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　　馬蹄聲急，二十餘騎健馬過了御河，來到白登山下，黃土夯實的道路被雪水滲透，被曾經經過的車隊碾壓出一道道扭曲的車轍凍土，但健馬仍輕快俐落，相當迅疾。

　　二十多人都跨馬佩刀，箭袖皮袍，頭上戴著狗皮、袍皮的風帽，策馬揚鞭，顯得勇武矯健。瞧模樣像是出外打獵的豪紳大戶，可是大同一帶長年發生戰事兵災，附近的百姓對於兵事都略知一二，如果看到這些騎士的武器一定感到有些奇怪。

　　刀鞘半舊，刀把上沒有紅纓，黃銅吞口摩擦的鎧亮，到深比普通的狹鋒單刀長出一尺有餘，都是一色的朴刀，看樣子都是日日隨身的武器。

　　馬鞍一側帶了短駑和矢袋，瞧著氣派斷非普通踏雪狩獵的人物。上午剛剛下了場小雪，午後初晴，余雪仍在飄零，空氣清冷淡爽，沁人心脾。

　　前方不遠就是白登山，白登山北靠方山，昔年漢高祖劉邦率三十二萬大軍遠征匈奴，大捷之後輕敵冒進，被四十萬匈奴大軍圍困在白登山上七天七夜，後來用了巧計才得脫身，這座小小的山丘也因此名聞天下。

　　隆冬時節，少有閒人進山，已到了山口就已人蹤絕跡，二十餘騎驅馬上了丘陵，縱目望去，起伏如垠的雪原上，孤零零一座山丘，看模樣不過一百多丈，山勢平緩，也不算太高，楊凌初時聽說是山，還道如何險峻，如今見了這丘陵和周圍的一片坦途，這才放下心來。

　　這座山是一座黃土丘陵，根本無險可守。當然，如果上邊布以重兵，居高臨下的話，以五千兵馬至少也可以抵抗數萬大軍半日以上的攻擊，這裡去大同不過十里左右。如果真的有險，只需堅持半日明軍足以趕到。

　　山周圍一片曠野，如果明軍預佈伏兵，那麼前來結盟的多顏三衛也可以遠遠察覺及時遠遁，這個地方倒真的適合談判。

　　白登山雖不高，周圍倒還寬闊，周圍方圓足有數里地，楊凌帶了二十多名親兵上了山，舉目遠眺。北方連綿起伏的是方山，大約兩里地外是一座看來不小的村莊。

　　楊凌端坐馬上，扭過頭來，微微瞇起雙目向白得有些刺眼的來路望去，見遠處有幾道黑影正快速接近，看那速度，應該也是騎著快馬。

　　楊凌提著馬韁爽朗地笑道：「果然瞞不過有心人的眼睛。」

　　伍漢超用馬韁頂了頂帽沿，有點緊張地道：「大人，伏兵在李家集。隔著兩里地，屬下心中總有些不安。咱們是不是往那邊靠靠？」

　　伍漢超雖說藝高人膽大，但他也知道彌勒教中頗有幾位高手，不說彌勒教主李福達的功夫，就是他的三個兒子，以及教中幾位天師，其藝業就不弱於他，單槍匹馬他自信縱然不敵也能逃得出去。現在有楊凌在這兒，他可不敢再冒險了，若是楊凌在被人擄去，不用人說，他自己就只好自殺謝罪了。

　　楊凌卻不以為然，他倒不是大意，只不過今日這二十名親兵可不是內廠的轉業兵，而是他從正德那兒借來的大內侍衛，真正屬於他的人只有一個伍漢超。還有那個新手的侍衛劉大棒槌。

　　這些人武功雖不及伍漢超，不過相去也不甚遠，後邊追兵已經接近，看模樣不過七八騎人馬，自己這二十多人還收拾不了他們？看來昨日接了韓林送來的消息，悄悄在李家集布了四百名伏兵是有點小題大做了。

　　二十名大內侍衛氣定神閒地坐在馬上，有些好奇地盯著那些逐漸接近的人馬，這些侍衛都是各門各派的少年俊彥，很小就在宮中當差，僅憑著大內侍衛的身份，又有那個江湖人敢得罪他們？所以一個個目高於頂，彌勒教的幾個妖人，他們還真沒放在眼裡。

