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　　韓信是西漢開國功臣，其軍事才能在太史公如椽巨筆的描述下，早已為世人熟知。作為軍事家，韓信是繼孫武、白起之後，最為卓越的軍事將領，其最大的特點就是善於用兵，是中國戰爭史上最善於靈活用兵的軍事家。他出神入化的軍事指揮藝術，為後世留下了大量的軍事典故：「明修棧道，暗渡陳倉」、「背水為營」、「拔幟易幟」、「半渡而擊」、「四面楚歌」、「十面埋伏」等等。而他指揮的陳倉之戰、安邑之戰、井陘之戰、濰水之戰、垓下之戰等一系列重大戰役都是戰爭史上的傑作；作為戰略家，他在拜將時的言論，成為楚漢戰爭勝利的根本方略；作為統帥，他自出山起，連百萬之軍，戰必勝，攻必取，天下莫敢與之爭鋒，其卓著戰績堪稱軍事史上的奇觀。
　　然而，韓信雖然是個軍事天才，但他在政治鬥爭上幾乎等同於白癡。韓信早年喪了雙親，家道貧寒，因生計無著，常食不果腹。曾數從其下鄉南昌亭長寄食，就是去蹭飯，甚至蹭到一位以洗衣服為生的老婦人漂母那裏。結果亭長家討厭他，每次都故意提前吃飯時間，讓韓信撲個空。漂母起初一直給他飯吃，最終也忍不住批評他無所作為。他還時常遭到同鄉地痞流氓的欺辱。韓信之所以總被流氓欺負，雖與他孤苦無依有關，但更主要的原因是他太特立獨行了。韓信從小熟讀兵書，學成後總覺得自己是大將之才，常常挎著把劍四處招搖。這種特立獨行的裝扮難免會讓那群流氓產生好奇，不免想試試他是否與他的那副很酷的裝扮相符。韓信兵書讀得多，體力難免不及鄉民，更流行的說法是，韓信不屑於與宵小之輩爭鬥而誤了大志，於是，在這樣的背景下，韓信鑽了一個流氓的褲襠，後人稱之為「胯下之辱」。項羽與劉邦紛紛揭竿而起反秦後，韓信先是投奔了項羽，項羽並沒有認識到這是一個軍事天才，只讓他當了一個小小的糧庫站長。韓信當然認為自己的才能不至於幹這個，於是又跑去了劉邦那裏。結果，劉邦也沒有看上他。倒是劉邦手下的蕭何發現此人是個天才，多次向劉邦舉薦，劉邦勉強給了他個小官做。
　　楚漢戰爭前期，劉邦總是失敗，漢軍中的許多人不看好他，都逃跑了。韓信也逃跑了，卻被蕭何追了回來。蕭何月下追韓信講的就是這段。劉邦在蕭何的建議下任韓信為將，韓信正式登上了楚漢戰爭的舞臺。韓信被起用後，其展現的軍事才華令人瞠目結舌。劉邦對韓信生出相見恨晚之意，對他言聽計用。因此，韓信對劉邦感恩戴德、忠心耿耿，在劉邦為其提供的宏大舞臺上運籌帷幄，自由馳騁，恣意揮灑其軍事才情。在劉邦與項羽兩軍對壘的嚴峻關頭，韓信握有可與劉邦、項羽三足鼎立的實力。所以，項羽派武涉遊說韓信反漢，與楚連和，三分天下。韓信不為所動，他在拒絕武涉時，說出了肺腑之言：「想當年，我投奔項王帳下時，官不過郎中，位不過執戟(守衛)。項王對我言不聽，計不用，因此我才棄楚而投奔漢王劉邦。漢王對我十分器重，授我上將軍印，交給我數萬兵將，把自己的衣服脫下來給我，把自己的食物給我吃，對我言聽計用，我才有如今的成就。他對我如此信任，如果我背叛他會招來報應的。所以，你也別勸了，就算我死了也不會背叛漢王！」
