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　　河西之戰，漢武帝元狩二年(公元前121年)，驃騎將軍霍去病兩次進軍河西(今河西走廊)，打擊匈奴的作戰。
　　河西地區系指今甘肅的武威、張掖、酒泉等地，因位於黃河以西，自古稱為河西，又因其為夾在祁連山(亦稱南山)與合黎山之間的狹長地帶，亦稱河西走廊，是中原地區通往西域的咽喉要道。河西地區原來是大月氏部族的領地，後冒頓單于打敗大月氏，迫其西徙，這裡為匈奴佔有。匈奴單于命渾邪王統治酒泉及周圍地區，休屠王統治武威及周圍地區，控制西域各國，並南與羌人聯合，從西面威脅西漢王朝。西漢王朝深為憂慮。早在漢武帝建元二年(公元前139年)，為了消滅匈奴在這裡的勢力，斬斷其右臂，打通西域，漢武帝派張騫(？~公元前114年)出使西域，欲聯絡大月氏，夾攻匈奴。張騫在西行途中，被匈奴俘獲，他保留漢節，居匈奴十年左右，終於率眾逃脫。歷盡千辛萬苦，張騫終於找到大月氏。但大月氏以新居之處肥饒安全，又與西漢距離遙遠，不肯東返打擊匈奴，使漢武帝的希望落空。
　　經河南、漠南幾次戰役後，匈奴右賢王與單于本部都遭到了沉重打擊。單于主力遠徙漠北後，在大漠以南的廣大地區僅剩匈奴左賢王及河西渾邪王、休屠王的軍隊，其中以左賢王部最為強大，但對西漢王朝威脅最大的則是河西匈奴軍。於是漢武帝將下一個打擊目標指向了河西走廊地區。
　　第一次河西之戰。元狩二年(公元前121年)，漢武帝命霍去病為驃騎將軍，率萬餘騎兵出擊河西匈奴軍。漢軍從隴西出塞，6天之內，過金城(今甘肅蘭州西北)、令居(今甘肅永登西)，越烏鞘嶺，穿過匈奴5個部落王國，沿途消滅抵抗者，安撫降服者。然後繼續西進，過焉支山(今甘肅山丹大黃山，亦稱燕支山)1000餘里，與河西匈奴軍主力接戰，殺其折蘭王、盧胡王(一作盧侯王)，俘虜渾邪王子及相國、都尉等官，殲滅匈奴軍8900多人，並且繳獲了休屠王的祭天金人。渾邪王、休屠王戰敗逃走。這一仗，漢軍深入匈奴境內2000餘里，幾乎貫穿整個河西走廊，取得了一系列的勝利，給河西匈奴軍以沉重的打擊，但由於採取正面平推式進攻，未能聚殲其主力，且使其易有所準備，漢軍雖取勝，自己也損失了7000餘人。霍去病班師後，漢武帝下詔，益封二千戶給霍去病，以表彰他首次獨立出征建立的功勳。
　　第二次河西之戰。漢軍取得第一次河西之戰勝利後，為保證作戰突然性，稍事休整，於同年夏，漢武帝命令霍去病第二次率軍出擊河西地區，並派合騎侯公孫敖隨同出征，發起第二次河西之戰。
