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　　五城兵馬司衙門口的鳴冤鼓還好端端地立在那兒，按著信中的約定，如果官府同意交換人質，就將這鳴冤鼓撤去，這衙門立在鬧市之中，四街八坊遠遠的就可瞧見，如今巨鼓猶在，看來官府一時還拿不定主意

　　劉老道遠遠的在岔路口瞟了一眼，便舉著旗旛若無其事地走開。皇上要出京，楊虎已經逃了，官兵即將大舉進發霸州，楊虎的綠林勢力在天子震怒之下，眼看已是岌岌可危，這一連串的消息將他原來的部署全盤打亂了。

　　彌勒教原來就沒打算利用綠林大盜起家打天下，他們要走的是上層路線，謀奪兵權皇位，順利得到天下，如今又有皇帝出京這個剪除天子的好機會，李福達是無論如何不捨得為了一隻小蝦放棄這條大魚的。

　　況且在官府全力圍剿之下，霸州綠林的勢力已經沒有多大利用價值，楊虎如今能起到的作用不過是一個驍勇的刺客，他這個軍師也就不介意是否會暴露身份了，是以嚴令他不惜一切手段也要保全楊凌周全。

　　劉老道暗暗苦笑一聲，昨兒還處心積慮生怕楊凌不死，誰料一夜之間風雲大變，如今卻得想辦法保護它的性命了，如果世人真的有命運左右，恐怕無人比他更有福氣了。

　　假意聲稱畏於官威投靠官府，引兵殺了紅娘子？這個主意剛剛浮上心頭，他就輕輕搖了搖頭，他和翠兒戶籍路引都是假的，楊虎一介綠林大盜挖不出他的真正根底，官府卻不會容下一個來歷不明的人。

　　送進宮的那兩位，確實打著雜耍藝人的幌子走了七八年的江湖，饒是如此，還得寧王以堂堂藩王之尊親自作保人才送得進宮，自己投靠官府萬一被人挖出底細……，當初跟著教主李越在甘陝一帶傳教，自己可是響噹噹地八大護法之一，識者甚眾呀。

　　最好紅娘子識趣，知道楊虎已經逃逸的消息肯放了楊凌，不然的話……，劉老道暗暗咬了咬牙，眼中殺機一現即隱。

　　午朝時間早已過了，保和殿內的朝中重臣仍是濟濟一堂，沸沸揚揚地沒個結果。正德本想傳膳讓這些大臣先填飽肚子，看了這情形氣就不打一處來，坐在那兒壓著怒火沉著氣兒看他們吵，臉色越來越青。

　　大臣們也注意到了小皇帝的神情，喧鬧聲漸漸輕了下來。

　　正德默默地捻著手中玲瓏剔透的玉杯，緩緩環顧了一圈，只見劉瑾和谷大用竊竊私語，李東陽和焦芳各自腆著苦瓜臉，一根一根捻著鬍鬚，楊廷和負著手看著牆上字畫，六部九卿和各部侍郎神色各異，有的怒容滿面，有的幸災樂禍。

　　正德看了看吳傑，這位從未進過皇宮的老大人清矍地面容上沁滿了汗珠，正焦急萬分地看著他。

　　正德咳嗽一聲，呼出胸中一口怒氣，這才說道：「諸位愛卿，如今看來，女盜紅娘子並不知道她的丈夫已經逃出京城，意欲用楊侍讀交換楊虎，如今盜匪正等著朝廷的答覆，眾卿商議地如何呀？」

　　劉大夏沉聲道：「皇上，老臣以為，女盜既然傳信進京，顯然京師封鎖及時，她們尚未來得及逃出去。京城各部兵馬如雲，兵部、京營、順天府、五城兵馬司，乃至三廠一衛，要將京城翻個底朝天又有何難？可著各部加緊搜索，他們還能逃上天去不成？」