　　劉大棒槌是這些侍衛中唯一使用鐵棍的，這大鬍子一身蠻力，棍法雖然翻來覆去就那麼兩招，不過戰場殺敵卻甚是管用，雖然兩人較技他遠不如伍漢超，不過一旦戰場衝殺，伍漢超無論是聲勢還是殺的人數都遠難及他。

　　他緊張地舔了舔厚嘴唇，大聲大氣地勸道：「大帥，依著屬下，咱們還是去李家集吧，管他是妖道還是韃子，俺劉大棒槌可是一點不怕，不過大帥在這兒，真動起手來屬下束手束腳的，又要照看大帥，又要打妖道，很麻煩的。」

　　這傢伙說話雖然粗魯，但是話中關切的意思還是很明顯的，楊凌聽了忍不住笑了，他想了想道：「好，咱們走，去李家集候著他們。」

　　李家集臨近大同，驛道就從村口通向北方關隘，四通八達的所以倒還富庶，每年走私的馬市交易，不敢將牛羊馬匹停在大同城內，那些商販大多將牲口寄留在這裡，待收購齊了再統一運走，是以村口還開著一家大飯莊。

　　說是飯莊，也不過是幾間供應茶水飲食，讓商販們有個歇腳打尖處的糊泥的木棚，外邊圍了一圈柵欄，一個沒有門板的木框，顯得十分簡陋，如今是生意蕭條的冬季，飯店只開著一個門臉，裡邊還沒有客人。

　　楊凌一行二十餘人到了，那飯莊老闆不禁喜出望外，連忙迎了上來，滿臉陪笑地道：「諸位客官，你們用點什麼？」

　　他匆匆掃了一眼，就看出這些人不像是尋常客商，不過他一個小飯店老闆，最卑微的小人物，掙倆小錢就好，也沒有人會自降身份為難他們這些苦哈哈。

　　劉大棒槌將馬拴在柱上，又麻利地接過楊凌的馬韁繫上，大聲嚷嚷：「老闆，你這點裡都有什麼吃的端上來就是，熱乎就好，對了，再弄點燒酒。」

　　老闆忙道：「好嘞，店裡有饃饃、燒餅，還有過年時剛殺的大肥豬，鹵好的豬雜割，在給各位客官來碗羊湯，保證喝了暖洋洋的。」

　　雜割是陝西本地人的叫法。就是豬或羊的全副下水，切片，下花椒、姜蒜、鹽等作料，一鍋燉出來，這冷拼盤下燒酒，再配上白花花的羊湯，味道的確不錯。

　　大內侍衛們簇擁著楊凌進了棚子，這棚子四周堆圍了厚厚的蘆葦，裡邊密不透風的還挺暖和。另有六個侍衛不勞吩咐，就按著刀慢悠悠地在門口兒閒逛，戰馬就繫在一邊，打地活扣，一扯就開，隨時準備上馬作戰。

　　掌櫃的從櫃架上端下一大盆一大罐的鹵下水、豬雜割，天冷，上邊凝了一層白白的豬油，掌櫃的急衝後邊喊道：「三兒他媽。快生火把菜熱嘍，我說小兔崽子你快點起來。日頭都照著腚啦！趕快拿些豆麥麩皮出來，給幾位客官把馬喂啦。」

　　楊凌搓著手笑道：「掌櫃的，甭招呼馬了，我們來得不遠，就在大同城裡，一會兒還要趕回去，隨便弄點兒吃的就好。」

　　大棚子衝著陽面。掀著簾子陽光直照進來，倒比遮上更暖和，楊凌坐在靠門的桌上，陽光正照在身上，棚影卻擋住了面容，可以清晰地看到外邊。

　　收割過的土地上一層薄薄的白雪，隱約露著莊稼茬子，遠遠的那六七匹馬在白登山下過的路上停留一陣，似乎在猶豫要不要再追上來。楊凌看了不禁暗暗冷笑。昨兒韓林悄悄派人將打探的消息遞了過來。