　　為了保證河西戰役的勝利，牽制匈奴左賢王的兵力，避免其向河西方向增援，漢武帝還派博望侯張騫、郎中令李廣率萬餘騎兵出右北平，進擊左賢王部，策應霍去病軍。霍去病與公孫敖分領數萬騎兵分別由北地、隴西出塞，向西進擊。原計劃兩軍在塞外合軍後一同西進，但公孫敖部途中迷失了方向，未能與霍去病軍會合。霍去病沒有等到公孫敖軍，便獨自率領所部精銳騎兵繼續依原定作戰計劃，急速前進。霍去病吸取了第一次出擊河西的教訓，採取迂迴包抄式進攻，先由今寧夏靈武渡過黃河，向北越過賀蘭山，涉過浩瀚的巴丹吉林沙漠，繞道居延海(今內蒙古西北)，轉而由北向南，沿弱水而進，經小月氏(未西徙的月氏人，今甘肅酒泉一帶)，再由西北轉向東南，深入匈奴境內2000餘里，在祁連山與合黎山之間的弱水上游地區，從渾邪王、休屠王軍側背發起猛攻。匈奴軍倉促應戰。經過激烈的戰鬥，漢軍取得了決定性的勝利，殲敵3萬餘人，迫降單桓王、酋塗王及相國、都尉等2500人，俘虜5王及5王母、單于閼氏、王子59人，相國、將軍、當戶、都尉63人。漢軍僅傷亡3千餘人。渾邪王、休屠王率殘軍逃走。
　　漢武帝對霍去病大加讚賞，益封其食邑五千戶，其手下部將也多因功封侯。但是，西漢進攻匈奴左賢王部的軍隊卻出師不利。該路軍以李廣為先鋒，李廣率4千餘騎先頭部隊先行出發，張騫所率主力卻未按照預定時間出擊，致使李廣軍北進數百里後，被左賢王軍4萬騎團團圍住。面對優勢敵兵，李廣沉著應戰，先令其子李敢率數十騎貫穿敵陣，以示匈奴軍易破，穩定住軍心，然後將4千騎布成圓陣，外向應戰，用弓矢與匈奴軍對射。激戰2日，漢軍死傷過半，匈奴死傷與漢軍相當。最後張騫終於率主力趕到，匈奴軍見不能取勝，遂解圍北去。
　　漢軍回師後，張騫、公孫敖均以不能按期會合，叛處死罪，後以財物贖免，貶為庶人。李廣則功過相當，未得封賞。匈奴伊稚斜單于得知渾邪王、休屠王兩戰兩敗，喪失河西絕大部分地區，十分惱怒，要對他們嚴加懲處。2王懼怕，無路可投，便於當年秋派使者赴漢乞降。此時2王手中仍有4萬餘部眾，號稱10萬。漢武帝恐其中有詐，令霍去病率1萬騎兵前去受降。果然，漢軍未到河西，休屠王突然變卦，拒絕降漢。渾邪王攻殺休屠王，收編其部眾，但人心極不穩定。漢軍渡過黃河後，排列成威嚴的隊形前進。渾邪王列陣迎候，其部下一些裨王見漢軍陣容嚴整，心存疑懼，企圖逃走，匈奴陣中騷動起來，局勢眼看將不可控。霍去病遠遠望見，當機立斷，急率小部精騎馳入匈奴陣中，與渾邪王相見，將欲逃跑者8千餘人盡行斬首，迫使匈奴軍穩定下來，爾後先遣使送渾邪王赴長安見漢武帝，自引匈奴餘眾向西漢邊境緩行。漢武帝封渾邪王為漯陽侯，將其部眾安置在隴西、北地、上郡、朔方、雲中5郡之邊。為了切斷匈奴與羌人的聯繫，西漢政府在河西地區先後設置了武威、酒泉、張掖、敦煌4郡，從內地遷移大量人口到這裡戍邊、生產。
　　為了表彰霍去病在這次受降中的功績，漢武帝再次下令益封1700戶給霍去病。兩次出擊河西及接受渾邪王投降的過程中，霍去病充分顯示了其勇武、機智、果斷的軍事指揮才能，其聲望、地位日增，與大將軍衛青已不相上下。
　　河西之戰是漢武帝繼河南、漠南作戰勝利後對匈奴所採取的又一次重大戰略行動，也是漢武帝時期對匈奴最重大的3次戰役之一。這次戰役的勝利，使西漢王朝完全佔據了河西走廊地區，打開了通往西域的道路，切斷了匈奴與羌人的聯繫，為日後向漠北的匈奴單于主力發動進攻創造了良好的條件。