　　正德冷笑一聲道：「都找了一天一夜了，可曾找到了麼？順天府裡上奏折來說，京師百姓已怨聲載道，還要如何搜索？再者，楊卿在她們手上，若把她們逼得急了，豈不雞飛蛋打？」

　　楊芳應聲道：「皇上，臣以為劉大人說的是，堂堂朝廷豈能和盜匪討價還價？昔年夏侯淳守濮陽，呂布派人劫了他詐取財物，部將韓浩勒兵營外決不妥協，悍然對匪用兵，自此再無擄人為質者。今凶頑在天子腳下犯下如此重罪，竟敢與朝廷議價，朝廷體面何在？今後悍匪們以此為例，朝廷如何應對？此風斷不可長！」

　　焦芳白眉一展，說道：「楊大人此言差矣，常言道兵不厭詐，楊虎並不在朝廷手中，我們將計就計，假意答應交換人質，趁機救出楊大人有何不可？難道坐視一位朝廷重臣喪命於宵小手中便不失朝廷體面了？」

　　韓文沉吟道：「皇上，朝廷律法不能不顧，楊大人地性命也要顧全。依臣看，還應再做思量，周密打算。盜匪既有所求，楊大人一時便不會遇害，當然，朝廷要嚴密封鎖消息，加緊四城巡邏，莫要走了盜眾，也莫要走露了楊虎已然逃逸的消息。」

　　李東陽聽的輕輕搖頭，正德瞧見他動作，連忙問道：「李大學士可有什麼高見？」

　　李東陽拱手道：「皇上，依臣看來，大盜楊虎若真在我們手中，似此等殺官造反、嘯聚山林的強盜，是否向盜伙妥協，還有待商榷，畢竟朝廷的律法和顏面不能不顧，楊大人深受帝恩，必然也能體諒聖意，不肯行此助長賊人氣焰的行止。

　　然……既然楊虎不在我們手上，這權宜之計倒大可使得，臣以為應暫停入室調查，漫說此舉未必盜眾藏匿之處，真若尋得，楊大人在賊眾手上，投鼠忌器之下如何剿匪救人？

　　所以，朝廷不妨答應他們的要求，兩方最終達成協議，總還要兩三日時間，朝廷應令京營和五城兵馬司加緊封鎖和巡邏，以防賊人逃逸，令刑部秘探和廠衛秘密偵緝楊大人被囚禁之地，伺機營救，待雙方議定交換人質的所在，可以密置箭手伏兵，見機行事。」

　　馬文升聞言上前一步，剛要開口說話，谷大用與劉錦計議已定，已搶先說道：「皇上，奴才以為，李大學士此計最是妥當：不答應的話白白害了楊大人性命，堂堂朝廷重臣喪命於盜賊之手，豈不同樣有失朝廷體面？

　　貿然答應地話，咱們手裡沒有那個大盜楊虎，萬一賊人派來個嘍囉察驗真假，勢必要露餡。不妨先慢慢答應著，咱們這裡一邊準備一邊循蹤追索，若是能順利救出楊大人那是最好。若是不能，再想個法子瞞天過海，交換人質時再將賊人一網打盡。」

　　正德聞言拍案道：「好，眾卿不必再議，就按這個法子辦，大用，叫五城兵馬司傳出訊去，等賊眾派人聯繫，偵緝賊巢、交換人質由你和內廠吳傑負責。記住，朕要活楊凌，不要死廠督！」

　　眾大臣齊齊俯身道：「臣遵旨！」

　　劉老道一邊穿街走巷，一邊思索著對策。若是交換人質，官府方面難保不會預佈伏兵，就算紅娘子走得了，自己能否逃脫可就兩說了。

　　再者紅娘子綁架大戶、勒索錢財的事也沒少干，是綁票的行家，她若先派個人去驗看人質，那就漏了餡了。

　　若是對紅娘子言明楊虎已經脫身的真相，楊凌被釋放地可能性小，倒是立即撕票的可能更大，對她說明放了楊凌是要引皇帝出京？這個女人從小混跡在綠林中，為人機警的很，自己在嚴密封鎖的京師逛了一圈就有了這麼準確機密地消息，勢必惹她生疑。

　　劉老道思來想去，終於把心一橫，還是先回去一趟，探探她的口風再說吧，如果實在不行，為了正德皇帝那條大魚，為了自己的前程，只有苦了這紅娘子了，只是可惜了這花不溜丟的小娘們兒。