　　大同城內因為兵荒馬亂，外來的客商不多，韓林在大同苦心經營，布下的情報網很容易就將他們的行蹤掌握並傳遞上去。

　　韓林知道要想刺殺皇帝，決不是三兩個高來高去的江湖人物就辦得到的，單是踩樁放哨探消息就得不少人，所以對呈上來的消息又進行篩選，那些三兩人以下，尤其帶著婦女兒童的全部涮去，最後只剩下兩撥極為可疑的人物。

　　楊虎一幫人聲稱是皮貨商人，可他帶著管事家僕七八口子人，大過年的急急趕了來，連吃帶住的，卻不急著進貨走人，這就十分可疑了，因此加派人手對他們秘密監視，並迅速將消息傳給楊凌。

　　如今的大同形同兵營，楊凌也料到真有刺客人數也不會太多，張勇聽了消息馬上就想帶人去把他們抓了，不管是不是歹人，先丟進大牢再說。

　　代王、胡瓚、汪以孝等人已經默許皇帝會見花當，而且甚有默契地不來拜見皇上，對皇帝身在大同一事明裡佯作不知。

　　楊凌顧忌到如果在城裡大張旗鼓地抓人，一旦消息傳到胡瓚等人耳中，恐怕他們又要改變主意，憂心忡忡地跑來哭諫，所以決定以身作餌，引蛇出洞。

　　遠處那盤旋不前的六七個騎士似乎商議定了，忽地縱馬直馳過來，蓬中坐著的侍衛們刷地一下站了起來，手已按上了刀柄。

　　楊凌冷靜地道：「坐下，他們還能直接衝進棚子裡來不成？煙花火箭備好，一旦有事立刻召人，官兵抓賊，犯不著單打獨鬥！」

　　侍衛們聞言又緩緩地坐了下來，但手仍按在刀柄上，緊盯著外邊。

　　那些人近了，一共七騎，除了一個半老頭子，都是三旬上下壯碩如虎的大漢，繫著包頭，肋下配著雁翎刀，楊陵的目光在七人面上略一逡巡，就停在一個疤臉大漢的臉上。

　　這人正是楊虎，他雖改了行裝打扮，臉上簡單地改變了相貌，但是身形並無變化，那種睥睨狂傲的氣質也如鶴立雞群，儼然是眾人的頭領。

　　兩個人的目光剎那的交鋒，楊陵眼中微微閃過一絲訝色，他已隱約認出了楊虎，追來的人竟然是楊虎，而非彌勒教的人，這大大出乎他的意料，彌勒教怎麼不見動靜，反而是楊虎追來了？

　　要說紅娘子欺騙自己，那又說不通，畢竟自己知道了消息，無論真假必然會加強警覺，如果紅娘子說的是真的，楊虎怎麼還愚蠢的被彌勒教利用？難道他和紅娘子還沒碰面。還不知道這件事情？

　　楊凌臉上一閃而過的訝異，看在楊虎眼中還以為是畏懼，他臉上閃過一絲鄙夷，若無其事地扭過頭去，對老闆道：「掌櫃的，切十斤醬牛肉，一罈子燒酒，快給爺們上來」，說著大剌剌地進了棚子，在一張桌旁大馬金刀地坐了，取下腰間佩刀橫按在桌上，向楊凌狠狠地盯了一眼。

　　掌櫃的忙沏了壺茶也給他送上桌來，趁機瞟了一眼四周的人，每個人都陰沉著臉。一股冷肅抑鬱的氣氛不禁讓他心中一緊，趕緊退回了櫃檯後邊。

　　楊虎看也不看他一眼，兩眼一直緊盯著楊凌，他對楊陵實是恨之入骨，兩百名心腹喪命在楊凌的手下，這個仇他一廂情願地全算在楊凌的頭上，如今愛妻也因為一件不合負氣離去，這筆賬他也算在楊凌頭上，對楊凌更是欲除之而後快。

　　彌勒教交遊上層，直到皇帝微服非同小可，如果他身邊重臣遇刺，再向動他勢必難如登天，可是按照楊虎這個馬賊的邏輯，卻認為剪除皇帝的羽翼，才容易對皇帝下手。

　　他帶著幾個人，在大同如同盲人瞎馬，沒有絲毫門路，唯一的辦法，就是派人輪流盯著楊凌，為他守家護院，暗中陪著他往來與王府和驛館之間。今日一旦得了楊凌喬裝打扮微服出城的消息，楊虎大喜過望，立刻領人追了出來。

