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　　明憲宗朱見深(1447~1487)或作成化帝，明英宗長子，明朝第八代皇帝。憲宗於天順八年(1464)登基，初年為于謙平冤昭雪，恢復景帝帝號，又能體諒民情，勵精圖治。在位末年，好方術，終日沉溺於後宮與比他大17歲的宮女萬貴妃享樂，並寵信宦官汪直、梁芳等人，以至奸佞當權，西廠橫恣，朝綱敗壞。成化二十三年(1487)，萬貴妃去世，八月，憲宗過於悲痛而駕崩，時年41歲。葬於北京昌平明茂陵。
　　透過上述介紹，我們可以看出，萬貴妃在明憲宗眼裡地位至高無上，無人能比。是什麼原因使得明憲宗一生鍾愛大他17歲的萬貴妃呢？按說，在中國古代社會，封建帝王后宮佳麗三千、妃嬪無數乃是常態。作為後宮中的女人，要從眾多佳麗中脫穎而出，得到皇帝的寵愛，已是不容易做到的事，而要集萬千寵愛於一身，並且還能獨受皇帝恩寵幾十年，就更是非常困難的。然而萬貴妃做到了，這個生活在明英宗和憲宗時期的謎一樣的女人，留給了後世研究者無數的問號。她既沒有驚人美貌，也沒有顯赫家勢，更沒有花季一般年齡，她究竟憑借什麼獨受恩寵二十年呢？
　　我們還是先從她的基本情況開始說起。萬貴妃(1430~1487)，小名貞兒，原籍青州諸城(今山東益都縣一帶)人，父親萬貴為縣衙掾吏，因犯法被流配邊疆。萬貞兒年僅四歲便被選入孫太后宮中，充入掖庭為奴。明憲宗朱見深兩歲時被孫太后立為太子，與此同時，時年19歲的萬貞兒做了他貼身侍女。公元1465年，英宗皇帝去世，朱見深繼承了皇位，改元成化，成為明朝第八位皇帝。第二年，萬貞兒為憲宗生下一子，憲宗大喜，遂封萬貞兒為貴妃。可惜不到一月，皇子夭折，此後萬貞兒再無生育。
　　然而，朱見深傾其一生都對這個比自己大17歲的女人格外地寵愛和忍讓，一直到萬貞兒去世。明朝文人沈德符在《萬曆野獲篇》中對萬貴妃所受的恩寵感慨道：「自古妃嬪承恩最晚、而最專最久者，未有如此。」另外，有史料記載，年僅18歲的憲宗大婚不久，就撇下年輕貌美、才華橫溢的吳皇后，夜夜就寢於萬貞兒所住的寧貞宮，這足以說明萬貞兒在憲宗心中的地位。據清代張廷玉等人所修《明史》記載，經歷喪子之痛，萬貴妃開始對其他懷孕的妃嬪或已經降生的皇子大加謀害，而憲宗卻對這個女人無計可施，未加責罰，相反卻是一再的退讓。
　　明憲宗與萬貴妃的「姐弟戀」熱烈持久寬容到如此程度，不僅前無古人，也後無來者，不能不說是一種特例、一樁個案。究其原因，主要有以下幾種：
　　其一，朱見深具有強烈的俄狄浦斯式戀母情結。據正史記載，朱見深自兩歲開始就由萬貞兒陪伴。英宗土木堡之變之後被困瓦剌，朱見深的叔父趁機搶去皇位並罷免他的太子職位，從此他便跟隨萬貞兒住在後宮，直到英宗捲土重來。在朱見深這段人生中最黑暗最艱難的日子裡，萬氏一直守護在朱見深身邊，始終如一，不離不棄。由於古代主子和侍女之間的特殊關係，萬貞兒在朱見深心目中就有了母親、姐姐兼情人的多角色的朦朧定位。這是憲宗朱見深一輩子對萬氏都非常寵幸的最大原因。畢竟人在最落魄最寂寞的時候，是最需要溫暖需要呵護的，加上朱見深有些口吃和內向，總是萬貞兒在呵護與照顧。明憲宗小時候的這種境遇，肯定會使他增加對萬貴妃的戀母之情、鍾愛之心。
　　其二，萬貞兒頗有長遠眼光懂投明憲宗所好。萬貴妃儘管青春不再、貌不驚人，卻深諳男人心理、官場規則。由於萬貞兒對明憲宗從小就陪伴照顧長大，對朱見深的性格特點、為人原則一清二楚，即便是個性弱點也瞭如指掌，可以輕易地玩弄他於股掌之中，利用他來達到自己「擅寵」的目的；加上她在後宮多年，潛移默化參透了政界規則，把握和掌控一位比她小17歲的皇帝，能力手段都綽綽有餘。
