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　　南唐滅亡後。後主李煜及小周后被宋軍押解至開封。過著與犯人相差無幾的囚禁生活。李煜與小周后恩愛相親。但小周后卻常常被宋太宗召進宮內。一住就是好多天，李煜的人格受到極大的侮辱。李煜被宋太宗毒死後，小周后帶著纏綿哀怨也離開了人間。這是一個怎樣的悲劇？
　　南唐後主李煜十八歲那年就結了婚，妻子是南唐開國老臣周宗的長女、十九歲的娥皇。李煜不是一個好皇帝，但他善詩詞、精書畫、知音律，十分富有藝術天賦。娥皇鳳眼星眸，朱唇皓齒，冰肌玉膚，骨清神秀，她通書史、能歌舞、工琵琶，與李煜有著相同的志趣和執著的追求。兩人婚後恩愛無比，如膠似膝的情感有增無減，生了兩個活潑可愛的兒子。可惜好景不長，樂極生悲，結婚十年後的一天，娥皇突然病倒，久治不愈。病魔將娥皇折磨得形體枯槁，神態木然，終日昏睡。憂心如焚的李煜，情緒隨著娥皇的病情而日益惡化，從希望到失望，又從失望走向絕望。
　　此時，有一位風姿綽約、妖艷欲滴的芳齡少女突然闖到李煜的身邊。這位陰差陽錯的少女，是李煜愛妻娥皇的胞妹，因為史佚其名，加之娥皇死後李煜續絃將她立為國后，所以時人稱她為小周后，以示與她的胞姐周后相區別。小周后比她的姐姐小十四歲，聽說姐姐得了重病，就專程從老家揚州前來金陵探視。想不到李煜一見這位小姨子就被她迷上了，之後他主動作詞給她，說自己見到她是「相看無』限情」。又特地讓有關部門在清輝殿舉辦歌筵，讓她看歌舞表演，欣賞宮中名花。一來二去，小周后就倒人了李煜的懷中。娥皇死後，小周后就代替自己的姐姐與李煜生活在一起了。
　　968年，也就是娥皇死後一年，李煜重新用皇家規格最高的儀仗迎娶小周后，接著又接連數日』舉行慶賀儀式。其時南唐內外交困，久被國事折磨的李煜只有在小周后的柔情和嫵媚下才感到自己的生活仍有樂趣可言，但這使他更不理國政，整日與小周后等女寵浪跡在一起。   
　　975年，北宋向南唐發動了全面進攻，由宣徽南院使曹彬率領的部隊沒有遇上什麼強有力的抵抗就把金陵攻克了下來。李煜為了不使金陵成為塗炭戰場，按照宋兵的要求，率領王公后妃、百官僚屬在江邊碼頭集結，登上宋船北上。數月後，李煜來到開封，朝覲趙匡胤，得到了一個帶有極大侮辱性的封爵「違命侯」，還要違心叩頭謝恩，高呼萬歲。
　　宋太祖趙匡胤不明不白地死後，趙光義稱帝。當年十一月，他廢除李煜的爵位違命侯，改封隴西郡公。表面上看，似乎意味著李煜身份的提高，然而事實並非如此。他常常用言語侮辱李煜，使李煜感到十分難堪。儘管面對太宗的羞辱還要強顏歡笑，而內心卻感到無限的傷痛。最使李煜痛苦的是，「江南剩得李花開，也被君王強折來」。小周后跟他降宋後雖然被封為鄭國夫人，但李煜卻連自己皇后也無力保護。宋太宗常召小周后和其他南唐命婦一道人宮陪宴侍寢，一去便是多日，使得一往情深的伉儷，咫尺天涯，難以相聚。小周后每次入宮歸來，都要撲在李煜的懷中，向他哭訴宋太宗對她的無恥威逼和野蠻摧殘，為了李煜的安全，小周后只能滿足宋太宗的任何要求。李煜望著小周后那充滿屈辱和痛苦的淚眼，唉聲歎氣，自慚自責地陪著她悄悄流淚。還能有什麼辦法?他深為自己無力保護愛妻的身心而內疚，更對宋太宗的殘忍而憤恨。但這個時候，南唐君臣的命運操縱在他人手裡，李煜對親人遭受的這種難以啟齒的凌辱也就無能為力了。他除了強忍心靈深處創傷的劇痛，長時間同小周后抱頭飲泣之外，只有強壓怒火，加以迴避。每次小周后應召人宮，李煜就失魂落魄，坐臥不寧，徹夜難眠，望眼欲穿。小周后巧笑顧盼的可愛形象，總是如夢似幻般地縈繞在他的眼前。尤其是暮春之夜，他惆悵無言，倚枕遙望宮殿。想念之中，窗外似乎又響起了他熟悉的小周后夜歸的腳步聲。他趕緊起身，憑窗環顧深院，卻不見小周后飄飄欲仙的倩影，只有滿地落紅。隨手拈筆，即成一首《喜遷鶯》：「曉月墜，宿雲微，無語枕頻倚。夢迴芳草思依依，天遠雁聲稀。鶯啼散，余花亂，寂寞畫堂深院。片紅休掃盡從伊，留待舞人歸。」
　　從金陵的安富尊榮的享樂生活，到開封的蕭索淒涼，李煜和小周后滿腔都是悲憤和怨恨。978年的乞巧節，這天恰好是李煜的四十二歲誕辰，后妃們為李煜拜壽，她們在庭院中張燈結綵，備置几案，擺上酒食瓜果。這天月色朦朧，大家的心突然感到無比茫然和淒涼。酒過三巡，淪落在異鄉受人凌辱到幾乎麻木的李煜勾起了對不堪回首諸多往事的苦思苦戀，想到自己的家山故國早已物是人非，巨大的失落感就使得他心力交瘁，無窮無盡的愁恨，就像泛著春潮的大江流水，在他的胸膛裡翻滾激盪：「問君能有幾多愁?恰似一江春水向東流。」
　　李煜這邊又是牢騷又是情緒激昂的填詞，消息傳到了趙光義的耳中，他暴跳如雷，宋朝的皇帝怎麼能容忍亡國之君在大宋京師懷念故國?於是決定除掉李煜。他知道自己的弟弟趙廷美與李煜過從甚密，於是他讓毫不知情的趙廷美代表他前去祝壽，並賜一劑「牽機妙藥」，供李煜和酒服後扶搖星漢，觀賞織女牽機織布，以解胸中鬱悶。李煜服下後當即中毒身亡。
　　李煜死於非命之後，小周后失魂落魄，悲不自勝。她整日不理雲鬢，不思茶飯，以淚洗面，終因經不起愁苦與驚懼的折磨也於當年離開了人世。小周后雖然悲慘地死了，但她卻為後世文人墨客留下了一個吟詠愛情題材的美好形象。直到清代，還有人在作畫吟詩，讚美她與李煜的那段浪漫往事。