　　房中瀰漫著一股殺氣，所有人都繃緊了渾身的肌肉，目光陰冷的注視著對方，大戰一觸即發。楊凌輕輕舉起一隻茶杯，小心翼翼地喝了一口，然後又輕輕放下，唯恐聲音稍大，就會立即引發一場大戰。

　　善於察言觀色的掌櫃看出形勢不妙，不禁暗暗叫苦，他悄悄地推開算盤，腳步輕輕地開始向後挪動，手藏在身後悄悄地摸著門簾兒。

　　楊虎默默觀察了半晌，發覺屋內屋外只有二十多人，他心中略略估計了一下那晚在高老莊外攻擊楊府時內廠番子的武力，不禁心中大定。

　　如今除了他，還有一個鷹爪高手霍五叔，要在這二十多名侍衛的保護中襲殺楊凌，勝算至少也有七成，他與所在對面的霍五叔對視一眼，眼神微微向下一垂，已決意動手了。

　　掌櫃的剛剛掀開門簾兒，楊虎忽地站起身來，四下沉不住氣的大內侍衛們也隨之站起，嗆啷啷一片滲人的拔刀聲，棚內一時刀光四現。

　　楊虎的手下也霍地跳了起來，將一張長條凳子帶翻在地，發出哐噹一聲，只有霍五爺穩如泰山地坐在凳子上，但他按在滾燙的茶壺的手卻一動不動，手背上的青筋已經暴漲起來。

　　對面的楊凌和伍漢超也沒有動，伍漢超一手按著佩劍，一手悄悄探向腰袋上垂下的袋囊，已經摸了五枚邊緣磨得鋒利的金錢鏢在手，右邊劉大棒槌卻已提阿了起來，一根黝黑的鐵棍攥在了手中。

　　楊虎四下看了一眼，忽然仰天大笑，笑聲連綿未絕，楊凌忽也微微一笑，說道：「對面的當是楊虎楊兄了？京師一別，別來無恙？」

　　楊虎冷笑道：「多承關心，楊某大難不死，一直想著報答楊大人的恩德呢，可惜楊家的門檻兒太高，楊某邁不進去，這可倒好，大人竟然遠離京師，還真是心想事成，蒼天有眼呢。」

　　楊凌輕輕搖頭，歎道：「原本我們可以做好兄弟的，你追來大同，是鐵了心要造反了？肯聽我一言相勸麼？現在放下刀，本督可以饒你不死！」

　　楊虎嘿嘿一笑，正要反唇相譏，忽地馬蹄聲急，棚內的人都霍地向外邊望去，只見遠遠一騎快馬，飛也似的疾馳而來。馬上的騎士半哈著腰，和馬身成一線，遠遠的看不清相貌，只看出一身灰袍，男裝打扮，腰間一柄無鞘的鋼刀，時而劃過一縷陽光，發出一道刺眼的閃光。

　　片刻功夫，馬到門前，馬上騎士已提馬韁，健馬長嘶，人立而起，踢得前邊積雪飛揚。前足未落。馬上騎士已輕身落地，大步搶進門來。

　　劍拔弩張的雙方不知來人是敵是友，都瞪著他不發一言，這人玉面劍眉，瑤鼻細口。看起來英氣勃勃，雖是個俊俏的小後生打扮，但楊凌和楊虎都一眼識破了她那極簡單的易容，楊虎已喜道：「娘子，你來得正好，與為夫聯手，殺了楊凌為兄弟們報仇！」

　　霍五爺五指扣緊那壺滾燙的開水，本已打算擲向楊凌，這時也驚喜地站起來道：「鶯兒？我的乖侄女。可讓五叔擔心死了，快過來，楊凌不過帶了二十名侍衛，咱們叔侄聯手，輕而易舉就能殺了他！」

　　崔鶯兒虎著俏臉道：「五叔，咱們的正主兒是彌勒教，要報仇那是狗拿刺蝟，無處下口。要為百姓，坐江山咱沒那份本事。真害了皇帝和楊凌，正遂了彌勒教的心意。關外的韃子再趁勢闖進關來，咱們不得承受幾輩子罵名？」

