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　　五城兵馬司裡，小小的衙門凶神雲集，東廠、西廠、內廠、錦衣衛和刑部的大員們鳩佔鵲巢，把巡城御使擠到下位，扮起了傳話的小廝。

　　因為第一封信是在五城兵馬司收到的，各部大員都趕到這裡，希望第一時間得到進一步的消息，五城兵馬司周圍連著擴展出四條街去，儘管大雪紛飛、夜色如墨，也密探暗布，敢有夜間偶然路過的行人，立即被不知哪兒冒出來的人左右一挾，便擁進了路邊的小房子裡去。

　　二堂上眾大員們不斷收到各自不同渠道搜集上來的情報，可是正所謂一人藏物、萬人難尋，偌大的京師，要隱藏幾個人，實在是再容易不過，始終沒有什麼有用的消息。三更天時，劉瑾和幾個熬不得夜的大人叫人將炕桌搬下去，擠上炕去打起了瞌睡。

　　兵馬司的大堂也早已亂成了一鍋粥，典史、主簿、巡檢老爺們一個個都不得回家，全在堂上各自忙著，伍漢超在大堂上走來走去，他已經兩天兩夜沒有合眼，頜下青青的胡茬子冒了出來，眼睛裡佈滿了血絲，猶如籠中的一隻困獸。

　　他錯將蒙面女子當成了紅娘子，初出茅廬好勝心切，只想生擒那大盜，作為投效內廠的大禮，想不到卻中了調虎離山之計，如今楊凌生死未卜，想想可能的後果，他就不寒而慄。

　　伍漢超踱到一張矮几旁，桌上一盞油燈光亮如燈，一個主簿披著皮襖，正拄著下巴似睡非睡，伍漢超瞧見桌上攤著厚厚的案卷，順手拈起看了看，瞧見上邊一條消息，便俯下身敲了敲桌子。

　　那主簿睡得正香，忽然被他驚醒。他不認得伍漢超，不過這位公子雖非官差打扮，這兩日卻常見他同廠衛的人一同出出進進，像是來頭不小，那主簿倒也不敢小覷，忙揉了揉眼睛道：「公子，您有什麼事？」

　　伍漢超指著那案卷道：「北城破爛胡同的地保說，這兩日有個陌生的遊方道人時常出入，今兒一早有個倒馬桶的夥計發現他從一幢未完工的道觀裡出來。派人查過了麼？」

　　那主簿點了點頭，神志醒了醒又搖了搖頭，伍漢超勃然大怒，一把將他提了起來，喝道：「到底查是沒查？」

　　那主簿苦著臉道：「公子放手、放手，請聽老夫說話，咳咳咳，喘……喘不上氣來啦。」

　　伍漢超重重一哼，放鬆了手，主簿揉了揉喉嚨，喘息道：「公子，查不過來呀。咱們人馬雖多，可如今北京城風聲鶴唳，分兵把守的、看護各個衙門和大人們府邸的、巡城的，滿京城鋪出去，可就不夠用了。

　　自打朝廷貼出了懸賞文書，這兩日收到的線報沒有一萬也有八千，個個說的有鼻子有眼，結果每次派出大隊人馬都白跑一趟，抓到的全是些行竊的、打劫的、詐騙的、沒有路引官籍的流民，甚至通姦養漢的，大牢裡都塞滿了人了。

　　京師如今這般情形，便連客棧都不願意招待客人了，更別提寺廟道觀了，那遊方道人無處掛單，寄住在城郊破廟裡再尋常不過，可疑的都查不過來呢，哪有人手去查他呀？」

　　伍漢超冷哼了一聲，轉身走開了，那主簿翻翻白眼，撇了嘴角。伍漢超沒看到這消息也就罷了，但是人在絕望時若有一絲線索就忍不住要胡思亂想，這條消息在他腦海中始終徘徊不去。

　　伍漢超找把椅子坐了，卻越想越是煩躁，不親自去看一看，這事兒總是梗在心頭，他霍地站起，從椅背上抓起外袍匆匆穿上。

　　柳彪臉色陰霾地從二堂走了出來，看見他模樣迎過來道：「伍公子，如今只有等著大盜們再次送來消息了，你已經兩天沒有合眼，連飯也不肯吃一口，這般下去等得到了大人的消息，你也捱不住了。」

