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武則天是中國歷史上唯一的女皇帝，封建時代傑出的政治家。李唐王朝二百九十年的歷史，有近半個世紀是由武則天這位女性皇帝導演的。她一生的功過，經受一代又一代人的評說，其中有褒揚也有貶抑。可能對她貶斥最多的，是她曾擁有幾個男寵，這便成為她千古難泯的醜聞，成為文人墨客顛來倒去的話題，以至於連同她創造的卓著政治業績也隨之淹沒了。
        武則天寵幸的人主要有薛懷義、沈南蓼及張易之、張昌宗等。高宗死後，首先入侍武則天的是薛懷義。薛懷義原名馮小寶，本是同官縣(今陝西銅川)街頭賣膏藥的小販，後來因為在街頭幫人打架誤傷人命，為躲避官府的緝拿，潛逃到洛陽，在白馬寺出家當了和尚。
        唐太宗死後，武媚娘(武則天)作為太宗的嬪妃，都被送到感業寺出家為尼。白馬寺和感業寺只有一牆之隔，而且兩寺同飲一井水，有一天，武媚娘和馮小寶在井台相遇，武媚娘打不動水，正在為難。這時，身材高大，健壯有力的馮小寶也來井台挑水，他幫助武媚娘打好了水，還給挑著送到了尼姑庵的大門口，然後再自己去挑水，於是二人就認識了。
        和尚和尼姑都是戒吃葷腥的，馮小寶半路出家當然戒不掉。有一天，馮小寶又來井台挑水，有一隻山雞口渴，落在井沿兒找水喝，馮小寶看見了，悄手躡腳靠上去，一扁擔打死了。好肥的一隻山雞，馮小寶決定把山雞吃掉。他水也不挑了，撿來一堆柴火，到前邊樹林子裡，籠火烤雞去了。偏巧這一天，武媚娘也來井沿兒挑水。井台上只見馮小寶的水桶不見人，武媚娘四處看了半天，附近也沒有馮小寶的蹤影。這時，順風飄過來一股烤肉的香味兒。武媚娘自從離開後宮以後，就再也沒有吃過肉。這肉味兒好香啊！是從哪裡飄過來的呢？不遠處的小樹林，不是還在冒著一縷清煙嗎？一定是在那裡。這樣想著，就身不由己地朝小樹林走去。
        武媚娘看清了，正是馮小寶在火上烤肉，不知烤的是什麼肉，反正是香味兒直往鼻孔裡鑽，過了一會兒，肉烤熟了，馮小寶從火上取下烤得焦黃的雞肉，扯下一條大腿兒咬了一口。「什麼肉，香嗎？」武媚娘忍不住地問。馮小寶忽然聽見有人說話，當時嚇了一跳，回過頭一看，見是武媚娘，就不好意思地笑了，說：「雞，野雞。落在井台上喝水，掄起扁擔，只一下，哈哈哈... ...」說著，撕下另一個雞大腿，遞給武媚娘，說：「你敢不敢吃？香極啦！」武媚娘接過來，大口大口地吃起來。
        從那以後，馮小寶三天兩頭不是弄一隻雞，就是弄個狗大腿兒，偷偷送給武媚娘。武媚娘搶著去井沿挑水，也就是去和馮小寶相會。武則天當上皇帝後，立刻讓馮小寶當上了洛陽名剎白馬寺的住持。高宗死後，武則天就讓馮小寶隨便出入後宮，又把他的名字改為「懷義」，賜給他薛姓。他憑著過人的聰明，加上當年的感情，很得武則天的愛惜。薛懷義又因督建萬象神宮有功被擢為正三品左武衛大將軍，封梁國公。後來還多次擔任大總管，統領軍隊，遠征突厥。
        不久御醫沈南蓼成為武則天的新寵，薛懷義出於嫉妒，一把火燒掉了耗資巨萬的萬象神宮，武則天卻不予追究。而後薛懷義日益驕橫，終於引起武則天的厭惡，指使人將其暗殺。薛懷義死後，已過中年的沈南蓼溫和有加，卻身心虛弱，滿足不了武則天的要求。七十多歲的她又陷入了寂寥煩悶之中，喜怒無常，脾氣暴躁。
        恰在此時，有人又薦張易之兄弟侍寢，這兩個二十歲左右的美少年，不但聰明伶俐，通曉音律，而且精力旺盛，更有侍寢的本領。把武則天服侍得舒舒服服，身心愉悅。武則天馬上給二人加官四品。從此二張儼若王侯每天隨武則天早朝，待其聽政完畢，就在後宮陪侍。二張恃寵而驕，不僅在後宮恣意專橫，而且結黨營私干預朝政，引起了眾怒。終於在神龍元年，張柬之等策動了「宮廷政變」，殺掉二張，武則天也在病榻上被「請」下御座，讓位於中宗。