　　劉老道為兩個老太太算了個命，得了幾文銅錢，過了晌午再轉悠到五城兵馬司門前，只見架上空空如也，那面大鼓已不知去向，此時天色陰沉，稀稀落落的雪花兒飄揚下來，街上行人漸少，劉老道恐怕引人懷疑，也返身向北城區慢慢走去，到了那條胡同，看看無人注意，劉老道匆匆閃進那座道觀。

　　道觀連門也沒有，四下透風，昨兒頭一夜派了人在外邊把風，白天卻不能著人在外面候著，恐被過往的百姓注意。劉老道啟開機關，悄悄鑽入石室，兩個持著刀劍地大漢瞧見是他，這才放下兵刃，急切地問道：「劉先生，官府答應了麼？虎哥可還安全？」

　　劉老道微微一笑，說道：「還好，官府已對我們示意願和我們交換人質」，此時崔鶯兒和翠兒也聞訊迎了出來，劉老道和她們避進一間石室，編撰了一番話，然後問道：「夫人有什麼打算？等救出大當家地，楊凌如何處置？」

　　紅娘子終於咬了咬嘴唇，輕聲道：「今早我們計議已定，二百多條人命不能不顧，人一救出來就殺了楊凌，祭奠他們的在天之靈。」

　　劉老道強笑道：「這個……大局要緊，夫人和大當家的是要幹大事地，如果因此激怒官府，大當家辛辛苦苦建立的基業不免要受到打擊，何如放他一馬……」

　　翠兒一怔，奇怪地看了他一眼，不知他又在玩什麼把戲，劉老道笑地有點兒苦，卻是有苦難言。

　　站在門口的兩個盜匪聞言走了進來，一個滿臉橫肉的大漢不以為然地道：「劉先生怎麼如此婦人之仁？不殺他咱們搞出這麼大陣仗，官府就肯輕易罷休了？」

　　另一個光頭大漢眉飛色舞地道：「正是，干咱們這個的不怕得罪官府，就怕字號不夠響亮，此次進京折了兩百個兄弟，不殺了他如何向山寨上下交待？若是殺了他，三山五嶽的好漢誰不欽佩？虎哥的字號一定更加響亮，就算這座山頭毀了，要另起爐灶也易如反掌。」

　　紅娘子聽到這裡，把心一橫道：「就這麼辦。和官府還有什麼信義好講？胡大錘，官府既然答應了，明兒一早我們就準備強行出城，你去官府先看看你大哥，別被他們坑了。」

　　滿臉橫肉的胡大錘滿不在乎地點頭道：「大嫂放心，有那狗官在這兒，官府還能把我個小嘍囉怎麼樣？我一定陪著虎哥安全到達豐台，官兵別想和我玩花樣兒。」

　　劉老道聽了心裡一涼，紅娘子想起楊凌，心中仍是有些愧意，可是丈夫已經走上這條路，做人妻子的，除了陪著他一直走下去，還能怎麼辦呢？

　　她悵然一歎，對劉老道說道：「劉先生辛苦了，你先歇歇吧。熬過明日，咱們就遠走高飛。」

　　紅娘子轉身到楊凌房中，胡大錘和那個光頭大漢黑鷂子鬼頭鬼腦地跟在後邊，崔鶯兒回頭瞪了他們一眼，兩個土匪不懷好意地看著楊凌笑笑，施施然走了出去。

　　楊凌扶著牆壁站起身來，地洞裡升不得火，雖說比外邊暖和一些，仍然十分陰冷。他身子骨不及這些悍盜，獨自在石洞中難捱得很，便盤膝照著伍漢超的法子打坐，如今他還不會大盤，在盜匪看管之下也不敢張揚，可只是小盤了半個多時辰，兩膝也麻了。

　　他看著紅娘子臉色，問道：「朝廷同意交換了？」

　　紅娘子瞧著他有些憔悴地摸樣，心腸不禁一軟，肯捨粥濟民地官兒有幾個？他還苦心竭慮地想著改良莊稼，倒真是個好官兒。

　　去他府上造訪時，他的夫人也是和藹可親，毫無一點官太太架子，可是……不殺他，那兩百多條人命如何向兄弟們交待？再說丈夫既已走上這條路，對朝廷越是有用的官兒，越是我們的大敵，誰會想到這次上京，皇帝沒殺成，卻讓他當了替罪羊？

