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　　劉邦(前256年-前195年6月1日)西漢開國皇帝，字季。秦泗水郡沛縣(今江蘇沛縣)人。公元前202年稱帝，在位七年，謚號太祖高皇帝。死後葬於陝西長陵。
　　劉邦性格豪爽，但不喜歡讀書和從事農業勞動，常被父親斥為“無賴”，說他不如自己的哥哥會經營。劉邦長大後做了亭長，由於豁達大度，放浪不羈而在當地小有名氣。他心志很大，在一次送服役的人去咸陽的路上，碰到秦始皇出巡，秦始皇坐在華麗的車上威風八面，劉邦羨慕得脫口而出：「大丈夫就應該這樣啊！」。
　　漢高祖劉邦的妻子是呂公的女兒呂氏，名叫呂雉。呂公和家鄉的人結下冤仇後來到了沛縣定居，因為沛縣縣令和他是好友。剛到沛縣時，很多人登門拜訪。劉邦也去了，主持接待的是縣吏蕭何，他規定賀禮錢不到一千的人到堂下就坐。劉邦雖然沒有一個錢，卻說：「我出賀錢一萬！」呂公聽說了，趕忙迎接。一見劉邦就非常喜歡，雖然呂公也知道劉邦並沒有那一萬錢，後來依舊將自己的女兒嫁給了他。這就是歷史上有名的呂后，漢惠帝就是她和劉邦的兒子。
　　在公元前209年，秦末農民起義爆發，農民起義領袖陳勝、吳廣攻佔陳(現在河南淮陽)後，建立了張楚政權。這時，沛縣的縣令也想響應來繼續掌握沛縣的政權，百姓對平時就不太體恤他們的縣令很不滿，殺了縣令後開城門迎進劉邦，又推舉他為沛公，領導大家起事。這一年劉邦已經四十八歲。秦末農民戰爭中還有一支強大的力量，這就是原來楚國貴族的後代項羽和叔叔項梁，他們在吳中(現在江蘇的吳縣)起兵，兵力很快達到了近萬人。
　　在陳勝被車伕莊賈殺死後，項梁便擁立了楚懷王的孫子做了楚王，號義帝。定都盱眙(現在江蘇盱眙)，後來在和章邯的秦軍激戰時，項梁兵敗被殺。楚王和眾將約定：誰先入定關中誰就做天下之王。項羽為了給叔叔報仇，要求和劉邦一起西進關中，但遭到大家尤其是范曾的一致反對，大家覺得項羽做事比劉邦要殘忍得多，而且又年輕沒有經驗，處事太過魯莽，恐有被秦軍顛覆之禍。由於這個時候，劉邦還是項羽的附屬將領，但劉邦軍隊已經小有規模，所以，最後決定只讓劉邦領兵西進關中冒這個險，卻大有借刀殺人之意。
　　開始時，劉邦也不太順利，最後終於兵臨城下，到達咸陽東邊的灞上(現在西安東)，秦王子嬰見大勢已去，只得向劉邦獻城投降，秦王朝至此被劉邦滅亡。漢高祖劉邦進入咸陽城，以「關中王」自居。劉邦開始頗為留戀豪華的宮殿，準備住下享受。樊噲勸他天下還沒有平定，別忘了秦的前車之鑒。劉邦聽不進去，直到張良親自來勸，他才不動秦宮分毫，將軍隊撤退到了灞上。劉邦到達灞上之後，和當地百姓約法三章：殺人者死，傷人及盜抵罪。其他秦朝的苛刻法律一律廢除，這使他得到了秦地百姓的大力支持。
