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　　在中國的封建王朝中，宋神宗趙頊也算是一個名人。之所以有名，是因為他搞過不成功的改革。
　　宋神宗支持王安石變法，《宋史.本紀》是這樣記載的：「斷然廢逐元老，擯棄諫士，行之不疑。卒致祖宗之良法美意，變壞幾盡。自是邪佞日進，人心日離，惜哉。」這一改革，不但未能奏效一時，反而導致黨爭分裂，互訐不止，北宋從此益發衰弱，最後引發靖康之難，趙構南渡。
　　清人趙翼在《王安石之得君》一文中，這樣描述趙頊與王安石：「王安石以新法害天下，引用奸邪，更張法令，馴至靖康之難，人皆咎安石為禍首。而不知實根柢於神宗之雄心也。」這個趙頊，是個雄心勃勃的年輕皇帝，意在用武開邊，復中國舊地，以成蓋世之功。抱負很大，可滿朝文武沒有一個支持他。他的母親曹太后說得更白：「苟可取，則太祖太宗己取之，何待今日？」
　　並非所有和趙頊唱反調者，都是貪生怕死之輩，都是因循守舊之徒，都是心甘情願花大筆銀子和絲綢向遼人買和平的草包。旦凡頭腦清醒的人士都知道，面對冗官、冗員、冗兵、冗費的不可收拾，大宋王朝如同一艘超載的舊船，不馬上進行自我修繕完備，己經不能再承受任何風浪了。焉能再進行興兵討伐，恢復疆土的戰爭。
　　到處碰到的都是搖頭派，都是滅火器，弄得趙頊灰頭土腦，很是鬱悶。一日，他身著戎裝，頭戴金盔，來到後宮。想讓太后瞧瞧他的英武模樣。誰知兩位老太太看得直皺眉頭，趙頊大大地討了個沒趣。所以，王安石一出，讓這位皇帝一下子找到了知音。安石一出，悉斥為流俗。別思創建非常，突過前代。於是，帝遂適如所願，不覺如魚得水，如膠投漆，則傾心納之。就這樣，王安石將其多年積累下來的改革主張，順理成章地推行到宋朝的政治生活中。
　　宋神宗是要打仗的。不打仗，如何收復失地？不收復失地，如何建立不世之功勳？清人趙翼總結道：「欲用兵，必先聚財，於是青苗免役之法行欲聚財，必先用人，於是呂惠卿、章淳之徒進。雖舉朝爭之，甚至內而慈聖光獻太后，外而韓琦、富弼老臣，俱以安石不可用。而帝持之愈力，護之愈堅，故當時有謂帝與介甫如出一人者。」
　　說到底，理想主義的美麗言詞，最能打動的是熱血沸騰的青年。王安石和宋神宗的合拍，就是那近乎神話的光明前景。長於深宮，不諳世事的神宗，偏又有好大喜功之資，正好，安石出而遇之，宜其流毒不能止。
　　王安石的新法，也就是他的改革思路，早在宋仁宗時期，就曾小試鋒芒，但仁宗不是神宗，未予賞識，寢其言不用，淹蹇而歸。若干年後，神宗對他寵信有加，他也以聖人自居，要用他的新法，對大宋王朝作起死回生的挽救。而這位要打仗的年輕皇帝，在王韶取得熙河之勝後，一心求戰，厥後兵不敢用於北，而稍試於西，靈武之役，喪師覆將，塗炭百萬。帝中夜得報，起，環榻行，徹旦不寐。隨著戰爭的失利，元豐八年(1085)三月，三十八歲的趙頊駕崩於宮中。按照謚法「民無能名曰神」。下有一小注「不名一善」，故趙頊死後，謚為神宗。
　　神宗死後次年，元佑元年(1086)四月，王安石也離開人世。變法終歸於止，王安石的改革以失敗而告終，擁王派也作鳥獸散。
　　南宋的朱熹說：「安石以文章節行高一世，而尤以道德經濟為己任。遭遇神宗，致位宰相，世方仰其有為，而安石乃汲汲於取熙、河、洮、岷以恢疆宇，遂以財利兵革為先，躁迫強戾，使天下之人，囂然喪其樂生之心。卒之群奸肆虐，流毒四海，至於崇、宣之際，而禍滋極矣！」
　　這也許是對這位「拗相公」作的比較準確的評論。