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　　公元1328年，圖帖睦爾做了大元帝國的第十二任皇帝，史稱元文宗。就在這一年的十月二十一日，濠州鍾離縣(今安徽鳳陽)孤莊村旁的一間破舊的二郎廟裏，朱陳氏又生下了一個男孩，取名重八。
　　朱重八的高祖，朱百六；朱重八的曾祖，朱四九；朱重八的祖父，朱初一；朱重八的父親，朱五四。
　　——曆數其高、曾、祖、考，不曾有一個正兒八經的名字，可見，他祖祖輩輩，確乎是貧困得無以複加，掙紮在生存線上，浮沈于社會底層，不識溫飽，不沾文墨，更不曾有過序齒列班的非分之想……然而，就是這個娃娃，後來卻成了大明王朝的開國皇帝—— 一個叫貪官汙吏、功臣勳舊乃至于碩儒巨擘們膽戰心驚、咬牙切齒，卻又無可奈何的殺人魔王。
　　少小的朱元璋是不幸的。他上面有一群哥哥、姐姐，勉強讀了幾個月的私塾之後，他就開始給人家放牛。
　　元順帝至正四年(1344)，旱災、蝗災、瘟疫接踵而至，他的父親、母親和大哥在幾天之內相繼去世。僅存的二哥決定外出逃荒，便把這個尚未成年的弟弟交給了皇覺寺，讓他出家做沙彌，這樣，他就可以吃上一碗活命的齋粥。這一年，朱元璋才十六歲。
　　不過，饑荒和瘟疫並沒有繞過寺廟，五十天之後，皇覺寺也幾近斷炊，僧衆紛紛逃離，住持高彬法師給了他一領袈裟、一只缽盂，對他說：“孩子，寺裏無法養活你了，你也出門化緣去吧。”
　　化緣，實際上就是乞討。就這樣，這個披著袈裟的小叫花子，南下合肥，西入河南，北上汝州、陳州，東向亳州、颍州，四年繞了一個大圈，又回到了皇覺寺。
　　對于這段難忘的曆程，他曾有過一段精彩的回顧：
　　衆各爲計，雲水飄揚。我何作爲，百無所長。……突朝煙而急進，暮投古寺以趨跄。仰穹崖崔嵬而倚碧，聽猿啼夜月而淒涼。魂悠悠而覓父母無有，志落魄而徜徉。西風鶴唳，俄淅瀝以飛霜。身如蓬逐風而不止，心滾滾乎沸湯。(《皇陵碑》)
　　這時候，反元義兵四起，六根未淨的朱元璋蠢蠢欲動，他在伽藍神前禱告：蔔逃，不利；蔔守，不利；蔔“舉大事”，大吉。于是他脫掉袈裟，直奔割據濠州的紅巾軍郭子興部，當上了一名最低等級的兵頭，官爲“九夫長”。這一年，朱元璋二十五歲。
　　他作戰勇敢，儀表堂堂，更重要的是他心有機謀，每戰必勝，很快就獲得了郭子興的青睐，郭子興把養女馬氏許配給他，他一躍而成爲郭子興的嫡系親信，乘龍快婿。
　　不過，朱元璋並非久居人下之輩，他打著郭子興的旗號另立新軍，創建了自己的人馬和地盤。
　　1354年，下滁州。1355年，誘斬陳野先，下采石矶、溧水、溧陽、句容、蕪湖。1356年，攻占金陵(元代稱集慶路)，把這塊虎踞龍盤之地改名爲“應天府”。這時候，郭子興已死，朱元璋自稱“天興建康翼統軍大元帥”。
　　1363年，滅勁敵陳友諒于鄱陽湖，陳友諒中流箭而死。
　　1367年，滅勁敵張士誠于平江，張士誠被俘自缢身亡。
　　1368年正月，朱元璋在金陵稱帝，改國號爲“大明”。
　　朱元璋的成功之道