　　伍漢超強笑道：「多謝柳兄關心，大人被擄，是我有虧職守，每思及此，實在是坐臥不寧。」

　　柳彪瞧他模樣，疑道：「你還要出去？」

　　伍漢超道：「北城線報說，這兩日有個遊方道人出沒於一幢未完工地道觀，我想去查個明白。」

　　那主簿忍不住插嘴道：「大人，北城一帶，包括那幢未完工地道觀，兵馬司也是查過的，並未發現任何異樣。」

　　伍漢超反詰道：「道觀雖查過，可曾查過那個道人？你既說那道人可能是寄住在那裡，如今天氣寒冷，那道觀內可有被褥或生火痕跡麼？」

　　「這個……」，那主簿語氣一窒，摸了摸鼻子不說話了。柳彪皺了皺眉，悄聲道：「伍公子，皇帝還不差餓兵呢。官兵搜了一天一夜，早已是人困馬乏，如今還未到四更天，加上大雪迷城，我看還是待天亮再點齊人馬去搜查吧。」

　　伍漢超束了束腰帶，將劍掛上，說道：「真若有疑的話，大軍過處早已引起歹人警覺了，我獨自去瞧瞧。」

　　柳彪知道他心裡不好受，便也不再相勸，說道：「好吧，我陪你走一遭。」

　　大雪仍紛紛揚揚，又起了風，呼嘯著捲著團團雪花，夜色迷迷濛朦的，燈光下視線不及三丈，地面上鬆鬆軟軟的，柳彪從值更差房叫起四個親兵，六個人騎上馬奔北城而去，一路上重要路口仍有官兵把守，驗過了柳彪的腰牌揮手放行。

　　樹林內，劉老道、翠兒和一個彌勒教徒呈品字形緊挨著，驚恐加上一番搏鬥，讓他們一個個都氣喘如牛：劉老道眼睛滴溜溜亂轉，只想找個機會逃出去，可是那黑漆漆地夜色中隨時可能躥出一個要命的女羅剎，沒有翠兒和那個彌勒教徒地保護，他根本不敢獨自逃開。

　　雙方甫一交手，在道觀房樑上把風的大盜就隱約聽到了動靜。紅娘子躡在翠兒身後，跟出地洞時尚無法確定她是否起了二心，因此只叫他小心戒備，這時聽到兵刃撞擊聲，不消紅娘子吩咐，便去洞口將裡邊的人喚了出來。

　　群盜還以為被官兵包圍了，留了一個大盜看住楊凌，其他人提起兵刃衝了出來。待衝到林中，紅娘子立即喝令他們困住四周，不許一個人趁亂逃出去。

　　他們也不知發生了什麼事情。待聽說這些人是白蓮教餘孽，曾經橫行甘陝和山西的彌勒教徒，眾盜反而放下心來。雙方都是一身黑，見不得光，只要不是官兵那就好辦了。

　　綠林中人最恨的就是背叛，若有人做出對不起弟兄的事，就算是親爹，他們也會毫不猶豫地找到他執行山規。他們不知翠兒本來就是彌勒教中人，簡單的幾句詢問下，還道她反水投靠彌勒教，頓時心中恨極。

　　翠兒在這伙彌勒教徒中武功最高，在他們拚死圍堵下雖傷了兩個人，還是被截了回來，紅娘子藝業驚人，在敵群中藉著夜色可以放開手腳，根本無需分辨敵我，半個時辰地廝殺，如今只剩下劉老道三個人了。

　　劉老道腿肚子突突地跳著，忽然啞聲說道：「紅娘子，識時務者為俊傑，如今朝廷出動大軍，你的綠林山寨行將不保。劫擄朝廷命官，那是滔天大罪，你和楊虎已上天無路、入地無門，本教根基雄厚，教徒遍佈天下，以你夫妻二人地藝業，如果加入本教，必是一員虎將，你可願考慮麼？」

