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日前媒體報導，國內有一位為小孩儲存臍帶血的媽媽，把花了好幾萬存下的臍帶血，捐給素不相識的4歲重度地中海型貧血小妺妺。這個感人的故事，正是國外臍帶血儲存及使用的典型範例，值得深入探討臍帶血銀行存在的正面意義。

首先，對脆弱的（vulnerable）準爸爸準媽媽推銷所謂的「一生只有的一次機會」，實在太過沈重。

美國婦產科醫學會也曾為文呼籲，臍帶血銀行必須據實告知真正可能用到的效益，而不能僅以「生物保險（biologic insurance）」的觀念推銷在這些什麼錢都願意花的準爸爸準媽媽身上；同時他們也提醒其他的父母，沒有收集臍帶血並不是一種罪惡，因為自存自用（au-tologous transplantation）的機會實在太低了。

有多低呢？一般較常為大家接受及引用的數字是兩萬分之一。如果站在「不怕一萬，只怕萬一」的立場，統計數字告訴我們，用到的機會是連「萬一」都不到。

另外，目前臍帶血幹細胞證實可以拿來臨床應用的，只有在血液性疾病一項，例如白血病、再生不良性貧血，以及這次的重度地中海型貧血。當然，如果這些血液惡性腫瘤導因於基因上的突變，很明顯自存的這袋血，不但自己不能用，也不宜給別人再使用。

至於坊間很多廣告號稱可以治療神經退化性疾病，或日後可能可以用於糖尿病、中風及巴金森氏症等等，這些都只是假設；我們不能斷言日後的科學不會發展到這一步，但這不應是當前選擇儲存臍帶血時所要列入考慮的。

再者，存了這一袋臍帶血，其實只能這個臍帶血的主人用得到，這個寶寶的兄弟姊妹爺爺奶奶叔叔嬸嬸，可以和這包臍帶血組織抗原相容而用得到的機會太低太低了。依國外公捐的臍帶血銀行的經驗，出庫使用的臍帶血大多數也用在毫無血緣的病患身上。這次臍帶血捐給別人做移植使用，就是最實際的例子。這也是目前各國廣設臍帶血銀行的目的。

問題是，誰來出錢做這昂貴的臍帶血儲存呢？是政府、公益單位，或是私人自掏腰包呢？依美國婦產科醫學會、英國皇家婦產科學院及日本的建議，建立公捐的單位是一個可行的路。不過，在各項醫療預算支出的排擠下，能否由國家的醫療保險經費來支付，也是各國很傷腦筋的一部分。

公捐的臍帶血銀行因為是要提供給大眾使用，因此在遺傳性疾病及傳染性疾病的要求門檻較高，不是每個寶寶都可以達到入庫的標準。私設的臍帶血銀行則因此應運而生，但缺點則是收費太貴，以及源於商業利益的一些誇大廣告。

常常在產檢門診被很多愛子心切的準爸爸準媽媽問到：到底有沒有需要儲存臍帶血，以及要如何選擇臍帶血公司？

以一個幹細胞學的研究者立場，筆者認為：臍帶血的確富含了很多很有潛力的細胞，在生產過程中就這樣地當成醫療廢棄物而丟棄，實在很可惜。但是，要不要花這麼多錢來儲存，準爸爸和準媽媽在做決定前應該有更客觀的資訊。而不論是儲存在公捐或私設的臍帶血銀行，也都要有所謂的「貨惡其棄於地也，不必藏於己」的觀念：如果這袋血將來有一天用得到，可能也是別人用到的機會比較多。

當然，如果各私設臍帶血銀行的收費不要那麼那麼高，就更好了！