　　當時齊國有一個著名的辯士蒯通，也來遊說韓信。他以無可辯駁的事實分析利害關係，兩次奉勸韓信反叛，並向他指出繼續聽命於劉邦的危險性，韓信猶豫不忍背漢，又自以為功多，漢終不奪我齊，遂謝蒯通。意思是說韓信有些心動，但仍然不忍心背叛劉邦，又認為自己勞苦功高，劉邦不可能對他怎麼樣，所以最終還是拒絕了蒯通的勸說。韓信被劉邦重用四年後，也就是前202年末，韓信率各路漢軍約四十萬大軍，在垓下(安徽靈壁東南)將項羽的十萬兵馬團團包圍。入夜，韓信令漢軍四面唱起楚歌，終使楚軍喪失鬥志，被漢軍一舉聚殲滅。項羽僅帶二十八人衝出重圍，逃至烏江，又被韓信的部隊追擊，項羽吟頌了著名的《垓下歌》後，揮劍自刎，楚漢戰爭以劉邦的勝利而告結束。
　　韓信為漢王朝的建立所作的貢獻是決定性的，司馬光就認為：「漢之所以得天下者，大抵皆韓信之功也。」然而，楚漢戰爭結束後，韓信的不幸也來臨了。垓下之戰結束後，劉邦還至定陶，只帶了幾個隨從，在韓信毫無防備的情況下，衝進他的軍營，把韓信的官印和兵符全都收繳。韓信一下就成了光桿司令。從這件事可以看出，劉邦對幫助他得到天下的功臣，猜忌心很重，韓信功高至偉，尤其被猜忌。被奪印後的第二年，劉邦大封功臣，把韓信封為楚王，理由是，那裏是你的家鄉，你對當地情況比較熟悉，但並沒有給他任何兵。此時，韓信成了沒有牙齒的老虎，只能聽從劉邦的擺佈。
　　韓信在楚王位上只待了四個月，朝廷就發生了一件事。有一天，劉邦急急召見群臣，說：「有人告發楚王韓信要謀反，怎麼辦？」這個告密者到底是誰，《史記》中沒有說，只說「人有上書告楚王信反」。當時韓信已經是個光桿司令，假如是劉邦想收拾韓信，直接動手即可，沒有必要採用欺詐的手法。所以，可以斷定，這個告密者是存在的，而且摸透了劉邦的心理。韓信與劉邦並非心心相印，早在楚漢戰爭期間，劉邦被項羽圍困固陵，急切希望韓信來解救。但韓信卻趁火打劫，向劉邦討要自己剛攻佔下來的齊地，而且要封他為齊王。起初劉邦不肯，但因為保命要緊，再加上手下人的勸說，最終咬著牙讓韓信做了齊王，但是心裏一定記著這個仇。所以，即使韓信沒有造反之意，由於偏見，劉邦也會相信韓信要造反。大臣們都認為告密屬實，所以異口同聲地罵道：「亟發兵，坑豎子耳！」翻譯過來就是：「趕快派兵攻打，活埋了那個王八蛋！」但是考慮到韓信是個打仗的天才，劉邦的臣子中沒有與之對抗的人物，於是劉邦最終採取了陳平的調虎離山之計，劉邦假裝巡視雲夢(今湖北江陵一帶)，把韓信誆去，然後只用一個壯士就能生擒他。
　　韓信收到消息後，意識到劉邦來者不善。他左思右想，自己到底哪出了問題？最後想到了自己的老鄉，曾經追隨項羽的大將鐘離昧身上。當年項羽自殺，鐘離昧並沒有陪項羽共赴黃泉，而是逃到楚地，投奔好朋友韓信。在此期間，劉邦曾通緝過鐘離昧，但一直毫無線索。韓信認為，大概是有人告密，捅出了此事。韓信有點後悔當時收留鐘離昧了。這時有人建議韓信殺了鐘離眛去謁見高祖，高祖必定高興，也就不用擔心禍患了。韓信思之再三，當面與鐘離眛商議此事，鐘離眛說：「劉邦之所以不攻打楚國，是因為我在你這裡，如果想逮捕我去討好劉邦，我今天死，隨後亡的定是你韓信。」說完鐘離昧自殺而亡。據說鐘離昧自殺前，說韓信：「你真不是一個仁厚之人！」這件事說明韓信並不是一個好朋友，但也說明，他在當時沒有背叛劉邦的念頭。