　　紅娘子攥緊了染血的短劍，在林中悄然遊走，不屑地冷笑道：「還是先為你自己考慮吧，彌勒教用些戲法迷惑愚夫愚婦，向你們獻盡錢財子女，供你們奴役驅使，我們綠林中的漢子也瞧不起你們，殺！」

　　紅娘子趁著說話對方鬆懈，猛地團身便進，一劍刺入那個彌勒教徒胸口，彈身又躥入夜色之中，那個彌勒教徒「呃」地一聲，撒開手中單刀，搖晃了一下一頭撲在雪地上，鮮血從胸口汩汩而出。

　　劉老道悲憤已極，顫聲道：「你這蠢婦，合則兩利，分則兩害，加入本教你和楊虎就可以受封為天師和佛母，一人之下萬人之上，榮華富貴享之不盡。

　　不錯，你那兩百個兄弟，是為我們所驅使，替我們送的命，可是人在江湖刀頭舔血，這有什麼稀奇？就憑你？就憑你和楊虎，能報仇麼？」

　　他啞聲笑道：「就算你窮盡霸州綠林人馬，也休想對付得了本教，這這林中我是魚肉，你為刀俎，只消離開這裡，我有用不盡的錢財和人手，你這輩子也別想報仇！」

　　翠兒也低聲道：「大小姐，休怪翠兒無情，我們是各為其主，教主神通廣大、彌勒降世，他才是真龍啊。你現在知道什麼紫微轉世，應在楊虎全是誑言了？

　　聽翠兒一言相勸，只要你罷手言和，我和劉護法可以保你在本教地位崇高，你現在知道我實際的功夫不弱你太多了？真若拚命你不撂下幾個人，能殺得了我麼？」

　　林中一片寂靜，唯有雪落、風飄……

　　聽到這番話地紅娘子和那幾個大盜，都靜靜地不發一言，過了許久，才聽到崔鶯兒冷冷的聲音道：「要我不殺你也行，你我都是反了朝廷的，我們不會歸順你們，不過要合作也未嘗不可……」

　　翠兒喜形於色地道：「大小姐，你答應了？」

　　崔鶯兒幽幽笑道：「別叫我大小姐，想必你在彌勒教中地位也不低吧？你該知道，作頭領地要想服眾，就得對得起兄弟。我們出來時帶著兩百人，他們地父母妻兒還在等著他們過年，如今我連屍首都帶不回去，如何向他們交待？」

　　翠兒遲疑道：「那……你的意思是……？」

　　崔鶯兒斷然道：「若不是劉老道，我們何必苦巴巴的趕到京裡來送死？你給我殺了這個罪魁禍首，讓我對兄弟們有個交待，我就放過你，而且會考慮同彌勒教合作。你放心，此事天知地知，絕不會有一個彌勒教徒知道是你幹的。」

　　劉老道身子一震，色厲內荏地笑道：「哈哈，哈哈，真是好笑，你想挑撥我們自相殘殺，讓你坐收漁翁之利麼？翠兒是本教的仙姬，會上你的當？」他和翠兒本來是背靠背，緊緊挨在一起。可是他嘴裡一邊說著，身子卻已悄悄地移開了些，將一半地注意力放在了身後，生怕翠兒冷不防給他一劍。

　　崔鶯兒嘿嘿冷笑，聲音飄忽地道：「剛剛是誰說過，識時務者為俊傑的？翠兒，你我相交已久，該知道我話出如風絕無悔改，我數十個數，你不動手，我就招呼兄弟們將你們葬送在這裡，你的屍首，或許幾天後會被野狗從雪堆裡刨出來。一、二、三……」

　　隨著崔鶯兒一聲聲數著數字，劉老道和翠兒的心都砰砰地急跳起來，猛見她身邊一動，駭得他也急忙一閃，腰間似乎有什麼東西一擦而過，劉老道勃然大怒，回手便是一刀，口中咒罵到：「臭婊子，你真的對道爺動手？」