　　元末災變，群雄四起，劉福通、芝麻李、韓林兒、徐壽輝、陳友諒、張士誠，還有方國珍、陳友定等等，一個個都是出類拔萃的英雄豪傑，虎視眈眈，逐鹿中原。十幾年的南征北戰，終于讓朱元璋這個從貧民窟裏走出來的放牛娃、小沙彌，躍上了權力的頂峰！
　　時乎？命乎？——人們對朱元璋的成功之道進行了許多有趣的探討。
　　有人說，他出身貧賤，深知民間疾苦和社會弊端，他的部下攻城略地之後，不妄殺，不擄掠，大得民心。自古有言，得民心者得天下。
　　有人說，他從士兵、九夫長做起，直到元帥，深谙行伍之道，既有運籌帷幄的指揮才能，又有堅毅果敢的人格魅力，臨危不懼，處變不驚，審時度勢，量力而爲，所以每戰必勝，每攻必克。
　　還有人說，成功的英雄後面總有一位堅強的女性，站在他後面的就是在民間廣有盛譽的馬皇後馬大腳。馬皇後有膽有識，深明大義，不只在危難中每見真情，而且在團結將士、調協君臣關系上起到了相當大的作用。
　　如果僅是以上幾點，則仍然是遠遠不夠的。朱元璋的成功更重要的在于他善于網羅人才，在身邊聚集了一大批足智多謀、能征善戰的文臣武將，他們爲奪取江山立下了赫赫功勳。特別是出生于濠州、鳳陽一帶的朱元璋的同鄉們，更是對他忠心耿耿，始終不渝，出生入死，承擔了巨大的苦難和犧牲。
　　大明王朝建立之後，論功行賞，這些人理所當然得到了高官厚祿。據洪武四年(1371)統計，在朱元璋的家鄉人中，封國公者六人，封侯者二十八人。朱元璋除賞賜他們大量土地外，還頒有可以免死幾次的鐵券。其余在府、部、司、院中任要職者不計其數。這些人以李善長、胡惟庸爲中心，形成了一個聲氣相通、姻親相連、威風顯赫的權勢集團，人們稱之爲“淮西幫”。
　　但是，好景不長，從洪武十三年(1380)到洪武二十六年(1393)，短短的十四年中，朱元璋大開殺戒，把所有的開國元勳、文武耆舊幾乎殺了個精光。“淮西幫”土崩瓦解！
　　大屠殺，大滅絕，冤毒慘戚，叫後世讀史者拍案驚奇，欷歔不已！人們不禁要問：是殺人者本性邪惡、忘恩負義、自食其言呢，還被殺者惡貫滿盈、罪有應得、咎由自取？
　　胡惟庸之死
　　第一個用來開刀的是胡惟庸。
　　胡惟庸，安徽定遠人。元至正十五年(1355)投奔朱元璋，從最低的元帥府奏參做起，後曆任主簿、知縣、通判、太常寺少卿。洪武三年(1370)，因姻親關系而受到李善長的提攜，官拜中書省參知政事，不久代汪廣洋爲中書省左丞。以後又拜右丞相，繼而爲左丞相。由于他逢迎有術，頗得朱元璋寵信，常常形成一人獨相的局面。
　　胡惟庸聰明絕頂，但並非安分守己之輩。他利用宰相高位，獨攬政務。臣下的奏章，他先行拆閱，對他不利的隱匿不報；官員的生殺升黜，他也常常不經奏報而獨斷專行。一些趨炎附勢之徒“爭走其門，饋遺金帛、名馬、玩好，不可勝數”(《明史》)。
　　這一切，朱元璋看在眼裏，不動聲色。
　　大將軍徐達對胡惟庸所作所爲深爲不滿，向朱元璋作了彙報。胡惟庸則唆使他的喽啰反告徐達，把事情攪成一團渾水。
　　這一切，朱元璋也看在眼裏，仍是不動聲色。