　　她秋水般地眸子瞥了楊凌一眼，向眾人雙手抱拳，團團一揖道：「各位兄弟，你們有我崔家老寨的人馬，有我相公飛虎澗的兄弟，崔鶯兒和眾位兄弟同進退。共生死，可曾怕過事麼？就是那位欽差大人」

　　她秒目橫睇，睨了楊凌一眼，傲然道：「我也親手將他抓來，在十萬大軍重重包圍中安然逃去，鶯兒不是怕事的人，可是咱們江湖人講究冤有頭，債有主，楊府是只肥羊，咱們是綁票兒的。能不能得手，那得各憑本事，沒聽過綁匪失了手，把肥羊當成仇敵的，那是咱們學藝不精。

　　可要是咱們被人糊弄著去綁人，是中了別人驅虎馭虎的計，你們說這仇該不該報？如今明擺著彌勒教想對付楊凌，我們山寨剛被官兵拔了，卻巴巴地跑來當人家的馬前卒，幹些人家牽驢咱拔撅的蠢事，說得過去麼？」

　　她不滿地瞪了楊虎一眼，說道：「你們一先一後的出了城，我就跟出來了，沒別的意思，我不同意殺楊凌，平就憑咱山寨上那面「替天行道」的大旗！該說的道理我早說過了，贊同我的兄弟，請站過來！」

　　崔家老寨的幾個人面面相覷，他們都是年輕一輩的山賊高手，崔大小姐在他們眼中的號召力遠不是已經過氣的霍五叔比得了的，崔鶯兒凜凜然一番話，他們手中的刀不由慢慢放了下來，腳步遲疑地向崔鶯兒走去。

　　楊虎氣得肺都塊炸了，嗔目大喝道：「崔鶯兒，你瘋啦？你是我老婆還是他楊凌的老婆？竟然胳膊肘兒往外拐？你不幫我，還要把兄弟們拉走，這是為人妻的本份麼？好好好！」

　　他氣急而笑，說道：「我一直忍你、讓你，可不是怕了你，你還真當自己是楊跨虎了，毀了山寨我要把各山各嶺的寨主都請來，當面向岳父大人問個明白，他教出來的好女兒！」

　　霍五叔臉上也有些掛不住了，雖說他疼崔鶯兒，可是嫁出去的姑娘潑出去的水，哪有老婆逆著丈夫的，這不是大逆不道麼？再說自己來時老爺子發過話的，要他壓制著崔鶯兒，不許她干涉楊虎的大事。

　　霍五叔厲聲道：「你們幾個混賬，老爺子派你們出來時是怎麼說的？一切聽從姑爺安排，現在也跟著鶯兒胡鬧？楊凌出出入入侍衛如雲，除了今天，還有這麼好的機會麼？聽我的，一齊抄傢伙，做了他姓楊的，否則崔老大的山規，你們幾個是曉得地.」

　　幾名崔家山寨的高手你看看我，我看看你，左右為難，一時不知該聽誰的話了，崔鶯兒俏臉一白，說道：「五叔，楊虎利慾熏心，你還給他撐腰？」

　　霍五叔重重地哼了一聲道：「鶯兒，莫怪五叔說你，你現在鬧得是不像話了，叫外人聽去笑話，咱們混山寨的人，居然幫起官兵來了，以後你讓你爹、你男人，怎麼在綠林中立足？」

　　劉大棒槌看著這通窩裡反不禁大樂，他眉開眼笑地道：「好樣的，這叫深明大義，那個那個紅拂夜奔，嗯嗯，就是長得太沒女人味啦，要不這麼明事理的女人，她一個馬賊投資不要就不要唄。跟了我們大帥吃香的喝辣的吧！」

　　崔鶯兒聽他胡說八道，氣得俏臉微暈，手腕一抖，一枚鐵蒺藜倏地飛向劉大棒槌滔滔不絕的大嘴，伍漢超早有準備，一枚銅錢迎上，「叮」的一聲，兩枚鐵器撞飛到一邊去了。

　　劉大棒槌嚇了一跳，罵道：「他娘的，山賊就是山賊，翻臉比翻書還快！」

　　伍漢超冷笑道：「他是個粗人，楊夫人何必與他計較？楊大當家是想沾我們人少的便宜麼？不好意思，實話對你說，酒瓶我們這些人。你們就未必討得了好去，更何況，這位五叔還真說著了，我們大人初入侍衛如雲，豈會只有這點人馬？」

