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　　銅馬軍成員出自隴畝之中，軍中儼然就是村落民居一般，不脫農民固有的憨厚善良的本色。不過，數年來輾轉沙場，在強敵悍仇之間周旋，也深深地生出不輕易信任別人的警惕之心。劉秀把銅馬以及後來的高湖、重連諸部的首領都封為列侯，以示招懷的誠意。但是，激戰剛罷，勝利者不相信歸降者，歸降者也不相信勝利者。劉秀長期和農民義軍在一起，深知其中衷曲，就下令讓歸降的農民首領們回到自己本來的大營去，管好自己的部下；然後親自輕裝簡從，只帶了不多的騎士直入銅馬、高湖的大營裡去巡視檢閱士兵。作為一個三軍統帥，幾乎不加警備地到一個剛剛投降的敵對軍營中去，是任何一個經歷過戰場廝殺的人都無法想像的，這顯示出一種難以估量的勇氣和大度。銅馬、高湖的首領們非常感動，相互表示：「蕭王對我們真是推心置腹的了，我們怎能不為他去拚死作戰呢!」
　　劉秀看這批銅馬部眾是真心歸降的了，就陸續把他們分插到諸將的部下，劉秀的軍隊，因此一下子擁有了數十萬兵馬。劉秀率軍繼續掃蕩趙地的農民武裝，連連取勝，就心生怠意，疏於防衛，在一次輕軍躁進中，遭尤來、大槍、五幡三部聯合伏擊，劉秀被追趕得丟盔棄甲，連戰馬也喪失了，幸虧騎將王豐獻上自己的坐騎，劉秀才逃得性命。劉秀大軍被衝散，諸將招集散兵，北移到范陽城去集合，軍中找不到劉秀，將士們都擔心劉秀遇難。這時吳漢出來說：「你們大家都要好好努力呵！蕭王兄長的兒子都在南陽，我們何愁沒有主公呢！」過了數天軍心才穩定下來，而劉秀也在侍衛保護下回到大營。農民軍團雖然勝了一仗，可是懾於劉秀的聲威，還是悄然撤走了。劉秀命令諸將，緊追不合。
　　此時，在河內與更始軍作戰的馮異、寇恂送來捷報，諸將急於加官進爵，就趁機勸說劉秀稱帝，其中要算新市兵出身的馬武最力。劉秀沒有允准，只是留下吳漢、耿弇、景丹等十三員大將繼續追擊尤來諸部，自己則回薊縣觀望形勢。尤來諸部在遼東郡地界被殲，劉秀就南移到中山國休整，諸將又向劉秀勸進，劉秀還是顧慮重重。於是老部下耿純來為劉秀陳說利害，消除顧慮：「天下的能人賢士，拋下家室、放棄產業，跟從大王在刀箭下苦鬥，為的是能攀龍附鳳，建立大功業。現在大王不肯登上皇帝大位，坐失大好時機，使大家失望。我恐怕這些能人賢士失望之餘，都有回老家的念頭，何必在此自己白吃苦呢!這麼大的一支隊伍，一旦分散，那就無法再集合起來了!」耿純知道劉秀不是不想當皇帝，所以一番話絲毫不涉及劉秀本人，而是專門從這班苦苦追隨的文臣武將的心願談起，說得合情合理，劉秀自然默然無話。耿純是明白人，也就悄悄退下。
　　劉秀率大軍來到巨鹿城北面的鄗城時，有個很識時務的儒生疆華，老遠從關中趕來，獻上一篇《赤伏符》：「劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍斗野，四七之際火為主。」這三句似通非通的讖言，雖然有吹牛拍馬之嫌，但算是代表了天意。於是，劉秀就心安理得地在鄗城南郊築土為壇，宣佈登基為皇帝，改元「建武」，並大赦天下。這一年正是公元25年。當時人們認為，劉秀能在黃河北岸的冀州和幽州的廣大地域上掃清敵手，穩定人心，最後在鄗城稱帝，靠的是收編了銅馬為主的數十萬農民武裝的實力。所以，關中的民眾私下稱劉秀為「銅馬帝」。