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　　禹為鯀之子，又名文命，字高密。相傳生於西羌(今甘肅、寧夏、內蒙南部一帶)，後隨父遷徙於崇(今河南登封附近)，堯時被封為夏伯，故又稱夏禹或伯。是中國第一個王朝--夏朝的建立者，同時也是奴隸社會的創建者。
　　堯在位的時候，黃河流域發生了很大的水災，莊稼被淹了，房子被毀了，老百姓只好往高處搬。堯召開部落聯盟會議，商量治水的問題。他徵求四方部落首領的意見：派誰去治理洪水呢？首領們都推薦鯀。
　　堯對鯀不大信任。首領們說：「現在沒有比鯀更強的人才啦，你試一下吧！」堯才勉強同意。
　　鯀花了九年時間治水，沒有把洪水制服。他就偷了天上的土叫息灢能自生自長，天帝知道了，大怒，命令火神將鯀處死，鯀臨死前囑咐兒子一定要把水治好。禹改變了他父親的做法，他帶領群眾鑿開了龍門，挖通了九條河，把洪水引到大海中去。他和老百姓一起勞動，戴著箬帽，拿著鍬子，帶頭挖土、挑土，禹常年腳長年泡在水裡連腳跟都爛了，只能拄著棍子走。經過十年的努力，終於把洪水引到大海裡去，地面上又可以供人種莊稼了。
　　禹到了30多歲還沒結婚，在塗山(今浙江紹興縣西北)遇到一個名叫女嬌的姑娘，兩人相互十分愛慕，便成了親。禹新婚僅僅四天，還來不及照顧妻子，便為了治水，到處奔波，三次經過自己的家門，都沒有進去。第一次，妻子生了病，沒進家去看望。第二次，妻子懷孕了，沒進家去看望。第三次，他妻子塗山氏生下了兒子啟，嬰兒正在哇哇地哭，禹在門外經過，聽見哭聲，也忍著真心沒進去探望。
　　當時，黃河中游有一座大山，叫龍門山(在今四川)。它堵塞了河水的去路，把河水擠得十分狹窄。奔騰東下的河水受到龍門山的阻擋，常常溢出河道，鬧起水災來。禹到了那裡，觀察好地形，帶領人們開鑿龍門，把這座大山鑿開了一個大口子。這樣，河水就暢通無阻了。
　　大禹治理黃河時有三件寶，一是河圖；二是開山斧；三是定海神針。傳說河圖是黃河水神河伯授給大禹的。禹治水的神話故事在全國許多地方世代相傳，禹的足跡不僅遍於全國各地，而且許多名山大川也都被說成是受禹治理過的。其中有關大禹和其父鯀在今魯南蘇北黃淮泛區治水的傳說也在華夏文化史上留下了濃筆重彩的一頁。
　　「天地玄黃，宇宙洪荒」。洪荒時代就是原始時代。那時代沒有文字記錄先民的生活狀況，後人往往憑想像、傳說、神話去加以瞭解。現代由於先史學、考古學、人類學、地質學的發達，對於洪荒時代的情況，才推斷出一個近似的瞭解。相傳在距今約4600年前的夏朝堯舜時代，正值冰河時代後期，氣候轉暖，積雪消融。大地山河，淪為澤國，天地萬物，同為波臣。人類或登高陵土山，或以木為舟，載沉載浮，倖免淪沒。古黃河改道從蘇北平原入海，淮、泗流域發生特大洪水，「湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天」(《尚書‧堯典》)。加之海水水面升高，滄海橫流，海水倒灌，淮河淤積，使泰山以西到沂蒙以南至蘇北地區，成為大片澤國。在洪水橫流氾濫於天下時，人民流離失所，無家可歸，各部落的人們被迫逃避到一個個高地上，形成了許多孤島。鯀是堯舜治下的一位治水首領，他被流放東夷，負責變革同化東夷族，使其迅速趕上進步的黃帝族。鯀是傳說中禹的父親，顓頊的兒子，姒(si)姓，建國於崇(今河南嵩縣北)，史稱崇伯。鯀是堯帝的臣子，當時洪水氾濫，他由四岳推薦給堯，被派去治理洪水。由於他採用堵塞的方法，結果九年不成，用湮塞的方法，淹沒許多人的生命，並擅自將神廟裡的青銅禮器鑄成治水工具，犯下彌天大罪，被舜帝誅殺於羽山之野。《正義》引《括地誌》載，羽山在沂州臨沂縣界。《禹貢》註：「羽山在郯城縣七十里」。對於鯀的評價歷來不太一致。按照《尚書》的記載，鯀是一個凶神惡煞般的人物。而在古代神話中，鯀卻常常得到很高的評價。《山海經》說他曾經竊取天帝的息壤來堵洪水，鯀成了一個不顧個人安危，救民於水火的英雄。一般認為，鯀為了人民的利益，歷經干辛萬苦，直至獻出了自己的生命，雖然他未能取得治水的成功，但其勇於奉獻的精神尤為可嘉。他在治水方法上的失誤，在一定程度上是由於當時人類治理洪災尚處於摸索階段，經驗不足，因而曲折是難免的。他的失敗和悲劇為後繼者指明了方向。
