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據美國國家心理研究所估計，美國每年大約有4000萬的成年人正在遭受恐懼症、驚恐症以及一些受創傷後的壓力症的困擾，這些由于恐懼症引發的症狀集中表現為濫用毒品、酗酒、婚姻問題、失業以及自殺等嚴重影響我們日常生活的問題。但是近日，科學家們發現人類大腦存在導致產生恐懼的基因stath-min基因。

科學家通過功能成像學的研究，發現在人的大腦結構中扁桃形結構顳葉過度的活躍是造成創傷後應激障礙（PTSD）的主要原因，在恐懼、焦慮和害怕中扮演著一個關鍵的角色。美國新澤西州立大學分子學神經係統學中心的丹尼爾教授在他最近的一項報告中確認，在扁桃形神經係統工作的過程中，一種名叫stath-min的蛋白質，也叫“癌蛋白18”會引起人們對恐懼的回憶。在對與扁桃形神經係統結構研究有關的研究中，科學家發現人們天生的害怕的的表情，比如說遇到蛇時候的害怕，在孩童時代就會具有；隨著時間的推移，一些經歷會導致產生新的恐懼回憶，比如說聽到那種恐怖的警笛聲，人們會以為是遇到了空襲等等，都和大腦中的扁桃形結構顳葉過度的活躍有關。而這些恐懼的回憶，往往和人類大腦的早期活動有關，都與一種stath-min的蛋白質有關。之前已經有很多證據證明說明了恐懼的大腦記憶與人類的這種基因具有緊密聯係，但是科學家還未證實這種基因是否存在遺傳性。

在實驗室裏，科學家進行了有關恐懼反應的老鼠活動實驗，試圖解開恐懼是否會遺傳的困擾。通過實驗科學家發現：害怕人腳步聲的母鼠繁殖的後代，對于腳步聲具有的恐懼感明顯多余其他老鼠；害怕刺激性氣味的母鼠所繁殖的後代，幾乎都具有對氣味恐懼的“回憶”。丹尼爾教授認為，不斷給老鼠進行新的刺激性的恐懼刺激，老鼠不但產生新的恐懼感，而且對原有的恐懼回憶依然存在，這表明“恐懼感”的刺激是存在于老鼠的腦部活動。在對老鼠腦部進行研究後，更進一步確認了老鼠大腦結構中扁桃形神經係統影響大腦對恐懼的反應能力，而這種stath-min蛋白質則是所有問題的關鍵。

正如《自然》雜志所報道的，科學家們對于人類大腦中的扁桃形結構細胞的深入研究後發現，其內部的ITC神經細胞受到stathmin基因類型的影響，這種基因在恐懼症中扮演了一個重要的角色。ITC細胞刺激stathmin基因的分泌往往能夠影響人類大腦中的情感和反應，stathmin基因不但能夠刺激人類大腦產生焦慮、恐懼、害怕，而且還會造成這些恐懼症反應的留存或記憶，有可能會遺傳到下一代。但是科學家對此發現很樂觀，他們稱，找到這種造成人類恐懼的基因，有助于推動對神經係統的深入研究，能讓科學家找到治療創傷後壓力症和廣泛性焦慮症等精神障礙的新方法和藥物。同時，對于研究基因遺傳具有重要作用。