　　有一天，胡惟庸的兒子招搖過市，墜馬，死于過路的馬車輪下，胡惟庸不問青紅皂白，把那個馬車夫殺掉解恨。事後，他心中惴惴不安，于是選了一個非常合適的日子，准備了一套又一套的借口和說辭，向朱元璋訴說了他的失子之痛和悔恨之情。朱元璋仍是不動聲色。半晌之後，才冷冷地說出了一句話：“殺人償命。”
　　胡惟庸想用大量的金帛補償死者以贖罪，得到的答複是“不許”。
　　胡惟庸冷汗淋漓，這才知道陷入了滅頂之災。據《明史》記載，他糾集了幾個鐵桿哥們，打算铤而走險，但也因勢單力薄而遷延。
　　洪武十二年(1379)，占城國(今越南中南部)入貢，胡惟庸竟隱匿不報。這件事被朱元璋察覺了，在他的追問之下，中書省把責任推給禮部，禮部則把責任推給中書省。朱元璋大怒，拘押了所有官員，窮追主事者，立貶右丞相汪廣洋于廣南，隨後賜死。胡惟庸的好日子也終于走到了盡頭。
　　洪武十三年正月，禦史中丞塗節告發胡惟庸與禦史大夫陳甯等人謀反，經廷審，也攀連到了塗節。塗節是首告，本可免死，但群臣認爲：“節本預謀，見事不成始上變告，不可不誅。”(見《明史》)此次朱元璋“從谏如流”。結果，胡、陳、塗三人及其家族被誅，牽連到此案的僚屬、黨羽、親朋共一萬余人也先後被誅。
　　其中，最爲無辜的是宋濂。宋濂是明初大儒，曾爲太子之師，編修《元史》，其孫宋慎因有“知情不舉”之嫌，便被下令拘捕、下诏獄處死。此時宋濂已年過七旬，隱居浦江，也被錦衣衛抓捕至京，幸有馬皇后極力勸谏，免死，被發配茂州，死于中途的奉節。
　順藤摸瓜剿“奸黨”
　　朱元璋並沒有放下屠刀，“胡惟庸案”也沒有就此了結。
　　五年之後，“胡惟庸案”又起，有毛響糖者告發，李善長的弟弟李存義以及李存義的兒子李佑與胡惟庸“通謀”，朱元璋如獲至寶，先把此二人流放到崇明島安置。
　　又五年，即洪武二十三年(1390)，胡惟庸被殺十年之後，李善長的一個親戚丁斌因別的罪名被捕，供出了當年胡惟庸謀反，曾派李存義、李佑向李善長遊說。李善長知情不報，因此也是個“胡黨”。朱元璋早就想挖掉這根“淮西幫”的台柱子，借題發揮，以“(李)善長元勳國戚，知逆謀不發舉，狐疑觀望懷兩端，大逆不道”的罪名，將其妻女弟侄家口七十余人同時問斬。曾被朱元璋譽爲“開國第一功臣”的李善長，也在皇帝恩賜的一條繩索下，結束了他七十七年艱難的行程。
　　與此同時，吉安侯陸仲亨的家奴也告發陸仲亨與唐勝宗、費聚、趙雄三名侯爺串通胡惟庸，“共謀不軌”。一場“肅清逆黨”的政治運動鋪天蓋地而來。受此牽連的還有楊璟、朱亮祖，都是“瓜蔓抄”，被滿門抄斬，直殺得血流成河，遍野血腥。
　　據統計，因受胡惟庸一案牽連而慘遭屠戮的達三萬多人，絕大多數是出生入死的開國功臣和他們的家屬，其中享有公、侯爵位的近二十人。
　　兩年之後，還有一位靖甯侯葉昇因“交通胡惟庸”而被補殺。此時距胡惟庸之死已是十多年了。
　　後世史家每每論及此處，就會反諷：豈有首逆已死，同謀之人十余年始敗露者？
　　爲了平服人心，朱元璋還特地頒布了一部《昭示奸黨錄》，把這些“奸黨”的罪狀、審訊過程、供詞一一公布，以示他執法公正嚴明。
　　但是，死去的已經死了，無法辯駁；活著的僥幸逃得一劫，誰敢吭聲？朱元璋想怎麽編造，就可以怎麽編造，後世的人怎能相信這些供詞是真？
