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活在太多壓力之下會傷害你的大腦與身體；之前的研究已經顯示，像是皮質醇等壓力荷爾蒙，會增加心臟病與其他病痛的風險，現在研究顯示，壓力荷爾蒙也會使大腦縮小。

研究人員發現，含有高量皮質醇的年長者在記憶力測試的表現不好，而且腦中負責學習與記憶的海馬部分較小。

蒙特婁的McGill大學研究人員Sonia J. Lupien博士在新聞稿中表示，壓力已經在我們生活中變得很普遍，且可被接受；許多研究顯示壓力對於高血壓、心臟病等身體上的健康有負面影響，但是少有研究強調其對於精神健康的影響；他們的研究則是直接檢視壓力或是壓力荷爾蒙對大腦功能的長期影響。

【壓力會縮小老年人的智力】

在一連串的研究中，研究人員觀察年長者、年輕人、與孩童長期暴露在壓力荷爾蒙之下，對大腦功能的影響；研究結果刊載在神經心理內分泌學（Psychoneuroendocrinology）期刊中。

在第一個研究中，研究人員測量一組老人的皮質醇含量超過3至6年，他們發現老年人的皮質醇含量持續很高的話，其記憶力測試的表現會比皮質醇含量中、低程度的人差；另外，老年人長期暴露在高皮質醇含量之下，海馬平均會小14%。

Lupien博士表示，這篇研究清楚的顯示長期壓力的負面影響，這解釋了為何某些老年人的大腦功能不佳，有些老年人卻功能良好。

【太多壓力以致不能思考？】

研究人員發現，年輕人與孩童的皮質醇含量短暫、暫時性的增加，會對於思考與記憶力有負面影響，但是這些損害只是暫時性的。

最後，另一篇從不同的社會經濟階級研究孩童與青少年的報告顯示，低社會經濟狀態的孩童，其壓力荷爾蒙含量平均會比其他孩童高。

Lupien博士表示，壓力是孩童大腦功能的重要調節因子，老年人的結果同樣也是如此，所有的研究都顯示，任何年紀的人都對壓力很敏感，而且他們必須承認這個因子對我們心理的健康是很重要的。

資料來源：國際厚生健康園區