晨星，這足以見證趙佶的書法功力。相比之下，趙佶的詩詞顯得較為平庸，尤其是前期詩詞，多為矯情之作，享樂情調十分明顯。但在淪為亡國之君之後，他觸景生情，寫了不少情真意切的佳作，像「徹夜西風撼破扉，蕭條孤館一燈微；家山回首三千里，目斷山南無雁飛」，讀來讓人心中隱隱作痛。