冰敷的主要目的是消腫、消炎。當受傷廿四至四十八小時內，患處有紅、腫、熱、痛任何一種情形時，都可使用冰敷。
再擴大各種急性損傷後，皮膚、肌肉、血管受傷發炎或內出血，及韌帶、肌腱扭挫傷初期，痛風、類風溼性關節炎及退化性關節炎急性發炎期，可用冰袋、冷水沖洗，或用塑膠袋裝冰塊，外用毛巾包裹，置於患部五至十分鐘換一次，紅腫嚴重時，一天可數次冰敷。
熱敷的目的，是藉由提高患部溫度，達至鬆弛緊張肌肉、消除肌肉痠痛、疲勞、改善局部血液循環，消除神經疼痛、慢性關節發炎、扭挫傷慢性期，或受傷後廿四至四十八小時，並無紅腫發炎現象者、虛勞性腰痛、落枕無發炎者，都須用熱敷處理。
簡言之，受傷後廿四至四十八小時前可冰敷，廿四至四十八小時後可熱敷。不過，趕緊就醫，少動、多休息，持續治療，才是最重要的。