　　翠兒閃身時腰間也被擦了一下，感覺是段枯枝，猛然發覺上當，就在這時劉老道已惡狠狠一刀劈來，翠兒又氣又急，劍勢一撩，「噹」地一聲，擦出一串火花，翠兒已喝道：「混蛋，莫中了她的計。」

　　就在這時，黑暗中紅娘子連人帶劍，挾著一團雪花，風一般地疾撲了過來，一個冷肅短促的聲音喝道：「殺！」

　　劉老道一刀劈出，從翠兒地動作和反應，就察覺自己中計，這時看到一團黑影襲來，劉老道想也不想，立即一刀劈去，叫道：「小心！」

　　紅娘子一劍本來刺向翠兒胸口，矮身避他刀鋒，劍勢上揚，一劍刺在翠兒肩頭，隨即劍身被刀劈中，夾在翠兒鎖骨間地劍鋒猛地一震，疼得她一聲尖叫，眼前一黑幾乎暈了過去。

　　她想也不想，立即棄劍猱身撲入劉老道懷中，抱著他向前衝了出去，兩個人滾作一團，在雪中滑出丈餘才止住衝勢。

　　劉老道這時已暈天黑地，不辨東西南北。紅娘子抬膝一撞，狠狠頂在他胯間，一聲慘叫中雙掌夾住他的頭顱一扭，「卡」地一聲響，剛剛呼出口的慘叫戛然而止。

　　翠兒中那一劍還可忍受，可是劍夾在骨縫裡再被刀一劈，幾乎將鎖骨劈開，她半跪在地上，好不容易才直起腰來，便絕望地發現身邊已然圍上了幾道陰沉沉的身影。

　　崔鶯兒冷冷地道：「把她拖進觀去！」

　　翠兒未及開口，便覺頭皮一緊，被一隻大手扯著頭髮將她提了起來，然後雙肩上又各捱了一掌，兩條手臂頓時軟軟地垂了下來，傷處受這一擊幾乎痛暈過去。

　　幾條大漢拖著翠兒向道觀走去，崔鶯兒獨自站在原處一言不發，留下來的幾個漢子喚道：「嫂子……」

　　崔鶯兒低聲道：「他們縱然留下眼線，一時也湊不出人手來了，不過還是小心為上，去四處轉轉，這兒……待不得了。」

　　兩個大盜應了一聲，悄悄轉身走了，崔鶯兒仰起頭來任由雪花飄拂在臉上，化作涼涼的水珠。雪好大，地上幾具屍首很快地，就披上了一層白雪。

　　崔鶯兒抖了抖肩，返身走回觀內。楊凌待在最裡邊一間石室內，只聽到外邊有女人聲音慘叫連連，卻被盜匪押在室內出去不得，他還道這些匪眾耐不得寂寞，深夜擄了女人來玩弄，心中狠意大盛。

　　崔鶯兒走下洞去，見翠兒身上染血，原本俏麗的臉蛋兒被打得瘀腫紅紫，披頭散髮形如厲鬼。胡大錘提著她地頭髮，正要再狠狠一掌摑去，崔鶯兒冷斥道：「住手！」

　　她走到翠兒面前，緩緩盤膝坐下，冷冷凝望半晌，才問道：「我問你三件事。一、虎哥如今情形如何？二、你和劉老道既是彌勒教的護法和仙姬，費盡心思混入我們山寨到底想幹什麼？三、既然想利用我，為什麼要殺我？」

　　翠兒吐出一口帶血的唾沫，喘息著道：「你殺了我好了，休想從本仙姬這裡得到一點口風，然後成為官府的一個糊塗鬼，哈哈……呃！」

　　黑鷂子一腳踹在她小腹上，翠兒淒厲的笑聲頓時止住，崔鶯兒淡淡一笑，有趣地到：「仙姬？聽說彌勒教神通廣大，可以五鬼搬運、可以點鐵成金、可以刀槍不入白日飛仙，糊弄得一班百姓神魂顛倒，好，我就來領教領教翠兒仙姑地手段。」