　　比如，《明史》中記載：「帝每游幸，妃戎服前驅」，說的是憲宗每次出遊，萬貴妃總是戎裝打扮陪同在側，或騎著馬為前驅，或佩刀侍立左右。這種做法，相比六宮粉黛的柔姿弱態，身著戎裝的萬氏自然給朱見深一種新鮮感、安全感。再比如，萬貞兒知道朱見深已是太子身份，將來就是皇帝，故無論是心理慰藉還是生理滿足，都能夠盡力做到最令明憲宗愛不釋手。平心而論，這些做法是男人無法抗拒的誘惑，更是男人對其寵愛有加的法寶。
　　曾有資料說萬貞兒有高超的房中御夫術。在明末清初查繼佐撰寫的《罪惟錄》中，描述萬貞兒「貌雄聲巨，類男子」，可見萬貞兒絕非是美女中的極品，連憲宗的母親周太后也大惑不解地問兒子：「彼有何美，而承恩多？」憲宗答道：「臣有疝疾，非妃撫摩不安。」這話已經說得非常露骨了，萬貞兒儘管不是美女，卻有美女不可替代的好處。不過這一觀點大多見於小說野史，真實性不敢恭維。只是後來很多小說都根據這一點把萬貴妃塑造成了一個風騷淫蕩的女人。因未見正史，也無法考究，只能算是一種說法罷了，無需多言。
　　其三，萬貞兒善用心計會想方設法籠絡憲宗。《明史》有記載：「先是，憲宗居東宮，萬貴妃已擅寵。後既立，摘其過，杖之。帝怒，下詔曰：『先帝為朕簡求賢淑，已定王氏，育於別宮待期。太監牛玉輒以選退吳氏於太后前復選。冊立禮成之後，朕見舉動輕佻，禮度率略，德不稱位，因察其實，始知非預立者。用是不得已，請命太后，廢吳氏別宮。』」說的是，萬貞兒擅寵之後，醋意大發的吳皇后憑借優越的地位和超凡的自信指責萬貞兒的過錯，並親手杖打了萬貞兒，結果引起憲宗大怒。憲宗一怒之下下詔「廢后」，並將吳皇后打入冷宮。《明史》裡面對這件事是這樣評價的：「憲宗年十六即位，妃已三十有五，機警，善迎帝意，遂讒廢皇后吳氏。」這一「迎」一「饞」，說明萬貞兒心計頗深：她憑借憲宗的寵愛，趁機大講吳皇后的壞話，並提議廢后，憲宗一「怒」一「疼」，竟從其言。繼立的王皇后，自然從中吸取了教訓，對萬氏的態度比較友善，不大理會萬氏的橫行霸道。王皇后的明哲保身態度，以及皇帝對萬氏的寵幸，一度使萬氏成為成化朝後宮真正的主人。
　　《明史》還記載：萬貴妃「母以子貴」的夢想破滅之後，為了達到「擅寵」的目的，開始千方百計迫害未出生的皇子，通過買通太監給懷孕的妃嬪灌藥，導致「飲藥傷墜者無數」。所幸的是，一個跟萬貞兒長得有些相似的宮女紀春紅懷孕之後，太監張敏感歎憲宗無子，動了惻隱之心，私自將墮胎藥量減半，竟保住了孩子，即為孝宗。《明史》對此記載到：「孝宗之生，頂寸許無發，或曰藥所中也。」從這件事來看，萬貴妃確實心計太重、心機太深。她知道憲宗必定會知情，也知曉憲宗不會把她怎麼樣，便仰仗她是憲宗最需要的女人，敢於肆意妄為。
　　其四，「姐弟戀」自古有之存在社會認可基礎。在中國歷史上，漢代平陽公主和衛青，三國曹植和文昭皇后、曹丕和文昭皇后，東晉王獻之和郗道茂都是「姐弟戀」的先例。故到了明朝，「姐弟戀」現象並非是新鮮事物。何況在萬貞兒心底裡是能夠接受「姐弟戀」的，因為她是山東人，當地比較流行和看好「姐弟戀」這種婚戀模式。其實說起來，即便是今天，「姐弟戀」依舊在許多領域的某些人群中被推崇被熱衷，可見其存在具有一定社會基礎。
　　有人評論說，明憲宗只怕是歷史上幾個難得的專情皇帝之一。可憐的憲宗把他的一片真情獻給了這個大他19歲的女人，而這個女人卻把這片真情當作她向上攀爬權勢，追求榮華富貴的一個梯子，還差點玩得憲宗沒有子孫後代。萬貴妃後來的所作所為，確實有些瘋狂有些杯具。在愛情面前，是沒有成熟與幼稚，是不分年齡大小的。世界上惟有愛情和咳嗽是無法掩飾的，「姐弟戀」同樣神聖，儘管不符合常規，也違背常理，但因它是無法掩飾的自然和刻骨的愛，所以，它同樣是美的。只是這樣的美，不應摻雜感情之外的東西，不應被名利迷惑而迷失。