　　不過，韓信想錯了。當他提著鐘離昧的首級見到劉邦時，還沒來得及解釋，就被劉邦命武士綁了起來，放在隨從皇帝後面的副車上，啟程回臨時國都洛陽。韓信被綁後，長嘆道：「果然像人們說的那樣，『狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡』。天下已定，我當然應該被烹了。」劉邦不想讓人當作是這樣的人，他爭辯道：「你還不知道我為什麼要抓你。是因為有人告密，說你要謀反。」韓信聽了，也不多辯，任其縛綁。回到洛陽，劉邦思來想去，認為韓信謀反並無實據，再說韓信就算有謀反的念頭，但畢竟功大於過，於是只把他貶為淮陰侯，讓他住在長安，軟禁在自己身邊。
　　韓信無故被貶，自然牢騷滿腹，常常稱病不朝。他自視甚高，認為和絳侯周勃、穎陽侯灌嬰等處在同等地位是羞恥的事。一次韓信去拜訪樊噲，樊噲行跪拜禮恭迎恭送，並說：「大王竟肯光臨臣下家門，真是臣下的榮耀。」韓信出門後，悵然嘆道：「我這輩子居然同樊噲等同列！」劉邦當然明白韓信這是心中不服，但也沒有採取措施，對他的軟對抗睜一隻眼閉一隻眼。這種情況沒有持續多久，又有告密者告發了韓信。這一次，告密者留下了姓名，這個人叫欒說。
　　在司馬遷《史記淮陰侯列傳》中記載了韓信謀反的故事。陽夏侯陳豨被封為巨鹿郡郡守，前來向韓信辭行。韓信支開左右，與陳豨在庭院裏散步。他拉著陳豨的手仰天長嘆道：「你可以同我說知心話嗎？我有話想同你講。」陳豨也是西漢的開國功臣，他表示「唯將軍令之」。韓信說：「你所管轄的地方，是屯聚天下精兵的地方，而你又是陛下親信寵愛的臣子，若有人說你謀反，陛下一定不相信；如果再有人告你謀反，陛下就會產生懷疑；如果第三次有人告你謀反，陛下定會大怒而親率軍隊征討。你去上任後，我為你在京城做內應，就可圖謀天下了。」陳豨瞭解韓信的才能，表示一切聽從韓信的指示。漢十年(前197年)，陳豨舉兵謀反，自立為王。劉邦親率大軍前去征討，韓信稱病，沒有跟隨出征。
　　欒說的哥哥是韓信的舍人，也就是家臣。很可能是在處理一些事情上不符合韓信的心意，韓信就把此人囚禁起來，同時還聲稱要嚴厲制裁他。就在欒說與哥哥見面的時候，這位家臣把韓信要謀反的消息告訴了欒說，欒說毫不遲疑，立即上書呂后，告發韓信與陳豨密謀造反一事。他說，韓信還與家臣謀劃：在夜裏假傳詔旨，赦放官府中的囚徒和官奴，然後率領他們去襲擊呂后和太子。不久，陳豨果然自稱代王，聯合韓王信、燕王綰舉趙代之兵反叛，劉邦親率大軍北上征討，呂后及蕭何守衛國都長安。呂后和蕭何秘密商量後，認定韓信肯定是和陳豨商量過謀反的事情。
　　聽了呂后的話，蕭何也覺事態嚴重。經過密謀，兩人決定由蕭何去見韓信，詐說叛軍已經被劉邦平定，陳豨已死，諸侯與群臣皆入朝祝賀，也請韓信入朝致賀。韓信相信了蕭何，跟著蕭何到了長樂宮。結果可想而知，韓信進宮見不到皇帝，只見到了一大批武士。呂后可沒有劉邦那麼仁慈，連問都不問，就將他殺了。隨後，呂后又下令滅了韓信的父、母、妻三族。韓信被殺後，劉邦回到洛陽，聽了這個消息後，又喜又嘆。至於韓信是否真的要謀反，劉邦沒有問。於是，韓信謀反被殺就成了歷史上的重大謎案之一。
　　韓信臨死前，並沒有親口承認謀反之事，根據《史記》的記載，韓信似乎的確與陳豨探討過謀反事宜。如果事實確實如此，那麼，他在齊王任上時，具備與劉邦、項羽三足鼎立的實力時不反，卻在無兵無卒的情況下造反，實在是玩火自焚。也有一些學者認為韓信之謀反是被誣陷，而司馬遷則是用了曲筆，明肯暗否。韓信臨刑前說：「吾悔不用蒯通之計，乃為兒女子所詐，豈非天哉！」大禍臨頭之際，韓信才後悔未用蒯通反漢之計，這足以說明：韓信終其一生，始終未動謀反之念。事實上，分析《史記》等史籍對韓信「謀反」事實的相關記載，我們也可以看出有許多矛盾之處，令人質疑。