　　她笑吟吟地起身，從牆上拔下一根燃盡的火把，劍刃隨意割了幾下，砍成了帶著稜刺的錐形，然後走到翠兒身邊，忽然掀開她的裙子，伸手便撕她地褲腳。

　　裡邊是月白襖褲，裡邊絮著棉花，可是崔鶯兒手勁奇大，哧啦一聲，一截粉嫩纖秀、曲線優美的小腿露了出來，翠兒瑟縮了一下，顫聲道：「你做什麼？」

　　崔鶯兒柳眉一挑，舉起黑呼呼的木樁悠然道：「我在想，如果在你腿上開道口子，把這木樁插進去，直插到你的大腿，不知道你們這些能請得上大羅金仙附體地妖道是不是還禁受得住。」

　　翠兒臉色慘變，她垂下頭沉思半晌，才慘笑道：「罷了，我曉得你紅娘子的手段，落到你手裡，也沒想過活著出去，我告訴你，只求你……能給我一個痛快。」

　　崔鶯兒一笑道：「聰明，過來，說小聲些，你要的，我答應你！」

　　天色微明，雪花小了，卻也密了，如同下著粉沫子。紅娘子和五個大漢押著楊凌深一腳淺一腳地向外城走去，楊凌凍得臉皮子發紫，他瞇著眼避著風雪，踉踉蹌蹌地跟在紅娘子後邊。

　　北城是外城，外邊沒有城牆。外城城牆到了嘉靖年間為防禦外敵才開始修建，可惜準備不當，原本計劃繞內城一周，但是因財力不足，只修了南城一面，東西抱接內城後便草草收工了。

　　這時的京師平素的城禁、盤查都集中在內城城門，但是由於朝中重臣被擄，現在外城出入口都設了營帳關卡，每個關卡一個把總，嚴格盤查出入行人。

　　還不到五更天，加上大雪，關卡只有四個衛兵抱著槍瑟縮著身子站崗，遙遙看見幾個男女行來，那士兵立即喝道：「什麼人這麼早出城？官引戶籍拿來，你，一個人過來，其他人不許靠近。」

　　由於嗆風，那士兵的聲音聽起來不大，崔鶯兒停住腳步，看了看那五六座營帳，大笑道：「去叫你們領兵的將官出來，就說霸州大盜紅娘子要見他！」

　　伍漢超和柳彪率著四個親兵進了北城破爛胡同，到了那幢道觀前，伍漢超飄身下馬道：「柳兄，我進去看看！」

　　他飛身進了大殿，空著半邊房梁的大殿飄進了不少飛雪，因為回風堆在一面壁下，另一面卻滴雪全無。他看了看空蕩蕩的正殿，側門兒開著，兩側的偏殿還沒蓋，只有個架子，裡邊一目瞭然。

　　他向前走了幾步，柳彪也已提著刀跟了進來，繞過殿柱，一看到那面香案玉台，兩人就不由得一愣，香案側方一個洞口露在那兒，伍漢超大喜，急躍過去見裡邊似有閃動地亮光。他俯身在地聽了聽裡邊動靜，嗆地一聲拔劍出鞘便躍了下去。

　　柳彪攔阻不及，忙和跟進來的四個侍衛舉刀守在洞口，稍頃地功夫裡邊伍漢超顫聲道：「柳兄快下來，這裡沒人，只有一具女屍！」

　　柳彪聞言忙縱身躍了下去，過了會兒功夫，兩個人又急急地跳了出來，伍漢超說道：「這女人身形體態與和我交手的人極為相似，屍體尚未僵硬，洞內火把未滅。他們離開不久，看裡邊遺下的東西，該藏匿了五六人才對，極有可能便是這裡了。」

