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田單是春秋時齊國人，他原是臨淄一名市掾(官名)的小人物，後來臨危受命，以一連串的謀略，使齊國從亡國中恢復了過來，所以他可以說是中國歷史上一位傳奇的人物。

臨危受命

燕國上將軍樂毅聯合趙、楚、韓、魏等國伐齊，齊軍連連敗退，齊湣王和大臣們見勢不妙，紛紛外逃。齊湣王最後逃到莒城避難。

在燕軍橫掃齊國時，田單也急忙從安平城逃亡，逃出前他特別囑咐家人將馬車的車軸鋸短，並包上鐵片。不久，燕軍破城而入，城內人爭先恐後的逃竄，許多人由於車軸太長與它車碰撞而折斷、翻倒，為燕軍所俘。只有田單等一行人順利脫逃，到達即墨城。

此時齊國只剩莒城和即墨，仍未被佔領。燕軍得知湣王在莒城，便派大軍圍攻。後來齊湣王被殺，莒城兵民仍頑劣抵抗，數年也無法攻下。燕軍不得已轉攻即墨，城中守將應戰，皆不幸敗亡。即墨人在危急時想到了田單，說：「安平城之戰，田單用鐵包車軸而脫逃，可見他是一個有智慧的人。」故而一致推舉他擔當守城的大任。

田單肩負重任後，與兵士們同甘共苦，並將自己族人和家屬都編在隊伍裡，以抵抗燕兵。即墨人很欽佩他大公無私的精神，士氣就逐漸地旺盛起來了。

連環計

不久，燕昭王去世，燕惠王即位。田單聽到這個消息後，暗中派人到燕國去散佈流言說：「樂毅早就想當齊王了，為了討好先王，才沒有這麼做。如今新王即位，樂毅就要留在齊國當王了。如果燕國另派一名將領，必可攻下莒城和即墨。」

燕惠王聽信謠言，改派騎劫代替樂毅。燕軍因為主帥被撤換而人心浮動，上下離心離德，作戰的意願也隨之減弱不少。敵人內部產生矛盾後，田單進一步採取一連串環的連環計。

他下令城中之人，每餐進食前，一定要把食品供奉在庭院中祭祀祖先，結果鳥被食品吸引，在城中上空飛翔，經常趁人不注意時，飛下來啄食。田單對外宣稱：「這表示天神要來幫助我們了。」有一士兵聽到以後開玩笑說：「我就是天神，可以幫助你們。」語畢，知道自己說的不對正想溜走，田單起身請他面東而坐，以老師之禮對待，士兵惶恐地說：「我剛才是開玩笑的，其實我只是個凡人而已。」田單說：「你只要不說話就可以了。」然後天天膜拜他，稱他為神師。此後田單每次發號施令，都說是奉神師的旨意。

此外，他不但與士兵一起做防禦工事；還讓自己的妻妾擔任守城任務；也經常將自己的食物，分給士兵享用。田單這些作為，配合神師的旨意，可以說是恩威並施，從而使軍隊的士氣越來越旺盛，頗有與敵軍拼一死戰的決心。

田單為了增加敵人的驕氣，還令士兵躲藏起來，改派老弱婦孺守城，然後派遣使者向燕將騎劫投降。為了讓敵軍相信即墨城即將獻城投降，他派即墨富豪以財物賄賂燕軍，相約進城後不掠奪他們的財物。此舉果然使燕軍信以為真，軍心為之鬆懈，陷入即將凱旋歸國的氣氛之中。

火牛陣

田單趁自己的軍隊士氣如虹，敵軍鬆懈之際，挑選一千多頭牛，且在牛身上披上一塊被子，上面畫著大紅大綠的花樣，然後在牛角上綁著兩把尖刀，尾巴上繫著一捆浸透了油的葦束。

一天午夜利用敵人熟睡之時，他們把牛隊趕到城外，接著在牛尾巴上點火，一千多頭牛被燒得牛性大發，朝著燕軍兵營方向猛衝了過去。齊軍的五千名敢死隊拿著大刀、長矛，緊跟牛隊後面衝殺過去。還有即墨城的百姓也全都站在城頭上，拿著銅壺、銅盆等器物，狠命地敲打了起來。

瞬間，一陣陣震天動地的吶喊聲夾雜著鼓聲、銅器聲，驚醒了燕人的睡夢。燕國士兵在睡眼矇朧中，忽見火光炫耀，成百上千腦袋上長著刀的怪獸衝了過來，嚇得兩腿發軟、亂竄狂奔，毫無招架之力，一夕之間使燕軍死傷無數。燕將騎劫在混亂中，也被敢死隊所殺。

接著整個齊國都轟動了起來，被燕國佔領的百姓紛紛起來響應。不到幾個月的功夫，就被佔領的七十餘城就全部收復了。此時，由於齊湣王已死，田單便請齊湣王的兒子繼位，即是史上所稱的齊襄王。

太史公說：「用兵之道，以正規的方法，打陣地戰；以奇詐的方法，打制勝戰。善於運用此道者，能權宜多變，出奇不窮。……一開始陣勢軟弱使敵人輕忽而驕傲；到了決戰關頭的時候，則發揮蓄積已久的實力，如脫網的兔子一般，躍足飛奔，使敵人迫不及防，無法抵抗。」此段話，正是田單以一城復國的最佳寫照。

雪地解衣救人

齊襄王即位後，由於田單復國有功，封他為相國，並把安平城賜給他，故田單又稱“安平君”。

有一個下著大雪的傍晚，田單在朝中處理完政事，乘車子回安平城的途中，忽見前方雪地裡躺著一人。田單連忙叫車夫停住車子，下車後看見一個老人佝僂著身子，蜷縮在雪地上，急忙俯下身子並解開自己的衣服，接著也解開老人的衣服，然後抱起老人胸對胸緊緊摟在懷裡，上車後他命令車夫加快速度趕回安平城。回家後，田單要家人細心照顧老人。一段時間後，老人就逐漸康復了。

田單雪地解衣救人的故事，一傳十、十傳百，很快地傳遍了全國，百姓們紛紛讚揚相國愛民如子，從此對他更加尊敬了。