　　項羽在打敗章邯，迫使他投降之後，領兵到了函谷關，見劉邦平定關中，把守函谷關，不由大怒，攻下函谷關後直奔咸陽，駐紮在了戲下(現在的陝西臨潼東北的戲水西岸)。劉邦的屬下曹無傷對劉邦很不滿，暗地裡派人向項羽挑撥說：「劉邦想在關中做王，將秦的財物都納入私囊。」項羽聽了火冒三丈，其手下謀士范增也勸他趁機除掉已經成為威脅劉邦。項羽準備在第二天進攻。這時的劉邦在兵力上無法和項羽抗衡，他只有十萬軍隊，項羽則有四十萬精兵。最後是項羽的叔叔項伯救了劉邦：項伯和劉邦的謀士張良很要好，見項羽要進攻了，便連夜找到張良，讓他快走。張良卻說不能丟下劉邦，背棄主公，就將消息透露給了劉邦。驚慌之下，劉邦趕忙向張良要計策，張良讓劉邦趕緊去見項伯，說明自己沒有和項羽爭奪天下的野心。
　　於是，劉邦設盛宴招待項伯，還和他約定為親家，請他向項羽解釋，消除誤會。項伯回去後對項羽說：「沛公先進關中，為我們掃除障礙，我們才能順利通過函谷關，沛公是有功勞的人，我們不應該猜疑他，應該以誠相待。」項羽聽了，便決定不再進攻劉邦。但項羽的謀士范曾卻執意殺掉劉邦以除後患，項羽也含糊不清。第二天，劉邦來到項羽的軍營，向項羽賠禮道歉。項羽請劉邦入內赴宴，在酒宴上，雙方你來我往，項羽明裡暗裡殺機不斷。項莊在席間借舞劍為名，想趁機刺殺劉邦，因為項伯阻攔沒有成功。這就是成語「項莊舞劍，意在沛公」的由來。後來劉邦藉故離開，逃回了大營。
　　鴻門宴後，項羽在咸陽城大肆屠殺，阿房宮被項羽放火焚燒。此後，項羽分封各路將軍為王，共封了十九個諸侯王。劉邦被封為漢王，領地是巴、蜀和漢中共四十一縣，國都為南鄭(現在的陝西南鄭)。項羽自封西楚霸王，楚王被尊為義帝。分封完後，項羽讓大家到各自的諸侯國去，劉邦也只好到偏遠地荒的南鄭。項羽只給了劉邦三萬軍隊，後來又有一些人追隨他到了南鄭，但總兵力不足十萬，根本無法和項羽抗衡，只能坐待時機。但等待換來的只是軍心渙散，人人離去，劉邦向張良討教對策，為了消除項羽對他的猜疑，也為了斷絕其他王侯從漢中襲擊，張良建議劉邦將通向漢中的棧道燒燬了。
　　最初，劉邦並沒有東進和項羽爭雄的打算，但他到了南鄭之後，惡劣的形勢變化促使他下決心東進，和項羽爭奪天下。可以說，人都是逼出來的，項羽把劉邦封到那樣一個不毛之地，不餓死早晚也得荒死在那。其中最重要的一個原因就是將士們不服南鄭地方的水土，日夜思念家鄉，士氣大幅低落，使得本來士兵就少的漢軍更加渙散；其次是項羽封在齊國的田榮嫌項羽分封不公，起兵反叛，項羽親率大軍征討，暫時沒有時間理會劉邦，這給劉邦創造了進兵的絕好機會。正巧此時劉邦也得到了大將韓信，蕭何對劉邦說，如果要爭霸天下，非重用韓信不可。韓信被封為大將後，提議立即出兵東進。
　　公元前206年，劉邦讓蕭何任丞相，負責管理後方巴蜀地區，他親自和韓信領兵從陳倉(現在中國中西部陝西寶雞東)偷渡，迅速佔領了關中全部，至此，著名的楚漢戰爭正式爆發。楚漢戰爭分為兩個階段，前一階段劉邦處於下風，屢次被項羽殺得大敗而歸。後來，劉邦用計離間了項羽和范增，使得項羽唯一的謀士范曾也背棄了項羽。這使得項羽軍中完全是自己一個人在跟漢軍群英交鋒，因此漢軍逐漸佔據上風，最後十面埋伏將項羽徹底打敗。