　　斬盡殺絕的藍玉案
　　不過，朱元璋仍沒有放下屠刀，血腥的屠殺也沒有停止。洪武二十六年(1393)二月，錦衣衛指揮蔣獻揭發大將軍藍玉謀反，一場新的大屠殺又拉開了序幕。
　　藍玉，明朝開國功臣常遇春之妻弟，最早隸屬常遇春帳下，因作戰勇敢，所向皆捷，積功至武德衛指揮使。朱元璋平定天下後，北元蒙古勢力依然雄踞漠北，與明朝對峙。爲了消除隱患，明朝邊將與北元展開了長期的角逐，藍玉便是在幾次北征中脫穎而出的佼佼者。
　　洪武十一年(1378)，藍玉因參與討平西番而晉升爲永昌侯。
　　洪武二十一年(1389)，藍玉率軍十五萬北征，風餐露宿，進軍千裏，結果大獲全勝，虜獲元軍官屬三千，男女七萬七千人，金銀駝馬不計其數。朱元璋喜不自禁，把他比做漢之衛青、唐之李靖，晉封爲涼國公。
　　他爲大明王朝建立了赫赫功勳，成爲洪武後期最勇猛的將領。然而功高震主，他也爲自己種下了禍根。
　　洪武二十五年(1392)，正當他躊躇滿志，請征民丁，准備討伐“百夷”之時，朱元璋突然命令他班師回朝。他到京時已是第二年二月，錦衣衛蔣獻的揭發帖也應時而至。
　　二月初八，藍玉上朝，被當廷收禁。次日，收監于錦衣衛，獄詞雲：“(藍)玉同景川侯曹震、鶴慶侯張翼、舳舻侯朱壽、東莞伯何榮及吏部尚書詹徽、戶部侍郎傅友文等謀爲變，將伺帝出耤田舉事。”(《明史》)意思是，藍玉勾結黨羽，准備在皇帝外出視察農牧生産的時候發動政變。
　　兩日後，即二月初十，朱元璋就迫不及待地將藍玉處死。由藍玉案蔓引株連的，除獄詞所列侯、伯之外，還有察罕、張溫等，被連坐族誅的達一萬五千多人，其中包括一公、十三侯、二伯。
　　爲了平服人心，朱元璋又特地頒布了一部《逆臣錄》，照例把這些“逆臣”的罪狀、供詞一一公布，昭告天下。
　　胡、藍兩案，幾乎把所有的開國元勳、功臣宿將一網打盡。而對于那些與胡、藍兩案毫不相幹的重臣貴戚，朱元璋也頻頻出手，毫不留情。
　　颍國公傅友德、宋國公馮勝本在河南、山西一帶練兵，與藍玉了無關系，藍玉案發後他們也被召回，既未拘捕，也未審訊。安居一年多後，至洪武二十七年(1394)十一月，傅友德被賜死。三個月後，即二十八年(1395)二月，馮勝也被無緣無故地賜死。
　　傳說，戰功第一的徐達因爲一向反對胡惟庸，所以無法牽連進“胡黨”；他死時藍玉案還沒有爆發，當然與“藍黨”也無關，但是他也沒能幸免。洪武十八年(1385)，他患上了極爲凶險的背疽，按中醫的說法，背疽忌吃蒸鵝。朱元璋偏偏派人送一只蒸鵝給他吃。皇上所賜，不敢不吃。徐達明知皇上不希望他繼續活下去了，只好當著來人的面，流著眼淚吃下蒸鵝，沒有幾天就一命嗚呼了。
　　曾經向朱元璋建議“高築牆，廣積糧，緩稱王”的朱升，預感到主公疑忌功臣，衆醉而獨醒，于洪武三年(1370)就告老還鄉，還特地向皇帝請求賞賜了“免死券”。第二年，朱升壽終正寢，享年七十二歲。但他的兒子朱同卻沒有得到“免死券”的庇護，最後還是死在朱元璋的手下——賜自缢。令人欷歔不已。
　　這樣，終洪武一朝，在明初開國功臣中，身爲公侯而得以幸存者，僅長興侯耿炳文、武定侯郭英二人而已。