　　柳彪喝道：「祁掌班，立即去叫人，到內城口，召集人馬給我翻遍整個北城！」

　　那侍衛聽說有了廠督的消息，連忙興沖沖地答應一聲，轉身跑了出去。柳彪沉吟道：「如果這裡便是他們地藏匿之地，他們潛遁他處，為何不將洞口好生遮掩？除非……」

　　伍漢超接口道：「除非他們已不想藏匿！」

　　柳彪臉色一變，急道：「糟了。難道楊虎並不在我們手中的消息，他們已經知道了？如果這樣，他們會去哪裡？」

　　兩人對視一眼，齊聲說道：「出城！」

　　紅娘子等人就在近百名甲冑鮮明、刀槍林立的官兵面前大模大樣地騎上了他們的馬。馬只有五匹，其中還有兩匹是馱馬，紅娘子和楊凌共乘一騎，另外兩個身子瘦削些的共乘一騎。

　　紅娘子夾緊馬腹，一隻手攬著楊凌地腰，一隻手舉著短劍橫在他頸上，對呆立在一旁手足無措的大鬍子把總校笑顏如花地道：「多謝將軍賜馬，楊大人出入皇宮的牙牌你驗過了，可是一點不假。我現在要請你家楊大人送我一程，如果你敢追來一兵一卒，這百餘名官兵可以保證，楊大人就是你逼死的，你自己和內廠的虎狼去解釋吧，駕！」

　　她抬腿一磕馬腹，在一串豪爽的笑聲中揚長而去。

　　伍漢超和柳彪一路趕來，半途遇上了那倒霉把總派回報信地士兵，話未聽完二人就飛馬追到關卡，只見到一群官兵立在風雪中，那個鬍子把總滿頭滿肩都是白雪，看到他們追來，臉上地表情也不知是哭是笑。

　　馬跑出片刻，一離了官兵視線，就離開官道衝進了曠野。楊凌忽然道：「你沒打算交換楊虎？」

　　紅娘子譏誚地道：「他真的在你們手中麼？」

　　楊凌默然，半晌才道：「你們逃不掉的，就憑這幾匹馬，還有這麼大的雪，你們走不出十里路。」

　　紅娘子哈哈一笑道：「多謝楊大人關心，我倒多虧了這場雪。大雪瀰漫，地上不見蹤跡，路上不見行人，百餘丈外看不清一件東西，天地茫茫，後邊縱有追兵百萬，能奈我何？」

　　她眸光一轉，忽然一挾楊凌的腰，將他擲下地去，楊凌跌出兩步，穩住了身子，沉靜地望著她道：「你要殺了？」

　　紅娘子兜著馬繞著他轉了兩圈兒停了下來，兩人眼神對視，雪花在兩人之間飄搖而下，迷離了他們的容貌，紅娘子吸了口氣，忽然道：「冤有頭，債有主，真刀真槍敗在你的手下，是我們本事不濟，綠林漢子不記這個仇。

　　挑撥我們進京殺你的人是彌勒教的人，那個彌勒教的奸細、我的貼身侍女翠兒已經被處死，你也看到了，這兩百條人命，我會向彌勒教索取的。楊大人，我紅娘子說話算話，今日借你出城，就放你一命！」

　　紅娘子一兜馬頭，對手下喝道：「走！」，說完在馬上回頭，向楊凌翩然一笑：「楊大人，你是官，我是賊，我丈夫敗在你手上，來日，咱們戰場上見，這個場子我會找回來的！駕！」

　　說完，她也一揚馬鞭，健馬四蹄翻飛，追著幾名手下去了，楊凌怔怔地望著他們的背影消失在彌天漫地的大雪中，一時仍不敢相信她會如此輕易地放過自己。

　　馬行漸遠，前方仍是一片空曠迷茫，衝在最前邊的紅娘子忽地勒馬，喝道：「走，去豐台，換了咱們的良馬，借這天地之助，遠離京師！」

　　胡大錘一邊與她並轡而行，一邊猶自不平地道：「嫂子，虎哥雖說已經脫離險地，可是咱們怎麼不趁勢殺了那狗官呢？這麼放過他，兄弟實在不服！」

　　紅娘子淡淡一笑，反問道：「殺了他？殺了他彌勒教如何對皇帝下手？彌勒教不對皇帝下手，朝廷會集中全力去為我們報仇麼？」

　　胡大錘恍然道：「啊！嫂子是說……」

　　紅娘子截道：「趕快走，他以為咱們逃回霸州，咱們偏要跟著他去大同，彌勒教拿咱們當槍使，這回我要借朝廷這桿槍，對付他李福達！」