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　　 武昌起義爆發後，南京臨時政府成立，在中國內憂外患的情況下，反映了革命形式的迅速發展，加速了清朝的滅亡。然而不久，革命果實被袁世凱竊取，歷史進入了袁世凱北洋軍閥的統治時期。直到護國運動推番了“洪憲”帝制，袁世凱在唾駡聲中死去。在這一歷史過程中，不管是作為最大反派的袁世凱，還是作為幫兇的汪精衛，都扮演著不光彩的角色。袁世凱是近代中國臭名昭著的反動人物、竊國大盜，沒有任何可取之處，而汪精衛則受了袁世凱的蒙蔽，被其利用，成為其走狗，似乎已成為歷史的公論。但是，任何歷史現象的出現均與特定時代有關。袁世凱的升沉敗亡與汪精衛所選擇的妥協退讓，既有他們個人的政治應上因素，也與當時複雜而深刻的社會主的諸多因素分不開。
　　1911年10月10日，武昌起義成功。
　　1911年12月25日，孫中山從海外歸來。
　　1912年元旦，孫中山就任中華民國臨時大總統。1月2日，孫中山再次致電袁世凱擁護共和，他一定“讓位”。孫中山於1月22日提出解決時局的無項協議，罷兵談判，重申只要清帝退位，袁世凱真正贊成共和，和談成功後，保袁為大總統，自己“辭職”。
　　1912年2月12日，清朝末代皇帝溥儀在袁世凱的逼迫下宣佈退位，2月14日，袁世凱當選為臨時大總統，然而袁世凱之所以接受中華民國臨時大總統一職，看中的並不是大總統這一名氣，而是透過大總統背後統治國家的權力，是為了奪取全國政權因而1913年3月，他派人暗殺了國民黨代理董事長宋教仁。
　　1915年12月15日，袁世凱稱帝。成為歷史的敗類、中華民族的千古罪人。
　　然而在討論袁世凱與汪精衛的關係時，結合當時的局勢是十分重要的。有助於我們瞭解在特殊的時代環境下的歷史。
　　清朝政府為了鎮壓革命，重新起用袁世凱為內閣總理大臣。武昌起義後，清政府迫於形式，為收買人心，宣佈解除黨禁，釋放了汪精衛。剛被釋放汪精衛，聲名大震，在同盟會中的聲望和影響是極大的。汪精衛一出獄，就捲進了南北和議的歷史旋渦中。當時在革命派內部，由於害怕帝國主義干涉中國革命，以汪精衛為代表包括孫中山、黃興在內的同盟會上層領導人，主張實行“舉袁以實行共和”的方針，即只要袁世凱贊成共和，迫使清帝退位，就選他當中華民國臨時大總統。
　　在這一問題上，實行共和，建立民國，是辛亥革命的重要目標，也得到初步實現。這與袁世凱贊同和接受共和（哪怕是暫時的），有著密切的關係。推番腐敗的清王朝，是革命黨人發動辛亥革命的首要目標，也得到袁世凱的認可和參與。袁世凱及其部屬順應時代潮流，借助革命大勢，採取“逼宮”的行動，才使清廷順利讓了位。如果袁世凱死保清朝，則是另一種局面，甚至重蹈太平天國的覆轍。革命黨人正是看到了這一點，才吧希望寄託于袁世凱，並付出極大的代價去爭取袁氏反正，投入反清陣營。縱觀世界各國的資產階級革命，要推番封建王朝，並奪取政權，無不借助各種力量，無不需要暫時妥協，無不經歷反復多次的鬥爭。革命党正是爭取和利用袁世凱實力派，才順利達到推番清朝，完成“第一次革命”的目的。
　　而初建時的中華民國總統應該由誰出任？從革命的立場出發，從政治威望方面說，非孫中山莫屬。但事實上並非如此。縱觀古今中外的歷史，尤其在一個封建半封建的國度裏誰當總統，是由多方面的因素決定的。除了政治威望，實力和政治、社會基礎起了重要作用，還在於他能否穩定政局和社會秩序，能否實現國家的鞏固和統一。當時的歷史條件和社會環境，惟有政治、軍事強人方可問鼎總統職位。
　　千千萬萬民眾不懂憲政和民主，革命的三民主義還不被廣大民眾，尤其是從舊時代過來的農民和官紳所理解和接受，對於民國，對於孫中山還是陌生的。
　　以後，由於袁世凱在和談中一再拖延承認共和，加以同盟會內部反對妥協勢力的影響，孫中山一度產生“不願妥協”的想法。所以1月11日，孫中山自任北伐總指揮，以黃興為陸軍參謀長，舉行北伐。對此，汪精衛竭力反對，堅持其南北議和的主張。他認為：“權力為天下之罪惡，為政權而延長戰爭更無可以自恕。”
　　其實當時，孫中山的北伐遭到帝國主義的強烈反對，軍事干涉和經濟封鎖雙管齊下。而革命政府內部，同盟會領導人意見不一，立憲黨人消極破壞，財政經濟困難，又缺乏正確的政策，軍隊無餉嘩變。臨時政府的命令根本執行不了。汪精衛這一主張是有利於維持和平，維護臨時政府的利益。
　　刺宋案發生後，汪精衛奉孫中山之召返國，致力於“調停”活動，避免戰爭的爆發。當時的國民黨並不具備打敗袁世凱的實力，而袁世凱表面上仍實行民主制度，短暫的和平能夠保存實力，為二次革命與護國運動打下基礎。
　　“歷史上起過重大反動作用的人物，由於他身居要津、擁有權力，處在發號施令的關鍵地位，往往能左右事態的發展，影響歷史的命運。”而順應時代潮流，利用時局，把握有利條件，正是汪精衛的做法。而他與袁世凱兩人的關係簡單地說也應是相互利用，汪精衛順應時代潮流，利用袁世凱這一起重大反動作用的人物來左右事態的發展，維護民主；而袁世凱則利用汪精衛達到其掌握政權，進而復辟帝制的目的。