        武則天依靠歷史的條件、特定的婚姻、個人的才幹書寫了一段輝煌的女皇歷史。然而她未料到，那謾罵與詛咒會像排天的巨浪不斷打來。尤其她擁有男寵之事，就成了她被人攻擊的一大罪狀。
        冷靜分析武則天的男寵問題，可從兩個角度來看：一個是從她是「人」，一個「女人」的生理需要的角度，一個從她是個政治家，一個女皇的角度。作為一個女人，她需要男人滿足她，這個需要她卻永不滿足。武則天十四歲入宮的時候，被唐太宗賜名為「媚」，千嬌百媚，含苞待放，情竇初開，渴望皇帝的寵愛，可在太宗身邊十多年，她僅是個「才人」，與一個侍女的作用差不多。太宗是個蓋世英才，他要求女性的只是賢德、溫順、體諒、嬌柔，而武則天的美貌與才幹自然得不到皇帝的賞識。所以在太宗死後，她被遣送到感業寺為尼。
        作為一個女人，武則天想施展自己的抱負，只能通過婚姻來實現。她需要借助一個聽命於自己的丈夫。她需要一個弱者。歷史的機遇，使太宗的兒子李治成了她的選擇。高宗李治好色多情、體弱多病，優柔寡斷，對她又一往深情。因此，武則天在度過了五年清冷孤寂的寺廟生活後，二次進宮，成為高宗的「昭儀」。這時，武則天年近三十，高宗才二十五歲，在成熟而又充滿智慧的武則天面前，高宗卻像幼稚戀母的孩童。她時而情意纏綿、亦悲亦怨，時而柳眉怒豎、粉面含威，叫高宗難以招架。僅一年多的時間，她就由尼姑晉陞為昭儀、宸妃，直至皇后。這時，高宗很難再接近別的女人了。宮中眾多嬪妃宮婢都失去了陪寢的義務，成了純粹的女性官吏。以後的三十年裡，武則天並沒有「淫亂」醜聞。精力都用在了政治鬥爭上，直到高宗去世。
        天授元年(690)，武則天正式登基，改國號為周，成為名副其實的女皇帝。她那作為女人的需要也被激發了。她寵幸的薛懷義是因其身材高大、健壯有力，後因不馴服，而被她暗殺。她寵幸沈南蓼，因其中年體衰而遭到厭棄。她寵幸的張易之兄弟則面若蓮花，侍寢有方，使她精神上得到了滿足，春情暫駐，她感謝二張的奉獻，授以高官，委以國政，成為她晚年最信任的人。
        作為一個女皇，一個精明的政治家，武則天畜養男寵應該說主要是為了顯示女皇的威權。二張入侍時，武則天已年滿七十三歲，就算生活優裕，養生得法，服用春藥，也難使一個老嫗返老還童。她這是在向眾人炫耀：既然男子為帝可以有成群的嬪妃，女子登基也應該有侍奉的男寵。翻開中國的歷史畫卷，女人為帝絕無僅有。她一位女性政治家在男性皇帝專制時代，想立於不敗之地，可以說是「樹大招風」，面臨孤軍作戰的艱難。為使臣民信服，就要人為地、主動樹立自己的絕對權威和尊嚴。她在所有的領域內都要行使同男性皇帝一樣的權利，都要享受同男性帝王一樣的利益。因此，在「性」的問題上，她也要傚法男性帝王了。即使不是為了「性慾」，她想擁有幾個可以安慰寂寞、稍解老來憂愁的年輕異性，在貴為天子的她也是可以理解的。
        據說，南朝時期的劉宋朝孝武帝的女兒山陰公主曾對做皇帝的弟弟訴苦說：「陛下在後宮擁有眾多美妃，而臣妾只有一個丈夫，這是否有點不公平？」她的皇上弟弟立刻賞給她男妾數十人。蕭齊朝的王太后曾光明正大地擁有男寵三十人。奇怪的是，儘管歷代君王都有後宮三千佳麗，供其淫樂，尤其是武則天的孫子唐玄宗李隆基，有四萬嬪妃仍嫌不足，竟把自己的兒媳楊玉環立為貴妃，這種老來癡情卻為後人津津樂道，成為千古不朽的愛情大悲劇。就因為他們是男性君主，他們的荒淫僅以一句「英雄好色」得到寬容。