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利瑪竇與徐光啟圖

「徐光啟」，明禮部尚書兼文淵閣大學士，在不設宰相的明朝，俗稱「閣老」的內閣大學士，實際上就是手握相權。

曾用名：子先、玄扈，英文名 Paul，信仰天主教，寫了一部《農政全書》，翻譯《幾何原本》，他的影響綿延至今。點、線、面、直角、四邊形…這些名詞，統統都是徐光啟翻譯的，從這個意義上說，徐光啟影響了歷史 400 年，注定還要影響一代代更多的中國人。

明代的廣東，曾是沿海通商之地，韶州教書先生徐光啟，便認識了他平生第一個傳教士朋友：意大利傳教士「郭居靜」。

這兩人的相識，對於中國科學史的意義是難以估量的，徐光啟從郭居靜這裡，知道了」天主教」的教義和「西方科學」知識。

徐光啟當機立斷，邀請郭居靜到自己家鄉傳教，西方傳教士正式登上了上海的舞台。就在徐光啟 38 歲那年，他赴京參加會試途中，和著名的耶穌會士「利瑪竇」會面了！

三年後不惑之年的徐光啟，不僅在科舉考試的階梯上漸行漸高，在宗教信仰上，也找到了堅定的方向─接收洗禮教名 Paul(保祿)；而他的好朋友「李之藻」、「楊廷筠」，也皈依天主教，三人皈依天主教的消息，轟動朝野，被稱為明朝天主教的「三立柱」。

「徐光啟」他讀兵書、練武藝，引進和仿製「紅夷大炮」，訓練「火器營」，加強京師的戒備和操練！

另外，徐光啟也忙著興「修水利」和「技術發明」，在天津開闢水田，改革軍屯，推廣高產作物。

這些技術上的事情，一點也難不倒他，水文、地理、測繪、武器…「旁門左道」的西洋技術，終於派上用場了！雖說對奄奄一息的明朝不可能妙手回春，但至少對百姓的生活、軍隊的防務，還是頗有益處。

《崇禎曆書》是最大成就
而徐光啟主政的最大成就，應該是《崇禎曆書》。

由於『欽天監』(明朝官署名，掌管天文、氣像、曆法)推算日食不准，崇禎皇帝召回了已退休的三朝舊臣徐光啟，要他主持「曆法改革」。

70 歲的徐光啟以高度的熱情，參與到各種測量與編製工作中，他的好友「湯若望」和「鄧玉函」也加盟其中，一大批年輕官員擔任助手。由於專心過度，徐光啟還不慎從觀像台上摔下腰部受傷。

「天文曆法」在中國傳統政治中，有著非同尋常的重要地位！無論崇禎還是徐光啟，都是把它當作一項重大政治任務來看待，曆書編好後，崇禎皇帝讓大臣們充分商議，直到 1644 年滅亡之前才頒行天下。

清朝入主中原後，順治皇帝也認為這部曆書非常好，直接改名為《西洋新法曆書》，照樣頒行天下。

值得一提的是天主教的信仰及約束，使徐光啟成為律己甚嚴的清官！當徐光啟以『禮部尚書』兼『文淵閣大學士』、加『太子太保』的多重顯赫身份逝世時，家屬整理他的臥具，發現了一床破爛的褥子，原因是他生前用的暖壺漏水，久而久之褥子都漚爛了，由此可見，徐光啟並沒因為是個受到敬重的宰相、位高權重而極盡享受奢華，在物質生活中一切看輕，這在歷代宰相中實屬難見！

《農政全書》

《農政全書》如期出版，他成為中國歷史上一位「百科全書」式的科學家。

某年的初冬，守孝後回朝不久的徐光啟，與大臣們政見不合，告病到天津自行試種甘薯。他利用地窖保溫技術，成功地將這一高產農作物品種，介紹到了嚴寒的北方。而地窖儲存法，也就在北方沿用至今，徐光啟在天津時，見當地的農業種植水平不高，導致了軍糧供給緊張、百姓生活困難，又想辦法在『房山』、『淶水』兩縣開渠種稻，進行各種農業試驗。

官場日子沒幾年平安，很快又是宦官「魏忠賢」權傾朝野，徐光啟拒絕趨炎附勢遭到參劾，再度退休。這一次他回到上海，將積累多年的農業資料【系統地進行增廣、審訂、批點、編排】，這就是著名的 ─《農政全書》！

但徐光啟的科學成就還遠不止這本《農政全書》，澤及後人的也絕不僅《崇禎曆書》，他的「翻譯天才」和中文版《幾何原本》，惠及了世世代代的華夏子孫。

《幾何原本》

徐光啟考中進士後不久，有一次去看望「利瑪竇」，利瑪竇談道，古代希臘數學家「歐幾里德」有一本拉丁文著作，名叫《幾何原本》，在歐洲影響深遠，可惜要譯成漢語很難。
徐光啟說：『既然有這樣好書，您如果願意教我，不管有多麼困難，我也要把它翻譯成中文。』此後的一年多時間裡，徐光啟一離開翰林院，就趕到利瑪竇那兒，由利瑪竇講述徐光啟筆譯，這是一次前所未有的嘗試，譯名全部從無到有，只能靠徐光啟去體悟創造。

不可思議的是，徐光啟的許多譯名十分恰當：點、線、直線、曲線、平行線、角、直角、銳角、鈍角、三角形、四邊形…這些數學課本上耳熟能詳的術語，都是徐光啟在 400 年前定下來的，不但在我國沿用至今，並且影響到『日本』、『朝鮮』。
歷時一年，《幾何原本》譯出六卷刊印發行。徐光啟撫摸著此書，感慨道：『這部光輝的數學著作，在此後的一百年裡，必將成為天下學子必讀之書，但到那時候只怕已太晚了。』

明朝覆亡，清朝建立，權力更迭之間，科學再度被打入了「冷宮」。不但《幾何原本》的後半部分遲遲不能翻譯，就連他已經譯出的上半部分也不再發行。西方傳教士帶來的科技著作，成為康熙、雍正或乾隆皇帝獨享的業餘愛好。

直到晚清廢科舉、興新式學堂時，「幾何學」才成為學生的必修課程，這與徐光啟發出的「百年」之歎，又晚了近兩百年。

遭遇同樣命運的，還有徐光啟的《崇禎曆書》，儘管他的摯友、西洋傳教士「湯若望」竭力保全了《崇禎曆書》，並致力於推廣，卻再也無力鼓動清朝皇帝們，把歐洲最新的：「日心說」引入中國，重訂曆書。