　　劉邦東進之後，曾經趁項羽和齊、趙交戰之機拿下了河南，攻克洛陽，然後揮師東進，攻下了彭城。原先項羽打算在平定齊和趙後再和劉邦決戰，現在見劉邦攻下了彭城，便領精兵三萬急行軍趕回，趁劉邦設酒宴慶功之機，在清晨發動襲擊，一天之內便將漢軍打敗，在漢軍撤退時，又被項羽追殺消滅了十幾萬人。到了靈壁(現在安徽宿縣西北)東邊的濉水又被項羽追上，又喪失十幾萬軍隊，劉邦的父親和妻子呂后被項羽抓獲。原來跟隨劉邦的其他路諸侯王見劉邦大敗，先後捨他而去。
　　劉邦退到滎陽之後，得到了蕭何的增援部隊，韓信也收攏被打散的軍隊會合。漢軍又重振旗鼓，在滎陽的南邊打敗了項羽的軍隊，兩軍在滎陽一帶開始對峙。後來，劉邦策反了項羽的大將英布，分化了項羽的勢力，也使項羽因為要分兵鎮壓而消弱了兵力。但項羽畢竟不是一般人物，他派兵侵擾漢軍的運糧通道，最終將滎陽的漢軍圍困起來。劉邦無奈，只好向項羽求和，提出以滎陽為分界線，滎陽以西為漢，項羽原本想答應劉邦，但范增卻不同意，說現在正是消滅漢軍的好時機，錯過這個機會，放虎歸山，就後患無窮了。項羽於是又開始攻打滎陽。劉邦見范增從中作梗，就採用了陳平的離間計，使項羽逼走了范增。
　　范增走後，項羽加緊進攻滎陽，劉邦也設法從滎陽突圍。大將紀信自告奮勇，替劉邦向項羽假投降，讓劉邦趁機逃脫。紀信乘坐著劉邦的車出東門詐降，劉邦則從西門出城突圍。紀信果然將項羽的大部分軍隊吸引住，結果項羽沒有抓住劉邦，一氣之下將紀信燒死了。楚漢雙方對陣了十個多月，因為有關中和蜀地的支援，劉邦逐漸佔了上風，而項羽則因為兵源、糧草不足和劉邦講和，以鴻溝(現在河南滎陽、中牟和開封一線)為界，東西分治。然後項羽將劉邦的父親和妻子送還。
　　項羽領兵東返，劉邦也打算領兵回關中。張良和陳平則極力勸說劉邦趁機滅掉項羽，因為這時項羽兵不精糧不足。劉邦採納後命令大軍返回追擊，同時派人命韓信和彭越火速集結，合擊項羽。在公元前202年的十月，劉邦追上了項羽，但到了固陵(現在河南太康西)時，韓信和彭越的軍隊還沒有到達。項羽向漢軍猛烈反擊，將漢軍擊潰。劉邦只得堅守不出，張良說如果承諾能給韓信、彭越封地，他們定會火速進兵。劉邦馬上派人許諾韓信和彭越擊敗項羽後封他們為齊王和梁王。韓信和彭越答應立即進兵，漢軍會合各路援軍共三十萬，和項羽決戰垓下。夜裡，圍困項羽的漢軍唱起了楚國蒼涼的歌，使項羽以為漢軍已佔有全部楚地，項羽的士兵思鄉落淚個個離去。項羽突圍後被漢軍追擊，落入十面埋伏的項羽最後自刎而死，楚漢戰爭由此正式結束。
　　公元前202年，天下經歷了10年混戰割據後重歸一統，劉邦在眾人的推舉下正式稱帝，建立漢朝。開始劉邦欲將都城定在洛陽。劉邦在洛陽的慶功會上，和眾人總結楚漢戰爭勝敗的經驗教訓。高起和王陵說，劉邦之所以能戰勝項羽，是因為劉邦能與大家同甘苦，共患難，而項羽卻自私自利。劉邦總結自己取勝的原因說：「論運籌帷幄之中，決勝於千里之外，我不如張良；論撫慰百姓供應糧草，我又不如蕭何；論領兵百萬，決戰沙場，百戰百勝，我不如韓信。可是，我能做到知人善用，發揮他們的才幹，這才是我們取勝的真正原因。至於項羽，他只有范增一個人可用，但又對他猜疑，這是他最後失敗的原因。」劉邦的總結很準確，戰爭的勝敗，人的因素總是最重要的。