　　楊虎、霍五叔和紅娘子等人先是怔了一怔，隨即回過味兒來，不由得臉色大變，門口一個大內高手微微一笑，見伍漢超向他使了個眼色。立即手腕一翻，一枚響鏢直揚上頭。哨聲傳出老遠，片刻功夫，兩邊村中小巷數百名番子提刀佩箭，蜂擁而出，將這棚屋團團圍住。

　　只見幾個番子從腰間取出繫了長繩的黝黑鐵索，擲上棚頂，四下一拉，「轟」的一聲，整個棚子被拉得四五分裂，好在棚頂沒有浮灰，全是積雪，棚中眾人揮舞兵器一通擊打，將輕薄的木板擊得粉碎，身上只落了一層雪沫子。

　　有劉大棒槌那根八尺長的大鐵棍，楊凌立處自然也毫無危險，一時間整個棚屋全然不見，所有的人都暴露在光天化日之下。四下密密匝匝的利箭已對準他們。

　　伍漢超和劉大棒槌護在楊凌身前，緩緩向外退去，大內侍衛在可以隨時照應的距離內也同步向外退卻，楊凌退入人群，高聲叫道：「紅娘子，就因你方才一番話，本官再給你們一個機會，刺王殺駕、行刺大臣，皆是大逆死罪！但是你們只要現在棄刀投降，本官保你們不死！」

　　紅娘子吸了口氣，倔強地瞥了他一眼，將手中佩刀一楊，朗聲道：「楊大人，我勸相公回頭，只是不想被人利用了，我們霸州綠林的好漢，沒長向官兵跪地投降的膝蓋，崔鶯兒和相公、和諸位山寨的兄弟同生共死，萬箭攢心也不會皺一皺眉頭，你的好意心領了！」

　　楊虎大笑道：「好，這才是我楊虎的娘子，兄弟們，抄傢伙，木板為盾，咱們衝出去，奪不了馬就往方山上退!」

　　山賊們匆忙翻過桌子和砸破的木板充作簡單的盾牌，團團護住四周，哇呀呀一片滲人的弓弦響，番子們手中的弓箭也已拉如滿月。

　　伍漢超望著楊凌，請示道：「大人？」

　　楊凌定定地看了崔鶯兒一眼，將一個女人射成刺蝟？他的心微微地一動，說道：「楊虎、崔鶯兒，你們應該看得出，今日你們根本逃不出去，縱然你們武藝了得，能殺的盡我四百鐵衛麼？還不快快棄械投降？」

　　楊虎和崔鶯兒等人都是桀驁不馴、悍不畏死的大盜，聽了只是冷笑，避在盾後不發一言，楊凌一咬牙，剛想喝令放箭，忽地一陣野獸般的呼嗬之聲此起彼伏，楊凌不禁愕然。

　　他聞聲望去，山莊延伸向方山上的白雪緩坡上，一支隊伍就像一頭奔行在荒原上的野蠻巨獸，除了鐵蹄撞擊荒原的如雷蹄聲，就是馬上的騎士不斷發出的怪叫，聲勢駭人。

　　圓圓的雖看不清那些人的裝束，只聽這怪異的嚎叫，見識過韃子軍隊的楊凌和官兵、馬賊們都知道，這是一支不知從哪兒冒出來的韃子兵，他們劫莊來了。

　　官兵殺賊，賊殺官兵，都是天經地義的事，他們是化解不開的宿敵。然而難得遇到的怪異局面是：這支洗莊的韃子兵，是殺官還是殺賊？他們豈會區分這兩隊漢人，這支韃子兵怕不有上千人，如果現在與馬賊動手，風馳電掣的韃子即可致，那該怎麼辦？

　　有信心殺賊的和有信心逃命的楊凌和楊虎都傻了眼，彼此合作？可能嗎？來那個人互視了一眼，從眸中看到的，只有懷疑、仇恨和不信任。

　　大地微顫，村中百姓已發出哭喊之聲，韃子象蝗蟲般疾撲過來了。