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　　嚴顏，字希伯，東漢末年巴郡臨江(今重慶忠縣)人。初仕劉璋，後歸劉備。初為益州牧劉璋巴郡太守，鎮江州(今重慶市渝中區)。建安十七年(212)，劉璋懾於北方曹操的威脅，遣法正於荊州(今湖北)迎劉備入益州(今四川)，嚴顏認為這是留虎自衛的愚蠢舉措。結果確如嚴顏所料，劉備進入益州後便還攻劉璋。其時，諸葛亮率張飛等溯江而上，攻破江州，生擒嚴顏。張飛斥嚴顏曰：「我大軍至，為何不降而敢拒戰？」嚴顏回答道：「是你們不守信義，侵奪我州。我州只有斷頭將軍，而沒有投降將軍！」張飛大怒，喝令將嚴顏斬首。嚴顏面不改色，說道：「砍頭就砍頭，還發什麼怒呢！」於是，張飛為其所動，便釋放了嚴顏，並將其引為賓客。事見《三國誌》。唐貞觀八年(634)，朝廷謚嚴顏為壯烈將軍，並追封嚴顏為忠州刺史。後來，忠州人為了紀念他，將其出生地取名將軍溪，所在地名將軍村。縣城有嚴顏路、嚴顏橋、嚴顏碑等。嚴顏與黃忠、廖化三人共為蜀漢三老將！
　　「天地有正氣，雜然賦流形。... ...時窮節乃見，一一垂丹青：... ...為嚴將軍頭，為嵇侍中血。為張睢陽齒，為顏常山舌... ...」文天祥這首《正氣歌》道盡了歷代忠義之士的正氣，實乃千古絕唱。其中四烈臣之首的嚴將軍，指的是忠州(今重慶市忠縣)人嚴顏。實際上，忠州正是得名於嚴顏將軍和另一位將軍巴蔓子。唐太宗李世民因為巴嚴二將軍的意懷忠信而賜名「忠州」。這是中國大地上唯一以「忠」命名的州縣。
　　瞭解三國故事的都知道嚴將軍是何等的忠義。在戰敗被俘後，嚴將軍寧做斷頭將軍，誓不投降。那麼，嚴顏最後做了斷頭將軍了沒有？很多人都相信他最後為張飛的義氣所感召，投降了劉備。這實在是受了至少三分假的《三國演義》的影響之故。真實的歷史似乎不一樣，而嚴顏將軍比他在演義中的形象還要高大。《三國演義》第63回《諸葛亮痛哭龐統張翼德義釋嚴顏》寫到劉備部將張飛入川，經過激戰，終於擒獲巴郡太守嚴顏將軍。嚴顏見張飛的場景是這樣的：群刀手把嚴顏推至。飛坐於廳上，嚴顏不肯下跪。飛怒目咬牙大叱曰：「大將到此，何為不降，而敢拒敵？」嚴顏全無懼色，回叱飛曰：「汝等無義，侵我州郡！但有斷頭將軍，無降將軍！」飛大怒，喝左右斬來。嚴顏喝曰：「賊匹夫！砍頭便砍，何怒也？」張飛見嚴顏聲音雄壯，面不改色，乃回嗔作喜，下階喝退左右，親解其縛，取衣衣之，扶在正中高坐，低頭便拜曰：「適來言語冒瀆，幸勿見責。吾素知老將軍乃豪傑之士也。」
　　忠州記述嚴顏的文字在有名的忠縣石寶寨。那些文字意思是，張飛義釋了嚴顏，嚴顏並沒有投降，他在成都被破的消息傳到忠州後自己做了斷頭將軍。我相信這段文字的真實性。現在這個時代的人或許覺得嚴將軍不必如此。但在古代，真正的高士在無力回天時都會做類似的選擇：或隱居，或自殺，自絕於人世。更何況嚴將軍心中，有那斷頭將軍巴曼子的忠義身影。巴曼子，這位春秋戰國時代小國巴國的將軍，為了平定巴國的內亂，請楚國出兵幫忙，答應事成後以三城相謝。事成後巴將軍卻不同意割讓城池，因為巴國的人民不願做楚國的奴隸。巴將軍對來討城的楚國使者說：「我有一個更貴重的東西，請你拿去酬謝楚王吧。」楚使帶回去的，是巴將軍的頭。傳說巴將軍自己把頭砍下，血噴三丈餘高，而身子久久不倒。或說巴曼子有失信義。我卻不以為然。誰能說巴將軍的頭不比三個城池更貴重？如果說巴將軍有失信義，那也是捨小義而就大義。事實上，楚王並沒有因此興兵征伐巴國，他只是長歎一聲：「如此忠臣，惜不忠於我。」然後以上卿之禮厚葬了他。巴將軍就此成了巴蜀永遠的英雄，嚴將軍也義無反顧，追隨了他。
　　《三國誌》裡的《蜀志‧張飛傳》記載，先主入益州，還攻劉璋，飛與諸葛亮等溯流而上，分定郡縣。至江州，破璋將巴郡太守嚴顏，生獲顏。飛呵顏曰：「大軍至，何以不降而敢拒戰？」顏答曰：「卿等無狀，侵奪我州，我州但有斷頭將軍，無有降將軍也。」飛怒，令左右牽去斫頭，顏色不變，曰「斫頭便斫頭，何為怒邪！」飛壯而釋之，引為賓客。飛所過戰克，與先主會於成都。這裡張飛確實義釋了嚴顏，並很敬重他，引為賓客。但從這段文字裡看不出嚴顏投降了，更看不出他號召手下投降，所以張飛才需要所過戰克。當然張飛對嚴將軍的引為賓客，也有可能只是一種變相的軟禁。《三國誌》在這裡對嚴顏的描繪極為正面，且栩栩如生。對張飛義釋嚴顏的行動，《三國誌》的作者陳壽評論說，有國士之風。《三國誌》裡再沒有對嚴顏將軍的其他記載。劉璋手下的與嚴顏同級甚至更低的人投降了劉備後，都獲賞賜，很多並受重用，
　　《三國誌》都有他們的傳，雖然大都較短。如果如《三國演義》所說，嚴顏真投降了劉備，那麼依據他在演義中的事跡來看，他絕對是蜀漢數得著的大將，不可能不入傳，楊戲的季漢輔臣贊裡也應該提到他。《三國誌》是信史，後來的史書，比如宋代的《資治通鑒》，對張飛義釋嚴顏一段都完全採用了《三國誌》的說法。另有一些史書對嚴顏將軍有零星記載，但都不構成對《三國演義》的支持。比如《四川通志》記載：「漢將軍嚴顏墓，在(四川巴中)城西蒙外，有廟在墓後。」但這並不說明嚴顏是蜀漢將軍，因為東漢巴郡太守也是漢將軍。而且《四川通志》修於清嘉慶年間，甚至在《三國演義》成書之後，對遙遠的三國歷史的有些記述，不排除是依據傳聞。這裡比較有意思的是指出嚴顏墓不在忠州，而在同在四川的巴中。當然巴中和忠州相隔並不遠，這個記載有可能是真實的，而在嚴顏故里忠州烏楊區將軍村的將軍墓則可能是衣冠塚。