aluba

在我們居家環境周遭，到了夜晚，經常可在陰暗的角落見到一種小型哺乳動物到處竄動（圖1），行走時還不時發出吱吱叫聲。可別以為又見「鼠輩」橫行，其實牠並不是老鼠，牠是屬於哺乳動物家族中，最原始的有胎盤類——食蟲目的成員之一。

　雖然我們以「鼠」稱之，體型與外貌也與鼠類酷似，但是在分類地位上，卻與一般老鼠不同一「目」，所以不能算是「鼠輩家族」。鼠類乃屬於「齧齒目」，而錢鼠則屬於「食蟲目」。從解剖構造來看，兩者最大的差別在於牙齒的形式，一般的老鼠只有門齒和臼齒，而且門齒沒有齒根，終年不停的生長，此外，犬齒與前臼齒皆已退化（圖2，以河狸鼠為例）；而錢鼠則齒式完整，兼具了門齒、犬齒、前臼齒和臼齒（圖3），臼齒呈現典型的三尖型。 　從銳利的齒尖來看，錢鼠為肉食性 ，主要以昆蟲或其他無脊椎動物（例如蚯蚓）為食，然而，現代錢鼠的主要食物來源，則是我們人類所產生的廚餘或垃圾。此外，錢鼠的尾巴比老鼠的粗短而且長有短毛，吻部則尖長 ，外耳短小。在錢鼠的身體兩側還具備了麝香腺，不時發出陣陣特殊的氣味，因此，錢鼠又有香鼠之稱。而據說這樣的氣味，是牠們在選擇交配對象時，異性相互吸引的重要因素；同時，也是牠們彼此劃分勢力範圍的標記。

　為什麼稱呼牠為「錢」鼠呢？據說是因為牠的叫聲猶如擲錢幣的聲音一般；另外，也傳說有人看見錢鼠用牠那尖長的嘴巴，叼起錢幣，跑進屋子裡。人們因而認為錢鼠會帶來好兆頭，所以傳統習俗上，對錢鼠並不會隨意地撲殺。 　成熟的雄性錢鼠平均體重約50公克，體長約21公分，雌性稍小，平均體重約37公克、體長約19公分，牠們廣泛地分布在亞洲東南熱帶與亞熱帶地區，包括日本九州、琉球、中國大陸南部、中南半島、印度以及台灣，並且也經常隨著人類的活動而播遷到太平洋與印度洋等諸島嶼。

　錢鼠的生殖是屬於全年連續型，但是，會隨著季節的改變而有所差異。一般在春、夏季節雌鼠的懷孕率較高 。每胎產子1至6隻，平均每胎為3隻。在幼鼠生長發育的階段，錢鼠母子之間有一特殊的護幼行為——「篷車隊行為」，即由母鼠在最前方帶領，每一隻幼鼠皆咬住前面一隻尾巴的基部，一隻接著一隻，成一直線地隨著母鼠而行動。研究資料顯示，錢鼠的篷車隊行為發生在幼鼠出生後第5天到第22天之間，之後，幼鼠就開始自由活動 ，不再緊隨其母親而行動。

　根據錢鼠與其他齧齒目鼠類的覓食行為研究比較，錢鼠的食物需求量較高，所以錢鼠母鼠離巢覓食的時間較長，可能為使幼鼠有較充分和安全的照顧，母鼠帶著幼鼠一起外出覓食，再加上錢鼠的視力並不好，因而發展出這樣一隻跟隨著一隻的護幼行為，目的就是為了增加幼鼠的存活率，而看起來就好像美國西部拓荒時期的篷車隊遷徙景象。下回當您在晚上聽到錢鼠的吱吱叫聲，別忘了仔細尋找，或許您就能親眼目睹這一特殊的「篷車隊行為」。