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【楊以諾 苗栗】


一年一度的苗栗「古炭窯巡禮活動」，從這個月初的入窯疊架正式展開，經過15天的入窯作業，18日下午進行了封窯工作，這也是燒製木炭的重要階段，需要燒炭師傅24小時，持續供火控制火候，預計一個月後開窯取炭。


經過15天的入窯疊架，燒火炭師傅才把約3萬5千台斤的相思木材，依循古法堆疊入窯，接著再向祖師爺「孫臏」上香，祈求燒火炭工作順利圓滿。


燒火炭師傅 徐阿增：「就(拜)這行業的祖師爺一定要拜，封窯的時候就拜，還有山神、土地，就我們說的好兄弟，也會保平安這樣的意思。」


老師傅表示，由於木炭的製作不是直接用火燒相思木，而是利用土窯的溫度，逼出相思木的水氣，使木頭脫水、炭化，所以封窯後，必須有人隨時控制供火，利用所謂的「陽火」讓土窯增溫，再用窯內的「陰火」燒製木炭。


燒火炭師傅 徐阿增：「這看起來像鍋蓋的地方最難搞，如果一直供火，裡面(窯內)會著陽火，木材都會被燒光，就沒木炭了。」


老師傅也指出，在封窯升火燒窯後，供火約15天左右，才能進入熄火悶窯冷卻期，需冷卻20天左右才能開窯取炭，整個燒炭工作才算大功告成，由於目前燒火炭作業已經很少見，苗栗市公所也希望有興趣的民眾，能利用時間到場參觀，分享、記錄這項曾是客庄早期，重要經濟來源的文化產業。