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　　提起「黃袍加身」，很多人都會想到宋太祖趙匡胤，會想到發生在公元960年的那次著名的“陳橋兵變”。一件象徵皇權的黃袍，一次精心策劃的政變，使趙匡胤從後周節度使、殿前都點檢的身份，搖身一變成為大宋王朝的開國皇帝。據《說岳全傳》記載：「(宋太祖)自從陳橋兵變，黃袍加體，即位以來，稱為真龍天子。」黃袍是事先準備好的，趙匡胤此舉顯然是在效仿前朝皇帝的裝扮。因此，趙匡胤雖是黃袍加身典故的原型，但不是第一個黃袍加身的皇帝。
　　中國歷史上第一個身披黃袍的皇帝是唐高祖李淵。王懋《野客叢書·禁用黃》中云：「唐高祖武德初，用隋制，天子常服黃袍，遂禁士庶不得服，而服黃有禁自此始。」那麼，李淵為什麼喜歡穿黃色的袍服呢？在此可能有三個原因。一者，隋唐時期盛行袍服。二者，李淵是馬上皇帝，身披戰袍，更顯威武英姿。三者，也是最重要的原因，就是遵循「終始五德說」，為自己建立的唐王朝尋找統治根據。
　　「終始五德說」，是戰國時期陰陽家鄒衍所主張的一種歷史觀點。鄒衍認為，各個相襲的朝代以土、木、金、火、水等五德的順序交替統治，週而復始。李淵曾受爵唐國公，後建立大唐，這與曾封於唐，故稱「唐堯」的千古明君堯帝，有著如出一轍之巧，異曲同工之妙。按「終始五德說」，唐堯屬於「土德」，李淵有意效仿堯帝，便推當時的五行為「土德」，服色尚黃，戴黃冕，著黃袍。
　　自李淵首穿黃袍起，黃袍正式成為皇權的象徵，也稱作「龍袍」。唐高宗時，重申「一切不許著黃」。趙匡胤「黃袍加身」後，更是禁止任何人穿黃袍，否則以謀反論處。宋仁宗時又規定：一般人士衣著不許以黃袍為底或配製花樣。自此，不僅黃袍為皇帝所獨有，連黃色亦為皇帝專用。這種制度，為後來的歷朝歷代所沿襲，一直到清朝滅亡。