　　後來，一個叫婁敬的士卒從山東趕來見劉邦，說劉邦得天下和先前的周朝不一樣，所以不應像周朝那樣以洛陽為都城，應該到關中定都，這樣便可以在秦地固守險地，國家才能長治久安。他的意見遭到很多人反對，張良則同意婁敬的建議，他說關中是金城千里，天府之國，退可守，攻可出。劉邦於是將都城遷到了長安。
　　歷史上有一種通稱，叫「漢承秦制」，即漢朝的規章制度基本上都是繼承秦朝的。不過漢朝的統治政策中將原來秦朝的殘酷刑法和嚴厲的治國思想改變了、廢除了，改用一種清淨無為的黃老思想為治國的指導思想，體現在經濟方面就是減輕百姓賦稅的負擔。使得漢初的百姓得以休養生息，回復元氣。漢朝的政治制度基本上是秦朝的延續，中央是三公九卿，地方是郡縣制。(有關內容請參考「秦始皇」)除了郡縣制外，還實行分封制，即分封諸侯王到地方建立諸侯國和王國。最初，分封的是異姓王，如韓信、彭越等人，但考慮到國家安危和皇權穩定因素，到後來只剩下了長沙王吳芮，其他的異姓王不是被貶就是被殺。消滅了異姓王，劉邦又封了九個同姓王，都是劉邦的兒子、侄子和兄弟。但後來的事實證明他們也沒有起到好的作用，也發生了叛亂。直至漢武帝的推恩令才多少抑制了同姓王的勢力。
　　為了鞏固皇權和避免異姓王叛亂，劉邦首先消滅的是各地擁兵割據的異姓王。公元前201年，有人告發韓信謀反。陳平建議劉邦以巡遊雲夢為借口，在各諸侯王到陳縣(現在河南淮陽)聚集拜見時將韓信抓獲。韓信聽聞後慌張不已，還將鍾離昧的人頭獻給劉邦以示忠心。但劉邦並沒有給韓信好果子吃，下令將韓信逮捕入京。韓信大聲喊冤：「古人說的果然不錯：『狡兔死，走狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。』現在天下已經平定，我這樣的人也早就該烹殺了。」而後劉邦因沒有證據，便釋放了他，但降為淮陰侯。這使韓信懷恨在心。
　　第二年，韓信謀劃讓陳在外地反叛，使劉邦親自前去平叛，然後自己在都城襲擊太子和呂后趁機奪權。但是卻被人告發，事情敗露，呂后用了蕭何的計，將韓信誘騙入宮抓捕，最後在長樂宮斬首，留下一個「成也蕭何，敗也蕭何」的成語。除了韓信，其他諸侯王如彭越等人也接連被消滅，只剩下了長沙王吳芮。對於六國的後裔，劉邦則將他們和地方的名門望族共十幾萬人全部遷到關中居住，置於中央控制之下，消除了後顧之憂。
　　對於丞相，劉邦通過把蕭何下獄來打擊削弱相權。在劉邦平定了英布叛亂回到長安後，蕭何提議把上林苑開放，讓百姓去耕種，因為上林苑基本上已經荒蕪，並不是養獸供皇帝狩獵的地方。劉邦一聽就惱了，說蕭何拿了商人的賄賂，所以才替他們說話，借百姓之名為商人牟利。劉邦將蕭何關進了監獄，通過打擊功臣蕭何，在削弱相權的同時將皇帝的權力提高了。做了皇帝，為了皇權的鞏固，劉邦費盡心機。他年齡此時已經很大了，在平定英布叛亂時又中了流矢，到了長安後還拒絕醫治，稱此乃天命所歸。遂病情日益加重。呂后問他死後人事的安排，劉邦說蕭何之後用曹參，曹參之後用陳平。讓周勃做太尉。呂后又追問以後怎麼辦，劉邦有氣無力地說：「以後的事你不會知道了。」劉邦死於公元前195年，終年62歲(虛歲)，葬於長陵，謚號高皇帝，廟號高祖。