　　崔鶯兒心中有愧，語氣就柔和了許多，輕輕點點頭道：「嗯，看來皇帝很賞識你呀，為了你封鎖了整個京城，我們提出交換，官府想也沒想便答應了，明日我派人去和官家碰頭兒，只要他們交換人質時不玩花樣，你就……你就可以回去了。」

　　崔鶯兒嘯傲山林，殺人掠貨也是個心狠手辣、眼都不眨地主兒，否則焉有那麼多桀驁不馴的大盜臣服，可是說到這兒竟然臉上一熱，有些掛不住顏面，她急急轉過身去，解下夾棉披風反手擲給他道：「你們當官的比不了我們，在這兒也別擺官架子了，把它披上吧，晚上……我叫人弄些酒肉回來，你就不會像昨晚一樣凍的睡不著了。」

　　另一間房內，紅娘子剛剛離開，翠兒便湊近劉老道，低聲道：「你搞什麼鬼？不是說要鼓動紅娘子殺了他麼？怎麼又變了卦？」

　　劉老道苦笑一聲，看了眼外邊，飛快地道：「唉！世事難預料……，教主親自派人傳訊，皇帝可能要出京，這可是個絕好的機會，楊凌是伴駕地重要人物，若少了他地支持，恐怕皇帝就難以成行，因此必須得保下他，無論如何不能讓他死了。」

　　翠兒吃了一驚，悄聲道：「有這種事？慘了，現在要怎麼辦才好？那幾個傢伙執意要為兄弟們報仇，我也幫腔勸說過她，紅娘子若拿定了主意，可是執拗的很，沒幾個人勸得回來呢。」

　　劉老道冷冷地道：「你跟了她幾年，最是熟悉她的脾氣稟性，她已把你當成姐妹般看待，回頭你再勸勸她。我就住在這道觀後邊地洪員外家，這裡聽不到打更，你估算下時間，大約二更左右我會帶人來，你假意起夜出來見我，如果她回心轉意那便罷了，如若不然，你出面先解決了把風的人，咱們和她一拍兩散！」

　　翠兒失聲道：「甚麼？那樣一來，咱們在綠林這些年地心血……？」劉老道嘿然道：「他們在朝廷落了底，你以為官兵圍剿之下他們還成得了什麼大事？咱們的寶可沒押在這伙山賊身上！」

　　是夜。洞中火把漸明漸暗，睡在洞口的翠兒忽然張開眼睛慢慢坐起身來，她的手按在地上，略顯緊張地看了眼崔鶯兒，她斜靠在石壁上，雙手抱肩，懷裡環著那柄短劍，呼吸平穩自然。

　　翠兒又向洞裡看了看，楊凌不習坐姿睡覺，裹著那夾棉披風佝僂著身子偎在地上。翠兒輕輕吁了口氣，站起身悄悄向外走去。今夜洞口是胡大錘和樊老二把手，見她俏生生地走過來，胡大錘色瞇瞇地笑道：「翠兒，可是凍得睡不著覺了，要不要哥哥抱著你取取暖吶？」

