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「醫師，我可能得憂鬱症了，晚上都睡不著，心情很差。」醫師先釐清一些症狀，開了處方給他，然後詢問患者：「有沒有什麼不清楚的地方？」患者接著問：「這些藥吃了後，會不會上癮？」


首先要釐清的是，憂鬱症等精神疾病患者的生病時間常以「週」或「月」計算，所謂的「好了」（即完全緩解，full remission）是指脫離症狀至少兩個月。


如果憂鬱症或相關精神疾病患者不吃藥時，症狀又出現了，如精神不佳、睡不著、吃不下時，患者只好再吃藥。此時就會感覺生活好像被藥物控制，這時就會有人問醫師：「我是不是藥物上癮了？」其實這當中有一個重點就是，如果用今天的精神已經「好了」，所以就不用吃藥的角度來看精神疾患，那麼「上癮」的錯覺就會不斷上演，因為患者和家屬認為的「好了」只是短暫地改善症狀，而不是痊癒。


許多人害怕吃安眠藥，理由是安眠藥太有效了，一旦不吃藥就睡不著，結果有效的安眠藥反而變成擔心的來源。但其實真正的問題不應該是「上癮」，反而是沒有真正解決失眠的問題，應該要調整面對失眠的態度，進一步了解安眠藥只是暫時的處理，就好比胃潰瘍沒治好，不吃胃藥就會胃痛；但絕對不是胃藥上癮，而是胃潰瘍沒治好。


事實上，失眠可能來自許許多多很難釐清、徹底解決的問題，因為太難釐清了，結果失眠的問題被放在一旁，轉而關注比較容易討論的「吃這個藥會不會上癮？」


上癮是一個值得關心的話題，但是關心絕對不要只停留在這個藥物會不會上癮，而是要進一步了解服用這個藥物的效果多大？它的限制在哪裡？哪些是吃藥沒有辦法解決的。


若能了解患者的心理問題，擺脫對藥物的誤解，藥就變成了有用的工具，可以在需要的時候發揮作用，協助我們面對生活中的難題（譬如失眠）。