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已經好幾個月覺得無法解釋的疲倦，早上不想起床，整天提不起勁來，不想見人，不想跟人說話，肌肉與關節在痛，頭痛……

你是不是常聽到忙碌的親人或朋友同事在抱怨著？

過去慢性疲勞症候群被稱為「雅痞感冒」（yuppie flu），還有人說它是「一群歇斯底里、上流階層白種女人的抱怨」。因為它雖讓人陷入無法解釋的疲倦感、頭痛、肌肉痛、失眠……等，但旁人卻視為無病呻吟。

但現在，對於這種病的戲謔或鄙夷說法，大家漸漸笑不出來了，相反地還得認真看待它。

英國去年首次出現因為慢性疲勞症候群而死亡的病例報告，對那些爭辯慢性疲勞症候群不只是心理疾病，還有生理疾病的人，提供有力支持。

一位驗屍官判定一位32歲女性，因為慢性疲勞症候群造成的脫水而引發急性無尿腎衰竭（無法製造尿液）。死者生前已有6個月的慢性疲勞症候群病史。

是不是慢性疲勞症候群造成死亡仍有爭議，不過，它似乎會影響免疫系統。同時，死者的骨髓有發炎情況，說明了慢性疲勞症候群會對身體造成傷害。

免疫功能太過活躍

倫敦大學慢性壓力症候群專家柯爾在接受英國《新科學家》雜誌訪問時指出，有慢性壓力症候群的人，身上的免疫功能有太過活躍的傾向，這可以解釋神經組織的發炎情形。

在英國，估計每1000人中有1人有慢性疲勞症候群。

而在大西洋的另一岸：美國，估計有100萬人有慢性疲勞症候群，其中八成病人並不知道自己得病。

美國疾病管制局在11月初推廣一項全國公衛活動，教育民眾跟醫生更了解慢性疲勞症候群。這個耗資450萬美元的活動名為「認識、診斷、求援」（Get Informed. Get Dignosed. Get Help.）

「要了解最重要的是，這種疲勞因素造成相當大的失能，」美國疾病管制局主任葛伯丁對外指出。

壓力跟童年創傷的痕跡

愈來愈多研究發現，慢性疲勞症候群絕不是無病呻吟或精神疾病。

例如，童年遭受創傷、或生命任何階段中曾有壓力或情緒方面的問題，可能造成慢性疲勞症候群。

最近美國有項研究發現，有慢性疲勞症候群的人在童年曾受過創傷的程度，比沒有慢性疲勞症候群的人高。依據不同的創傷類型（情感虐待、身體遭暴力、性侵害、情感忽視、生理忽視等五類），得慢性疲勞症候群的風險增加3～8倍。而童年時情感上被忽視和性侵害，跟慢性疲勞症候群最相關。

雖然不是所有得慢性疲勞症候群的病人都曾在童年發生創傷，但和沒有創傷的人相比，那些曾有創傷的人的症狀比較糟。

另外，有慢性疲勞症候群的人比較會有精神疾病，包括憂鬱症、焦慮和創傷後壓力症候群。這些疾病看來都和童年創傷有關。

「總體來說，慢性疲勞症候群屬於跟童年逆境有關的疾病光譜中的一部份，」主持這項研究的美國疾病管制局人員說。他們更認為，這些疾病可能反映了面對這些挑戰時，腦部的適應能力或補償能力不足，以至於發生適應不良的反應，最終導致疾病。

另一項調查近兩萬個在1935～1958年之間出生的雙胞胎的瑞典研究也指出，生活比較有壓力的人，得慢性疲勞症候群的機率高64～65％。

基因突變傷害神經系統

2006年4月，另一項由美國疾病管制局主導、發表在國外期刊《藥物基因學》的大型研究還發現，慢性疲勞症候群跟基因突變有關，因而傷害了中樞神經系統適應壓力狀況的能力。

由於腦部許多基因小小的改變，使得神經系統不能從每天的壓力以及較不常發生、但比較強大的壓力中回復，最終引發一連串分子反應，造成病人嚴重疲憊不堪。

這些壓力可能包括受傷、生病、離婚、甚至工作壓力等。

研究人員在慢性疲勞症候群病人的身上，找到相同的基因序列變異出現在5個壓力調控基因上，並根據他們的基因型態和表現的症狀，分出至少5種慢性疲勞症候群的子型。

「有了這些資訊，我們將能預測誰比較不能承受某些類型的壓力，」美國疾病管制局的研究人員對媒體說。

另外，研究人員也發現，和沒有慢性疲勞症候群的人相比，有慢性疲勞症候群的人，適應負荷（allostatic load）指數大約高兩倍。「適應負荷」是以荷爾蒙分泌、血壓和其他身體耗損訊號等來量度壓力的方法。

病毒造成腦部暫時損傷

慢性疲勞症候群也可能是病毒感染，造成腦部暫時損傷。

腦部的神經膠細胞是腦部免疫系統的一部份，當血液中有病毒感染時，它就會被活化，同時也會影響腦部其他細胞而引起例如發燒等症狀。過去的動物實驗已顯示，單次感染對免疫系統的影響，就能讓神經膠細胞被活化好幾個星期。

澳洲新南威爾斯大學的研究指出，有慢性疲勞症候群的人，他的神經膠細胞可能在腺熱（由EB病毒引起）急性感染時期受損，因而暫時改變了腦部的疼痛路徑。

在陸續出爐的科學證據支持下，要是有人還把慢性疲勞症候群看成憂鬱、懶散或只是愛發牢騷，那他一定是故意裝的！

本文出自於：康健雜誌100期