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現代人生活忙碌，以致於飲食不正常，有胃痛情形的人也愈來愈多。中醫師葉東昇表示，造成胃痛的原因分很多種，包括吃飯無定時、吃飽後立即工作或做運動、工作太過緊張、飲酒過度、愛吃辣食、經常把難消化的食物吃下肚等。傳統中醫則認為，胃劇烈疼痛的原因以食滯、寒滯、氣滯者最多。


葉醫師指出，胃痛病因複雜，有太操勞、飲食失去節制、體內中氣不足，或是寒邪乘虛而入所造成，古籍《證因脈治》則指出，也有久病「鬱而生熱，或素有熱，虛熱相搏，結鬱於胃脘而痛；或有食積痰飲；或氣與食相鬱不散，停結胃口而痛」。


葉東昇醫師進一步指出，胃是在人體腹腔的左上方，上面連接食道，下面連接十二指腸，為人的消化道中最寬的部分，胃的彈性很大，具有貯存食物的機能。胃與食道相接處稱為賁門，可防止食物的逆流，和十二指腸連接處則稱為幽門，為開合系統，能管控進入十二指腸的食物量，為中空囊狀。


胃酸本質上就是酸性，但胃黏膜會分泌黏度極高的鹼性黏液，在胃壁表面形成一層薄膜，這個薄膜能保護胃壁。胃壁肌肉可進行具有方向性的蠕動，使食物和胃液充分混合，形成乳糜，最後就慢慢把食物推入小腸中，若胃部受到損傷，就可能開始疼痛。


胃痛為胃部發出的警訊，代表胃已經受損傷，中醫師葉東昇表示，臨床上依病程可分為三期，胃痛在初期為功能性，中期為器質性，後期為虛弱性，依此分別辨證論治，對症下藥。


葉醫師指出，初期分為胃氣壅滯、肝胃不合、胃熱內蘊、濕熱中阻等四類型。若患者胃脘脹痛，以脹為主，打飽嗝或放屁則舒或餐後加重，偶爾打飽嗝間作，腹脹、胃口差者，屬胃氣壅滯，治療上適合用陳皮、香附、佛手等藥材。


胃脘脹痛，攻竄兩脅，遇惱怒則加重症狀，偶泛酸嘈雜、胸悶嘆息者，屬肝胃不合，治療上適合用白芍、柴胡、金鈴子等藥材；胃脘灼痛，痛勢急迫，脘部灼熱拒按，且煩渴多飲、便秘、尿黃者，屬胃熱內蘊，治療上適合用黃連、黃芩、枳殼、大黃等藥材。


葉東昇醫師進一步指出，胃脘痞悶而痛、泛噁嘔吐、嘈雜吞酸、心煩口苦、身重肢倦、嘴巴黏膩、尿黃、大便黏者，屬濕熱中阻，治療上適合用厚朴、黃連、茯苓、藿香等藥材。


其次，中期以瘀血阻滯為主，患者常有胃脘疼痛，疼痛時有定處，如刺如割，同時痛時較久，常見臉唇色黯、久治乏效、餐後或夜間病情加重，治療上適合用金鈴子、延胡索、五靈脂等藥材。


後期分脾胃氣虛、脾胃虛寒兩種。胃脘隱痛綿綿不止，喜暖喜按，空腹痛重，得食則疼痛減少，遇勞則發，胃口差，大便溏者，屬脾胃氣虛，治療上適合用人參、白朮、茯苓、炙甘草等藥材；胃脘隱痛或冷痛，喜溫喜按，但遇冷加重，且畏寒肢冷、大便清稀者、精神疲勞、身體乏力、口淡不渴者，屬脾胃虛寒，治療適用黃耆、白芍、桂枝、生薑等。