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人生自然的過程中，各種器官都會隨年紀逐漸衰退。婦女的卵巢是一個特別的例子，卵巢功能會在更年期時就已逐漸退化，原本其分泌的荷爾蒙會大幅減少、並且不再有排卵。約有50%的婦女在停經前後的兩三年會發生更年期症候群，其中有10%的人症狀比較明顯，許多婦女會因此有困擾而求助於醫生，但也有不少婦女能順順利利地渡過此一時期。正確地說，更年期婦女的卵巢功能衰退過程，可視為生理過程，除非造成身體的不適，並不算是一種疾病。

中醫古籍有：「女子二七(十四歲)而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，固有子」及「女子七七(四十九歲)，任脈虛，太衝脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞無子也」，古老的中醫已指出，癸水與腎氣相關，腎主水氣。婦女月經等生理在青少年時期因癸水的興盛而啟動，於更年期左右因癸水的衰敗而停止。更年期症候群的症狀多在45-55歲時期，與古書觀察相符。

此時期常有的不適表現可能有下列諸多情形：
出現停經前後的月經週期紊亂、經血不止或月經質與量的改變，陰道與尿道上皮細胞較易萎縮而有陰道比較乾澀、乾涸的不適感，可能有如尿失禁、膀胱炎的表現；體表的皮膚有異常的感覺、皮膚色素增多變暗黑；筋骨方面容易有腰酸腿軟的表現；心血管方面可能有心悸、心跳變較快、血壓波動，伴隨著陣發性的臉部潮紅，身體常常如置身火爐般煩熱易出汗，以及動脈血管的粥樣硬化等。

在精神方面可能會有情緒方面變得反常，如容易激動、較煩躁易怒，夜晚常有失眠多夢，甚或記憶力減退、焦慮、憂鬱等異常表現。此外，卵巢切除的婦女，也有類似更年期症候群的症狀。因卵巢萎縮雌激素減少，容易有體重增加的情形，據衛生署的數據，停經後會增加約3.5公斤的體重。許多證據指出骨質疏鬆症與此過程有極大關聯。

一般而言，醫生可根據所知的病史與症狀初步診斷更年期症候群，但仍需排除其他疾病的可能，才能確診為更年期的問題。如先兆流產、異位妊娠、盆腔炎、子宮內避孕器移位、外傷性的陰道出血以及子宮卵巢腫瘤等等疾病，也可能有類似症狀，鑑別診斷可能需要一些婦科檢查及超音波等工具使用，相關的實驗室檢查數據也有助於排除血液疾病、肝病、代謝性疾病等。

一般更年期治療的方式，包括補充荷爾蒙服用治療(HRT)，飲食吃些如大豆(含大豆異黃酮)、紅花、苜蓿等植物性荷爾蒙的食物也有類似的補充荷爾蒙的好處，相關心理建設或輔導對情志失和也有功效。

中醫來說，營衛(中醫名詞。謂營是動脈血，衛是靜脈血。)的失和是更年期病理變化的綜合表現，癸水的衰竭認為與腎氣虛衰有關，而年老時腎陽會不足，蒸化無力，當腎氣不足時身體機能易失去協調。此外，肝、脾也與更年期症候群之生理、病理相關，因此整體上營衛調和、調整臟腑陰陽是中醫對此病的重要治則，用中藥來調理治療有不錯的功效。

中醫藥方常用方劑有許多種，如「知柏地黃丸」、「加味消遙散」、「二至丸」等湯藥，也可用二仙湯(先茅、先靈脾、當歸、巴戢天、山萸肉、牡蠣、枸杞、熟地、五味子、知母、黃柏)當主方來溫補腎陽。針對其他症狀，可再加減些藥物，如以六汗、熟地、菟絲子、覆盆子等補腎氣；脾氣虛者加黨參、黃耆；大便軟稀明顯者，去當歸、熟地、合參苓白朮散；頭暈重者可加石決明、白芍、夏枯草、白菊花；失眠者加酸棗仁、合歡花、夜交藤；肢體浮腫明顯者加豬苓、澤瀉；經血量過多者加阿膠、炮薑；心悸者加柏子仁、丹參；胸脅脹悶者加柴胡、青皮、陳皮；遺尿重者加桑螵蛸、炙黃耆、烏藥；出血腎多加地榆炭、血餘炭；肝火盛加炒槴子、炒丹皮；皮膚搔癢加蟬蚋、防風、白鮮皮、蒺藜；頭痛眩暈加天麻、鉤籐、石決明。