　　其一，韓信在劉邦勝負未卜的時候，拒絕蒯通遊說他另起爐灶的勸誘，等到了劉邦功成名就之時卻心生異志，這對於一個深諳兵法的將帥來說太過於違背常理。
　　其二，韓信兩次被劉邦襲奪兵權，早已從中察覺到劉邦對他的猜忌與畏懼。但是，他在劉邦被項羽兵困固陵時不反，到楚地為王時不反，迎劉邦於陳地時不反，為何偏在無權無兵、蟄居長安之時謀反呢？一代名將怎麼可能如此沒有謀略？
　　其三，以韓信的智慧，他怎麼可能在受到監視的情況下，還與陳豨辟左右與之步於庭密商謀反之策？這不是欲蓋彌彰嗎？再說，韓信與陳豨商定謀反之時無第三者在場，外人如何知道談話內容？司馬遷的記錄何以那麼詳細？
　　其四，陳豨向來是劉邦的親信，與韓信關係一般，韓信怎麼會愚蠢到貿然向皇帝的親信吐露心曲，而且是謀反這種關係身家性命的大事？再說，陳豨到巨鹿赴任後數年，與韓信一直不通音信，這樣的同謀也太奇怪了吧。
　　其五，凡謀反者，矛頭一般指向最高當權者，即皇帝。而韓信謀反的目標竟是呂后和太子，不合常理。況且劉邦當時統帥大軍在外，韓信即使得手，也名不正言不順，且並未消滅劉邦的有生力量，這樣的謀反毫無意義，韓信的見識怎會低下到如此地步？
　　其六，韓信向來熟諳兵法，怎麼可能將未經訓練的囚徒和自己的家人作為造反的主要力量。且不說這些人是否能攻佔戒備森嚴、層層設防的皇宮，靠偽造劉邦的詔旨赦免的囚徒就一定會聽韓信的指揮，跟著他謀反嗎？這些問題韓信不可能沒想過。
　　其七，韓信謀反僅是由其舍人之弟告發，舍人弟告發的最初動機，是因為韓信要殺他的哥哥，怎見得舍人之弟不是誣告？而且舍人之弟又怎能知道如此重大的機密？韓信難道會如此粗心大意？考慮到呂后殺梁王彭越時，就是令鼓越的舍人誣告彭越「謀反」，那麼，韓信舍人之弟告發韓信「謀反」是否也是呂后所指使，實在值得懷疑。
　　其八，如果韓信確有謀反意圖，當蕭何騙韓信入宮時，韓信怎會不做任何防備，而是坦然涉險，輕易進宮？韓信死前，為什麼只感嘆自己平定齊地之時未聽蒯通之言，而沒有悔恨自己謀劃不週？
　　其九，韓信「謀反」虛實尚未可知，呂后就誘而殺之。對於朝中第一功臣被殺，劉邦為何不責呂后，甚至不詳加調查。是否說明劉、呂設謀於前？
　　綜觀歷史，歷朝歷代的開國功臣大都很少得到善終，這是歷史規律。韓信雖然沒有造反的實證，卻有造反的實力，這不能不讓劉邦有所顧忌。況且，韓信當初要挾劉邦的事，總不能讓劉邦痛快。再說，漢朝初年，劉邦辛苦奔波，全是為了各地造反的諸侯王，他不能不對韓信心生懼意。所以，韓信之死是必然的，只是如何死法而已。韓信如果真的要造反，那麼是告密者毀了他；如果他沒有想過造反，那麼，是劉邦利用告密者毀了他。當時，還有什麼能比謀反之罪更能達到殺雞儆猴，震懾其他異姓王的目的？
　　韓信被殺之後，其他幾個在楚漢戰爭中和韓信同樣起過重大作用的異姓王，都被以種種藉口所殺，只有一個長沙王吳芮早死，幸得善終。又因他的勢力弱小，封國處在漢與南越的中間地帶，可起緩衝作用，因此其後人倖免於殺戮，封國得以保存。直到五代以後，因絕嗣而亡。劉邦在剪除韓信、彭越等異姓王后，曾經與諸大臣殺白馬盟誓：「非劉氏而王，天下共擊之。」(見《資治通鑒》)可見，剪除異姓王是劉邦的既定國策，這才是韓信被殺的真正原因。