　　翠兒笑啐了他一口道：「去你地，少跟我不幹不淨，讓小姐聽見了看不收拾你，躲開點兒。」

　　翠兒扶梯而上，胡大錘嘴上雖敢開些玩笑，卻不敢和紅娘子的人動手動腳，況且他也知道這女子武功比他高明多多，他笑嘻嘻地讓在一邊，看著那圓溜溜的翹臀扭動著消失在視線裡。

　　道觀後邊是一片短樹叢子，傍晚時寒風呼嘯，這時風卻小的多了，大片大片地雪花無聲無息地飄落下來，無星無月，天色如墨。

　　翠兒應付了把門地大盜，悄悄閃進林子，聽聽身後沒動靜，便悄悄向前掩去，摸到樹林外矮牆邊，翠兒側耳聽聽動靜，雙掌輕輕擊了三掌，不遠處有人低喝道：「什麼人？」

　　翠兒也壓低嗓音道：「天降彌勒佛。」

　　對方欣然答道：「當主彼世界！劉護法，人來了。」

　　翠兒摸了過去，對方不敢燃燈，一點微光下只見影綽綽六七個人影圍了過來，中間一個人低聲道：「翠兒，怎麼樣了？」

　　翠兒聽出是劉老道的聲音，忙迎上去道：「紅娘子機警著呢，早上我才勸她殺了楊凌，晚上勸一陣兒便不敢再勸，恐引起她疑心，後來黑鷂子幾個人聽到了，又來駁我，他們都是楊虎的結義兄弟，紅娘子聽了更是不肯再鬆口。」

　　劉老道嘿道：「沒辦法，如今看來為了教主的大計，只有殺了她了，這娘們武功了得，一會都放機靈點兒，可惜咱們沒帶著藥物，要不就方便多了。」

　　翠兒低聲責怪道：「世上哪有無色無嗅的毒藥？再說我隨她幾年，深知她的厲害。尋常害人的玩意兒，她只一嗅便聞得出，別出餿主意了，還不如趁她不備給她一下狠的。」

　　劉老道道：「好，大家千萬注意，要狠要快，萬萬不可放走一個，把紅娘子的死算在官兵頭上，就算是座刀山，楊虎也得去闖了。」

　　一個黑影似乎地位不低，聞言猥褻地低笑道：「好一條驅虎逐狼之計，可惜，大名鼎鼎的楊虎卻是頭笨虎，白白為了咱們葬送了兩百個得力的心腹，現在連老婆都要搭上了，聽說那小娘們兒一身拳棒武藝過人，卻相貌嫵媚、體態妖嬈，我帶著『神仙網』呢。要不要活捉她？」

　　劉老道想起紅娘子的嬌俏模樣也心癢癢的，不過能位列彌勒教八大護法，到底是心志堅定之人，其中利害略一權柄，便打消了這個念頭，正色道：「萬萬不可，紅娘子武藝了得，必須趁其不備，迅速斬殺，走！」

　　幾個人隨著翠兒身後悄悄摸向道觀，看見前邊黑幢幢的房屋，翠兒在一棵樹後停下了身子，低聲道：「前邊殿樑上有個把風的，你們候著，我誘他下來，先結果了他。」

　　翠兒話音未落，落在最後邊一個人忽地一聲慘叫，隨即戛然無聲，幾個人攥緊了兵刃駭然向後望去，只見那道黑影晃了幾下，撲地栽到雪地上。

　　幾個人都有種毛骨悚然的感覺，渾身繃緊了一動不動，雪密密匝匝地落下來，連眉梢兒上都掛上了雪花，卻沒有一個人敢去拂一下。

　　所有的人都睜大了眼睛緊盯著黑漆漆地周圍，過了半響翠兒才顫聲道：「出了什麼問題？」

　　左側方忽然叮噹幾下兵器撞擊聲，只見兩個黑影極快地糾纏在一起，然後人影一錯，一個遁入夜色，另一個哎喲一聲，倒撞了回來，痛楚地叫道：「有人偷襲，我……我肋下中了一劍。」

　　劉老道急道：「怎麼回事？是什麼人？是官兵綴來了還是……」，他忽地一扭身，對翠兒低喝到：「你背叛本教？」

　　翠兒惶然失措地道：「我……我沒有，到底是誰？」

　　一個女人聲音森然道：「是我！」

　　翠兒和劉老道身子皆是一震，翠兒頓足失聲道：「紅娘子？我……我不該勸你，惹你疑心的！」

　　低低的聲音笑起來，笑聲停住，那聲音才悠悠地道：「翠兒，你不知道我曾被官兵圍剿，連續二十天不曾睡過一個囫圇覺的經歷吧？何況這又是京師重地，層層官兵包圍之下，我會睡得那麼踏實？

　　你勸我的話，我根本沒有懷疑，只是你不該起夜時那般窺探我的動靜，野獸對於別人的敵意最是敏感，而我，就是林中的一頭猛虎！」