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一碗白飯

一碗白飯

二十年前,某日黃昏,有名看似大學生的男孩,徘徊在台北街頭的一家自助餐店前。等到吃飯的客人大都離開了,他纔面帶羞赧地走進店裡。

「請給我一碗白飯。謝謝!」男孩低著頭說。店內剛創業的年輕老闆夫妻見他沒選菜,一陣納悶,卻也沒多問,立刻就盛了滿滿一碗白飯遞給他。

男孩付錢時,不好意思的說了句:「我可以在飯上淋點菜湯嗎?」老闆娘笑著答:「沒關係!你儘管用,不要錢!」

男孩吃飯吃到一半,想到淋菜湯不必錢,又多叫了一碗。

「一碗不夠是嗎?我這次給你盛多一點!」老闆很熱絡地響應。

「不是的。我要拿回去裝在便當盒裡,明天帶到學校當午餐。」

老闆聽了,心想男孩可能來自南部鄉下經濟環境不好的家庭,為了讀書,獨自一人北上求學,甚至可能半工半讀,處境的困難可想而知。於是悄悄在餐盒的底先放入店裡招牌的肉燥一大匙,還加了一粒滷蛋,最後才將白飯滿滿覆蓋上去。乍看之下,以為就只是白飯而已。

老闆娘見狀,明白老闆想幫助那男孩,但卻搞不懂為什麼不將肉燥大大方方地加在飯上,卻要藏在飯底?老闆貼著老闆娘的耳說:「男孩若是一眼就見到白飯加料,說不定會認為我們是在施捨他。這不等於直接傷害了他的自尊嗎?這樣他下次一定不好意思再來。如果轉到別家一直只是吃白飯,怎麼有體力讀書呢?」

「你真是好人。幫了人還替對方保留面子!」

「我不好,你會願意嫁給我嗎?」年輕的老闆夫妻沈浸在助人的快樂裡。

「謝謝。我吃飽了。再見!」男孩起身離開。當男孩拿到沈甸甸的餐盒時,不禁回頭望了老闆夫妻一眼。

「要加油喔!明天見!」老闆向男孩揮手致意,話語中透露著請男孩明天再來店裡用餐。男孩眼中泛起淚光,卻也沒讓老闆夫妻看見。

從此男孩除了連續假日以外,幾乎每天黃昏都來,同樣在店裡吃一碗白飯,再外帶一碗走。當然,帶走的那一碗白飯,底下每天都藏著不一樣的秘密。直到男孩畢業。

往後的二十年裡,這家自助餐店也不曾出現過男孩的身影了。

某天,將近五十歲的自助餐店老闆夫妻,接到市政府強制拆除違章建築店面的通告。面對中年失業,平日儲蓄又都給了兒子在國外攻讀學位,想到生活無依,經濟陷入困境,不禁在店裡抱頭痛哭了起來。

就在這時,一位身穿名牌西裝,像是大公司經理級的人物突然來訪。

「你們好,我是某大企業的副總經理。我們總經理命我前來,希望能請你們在我們即將要啟用的辦公大樓裡開自助餐廳。一切的設備與食材,均由公司出資準備。你們僅須帶領廚師,負責菜餚的烹煮。至於盈利的部份,你們和公司各佔一半!」

「你們公司的總經理是誰?為什麼要對我們這麼好?我們不記得認識這麼高貴的人物!」老闆夫妻一臉疑惑。 「你們夫妻是我們總經理的大恩人兼好朋友,總經理尤其喜歡吃你們店裡的滷蛋和肉燥。我就只知道這麼多。其他的等你們見了面再談吧!」

終於,那每次用餐只叫一碗白飯的男孩再度現身了。經過二十年艱辛的創業,男孩成功的建立了自己的事業王國。眼前這一切,全都得感謝自助餐老闆夫妻的鼓勵與暗助。否則他當初根本無法順利完成學業。

話過往事,老闆夫妻打算告辭,總經理起身對他們深深一鞠躬,並恭敬地說:「加油喔!公司以後還須要靠你們幫忙。明天見!」

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