　　《左傳》云：「鯀化為黃熊，入於羽淵，淵東有羽山。池上多生細柳，野獸不敢踐。」另據《山海經‧海內經》載，鯀死之後從他的腹中生出了他的兒子禹。大禹奉命繼承了父親未競的事業，他吸取了父親失敗的教訓，採用疏導的方法治水，並且親臨一線指揮，櫛風沐雨，歷經十年之久。《史記》以極其虔敬的心情敘說了禹的豐功偉績：他捨家為國，忘我工作，新婚只有四天就離家赴任，三過家門而不入，連新生的兒子也無暇照顧。為了全面瞭解水情和地勢，他足跡踏遍了九州，勘察測量山形水勢，疏導了九條河道，修治了九個大湖，鑿通了九條山脈，終於戰勝了洪水，得以平土而居。禹不僅治理了水患，而且還考察了九州的土地物產，規定了各地的貢品賦稅，開通了各地朝貢的方便途徑，並在此基礎上，劃定了五服界域，使得全國範圍內形成了眾河朝宗於大海，萬方朝宗於天子的統一安定的大好局面。大禹也因此大得民心，使他有條件獲得政治優勢，成為堯的繼承人。
　　經過大禹治水，在「淮沂其治，蒙羽其藝」之地(《史記‧夏本紀》)，淮河和沂水流過的地方，蒙山和羽山之間，這片淤積幾十年大水的地方，經過大禹的治理，將淤積的大水「谷」，引入大海，清理了古黃淮泛區的一些河段，開出了許多良田和桑土，成為人民安居樂業的地方。在低窪地留下了微山、東平、鉅野、駱馬等「四瀆」，成為有利於先民生存的湖泊。其後劃分了行政區域，也就是青、兗、徐、揚、梁、豫、冀、荊、雍等九州島。禹治水有功，舜將部落聯盟首領之位禪於禹，其後裔姒姓便在今魯南蘇北一帶滋生繁衍，從事著耕耘、蠶桑、冶煉、制陶、漁獵等生產活動。後人為紀念夏禹治水的功績，曾在沂河岸邊建立了禹王城。禹是夏朝開國之君。禹生啟，啟生仲康，仲康生帝相，帝相生少康。
　　在大禹治水的過程中，留下了許多感人的事跡。相傳他借助自己發明的原始測量工具準繩和規矩，走遍大河上下，用神斧劈開龍門和伊撅，鑿通積石山和青銅峽，使河水暢通無阻。他治水居外13年，三過家門而不入，連自己剛出生的孩子都沒工夫去愛撫，不畏艱苦，身先士卒，腿上的汗毛都在勞動中被磨光了。他是中國歷史上第一位成功地治理黃河水患的治水英雄。
　　春秋戰國時期，各國之間經濟文化不斷交流，各種論著異曲紛呈，關於河事的記載也逐漸增加。成書於戰國時期的《禹貢》一書就是一本專門記述地理情況的書。該書以大禹治水的故事為依托，按九州的地理區域，對中國的山脈、河川、疆界、貢賦等作了較為詳細的描述。
　　後代的人都稱讚禹治水的功績，尊稱他是大禹。舜年老以後，也像堯一樣，物色繼承人。因為禹治水有功，大家都推選禹。到舜一死，禹就繼任了部落聯盟首領。這時候，已到了氏族公社後期。生產力發展了，一個人生產的東西，除了維持自己的生活，還有了剩餘。氏族、部落的首領們利用自己的地位，把剩餘產品作為自己的私人財產，變成氏族的貴族。有了剩餘的產品，部落和部落之間發生戰爭，捉了俘虜，不再把他們殺掉，而把他們變成奴隸，為貴族勞動。這樣，就漸漸形成奴隸和奴隸主兩個階級，氏族公社開始瓦解。
　　由於禹在治水中的功績，提高了部落聯盟首領的威信和權力。傳說禹年老的時候，曾經到東方視察，並且在會稽山(在今浙江紹興一帶)召集許多部落的首領。去朝見禹的人手裡都拿著玉帛，儀式十分隆重。有一個叫做防風氏的部落首領，沒有到會。禹認為怠慢了他的命令，把防風氏斬了。這說明，那時候的禹已經從部落聯盟首領變成名副其實的國王了。禹原來有個助手叫做皋陶，曾經幫助禹治理政事。皋陶死後，皋陶的兒子伯益也做過禹的助手。按照禪讓的制度，本來是應該讓伯益做禹的繼承人的。但是，禹死以後，禹所在的夏部落的貴族卻擁戴禹的兒子啟繼承了禹的位子。
　　這樣一來，氏族公社時期的部落聯盟的選舉制度正式被廢除，變為王位世襲的制度。我國歷史上第一個奴隸制王朝~~夏朝出現了。