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　　18世紀末19世紀初，主要資本主義國家都在進行工業革命。英法等列強為了搶奪原料產地和銷售市場，展開了殖民擴張。此時的埃及在宗主國奧斯曼帝國與本國馬穆魯克雙重剝削下極端貧困落後，與工業革命後的歐洲列強不可同日而語。埃及處於歐。亞。非三大洲交界的地方，是東西方交通的要衝。因其重要的地理地位成為英法爭奪的對象。1798年5月，拿破侖率領軍隊遠征埃及，7月佔領開羅。
　　法國在埃及的擴張引起了英國的恐慌。1801年3月，英國根據英土協定，派兵配合土耳其軍隊攻入埃及。在埃及人民和英土聯軍的共同打擊下，法軍被迫全部撤回國內。奧斯曼帝國和馬穆魯克勢力捲土重來，恢復了昔日的統治，英國也加緊了殖民滲透。外國資本主義與農民階級和馬穆魯克封建統治集團的矛盾成為這一時期埃及社會的主要矛盾，埃及人民面臨著反對外來侵略和反對本國馬穆魯克封建統治兩大任務。穆罕默德·阿里順應形勢於1807年支援臘希德痛擊英軍，同年9月，英國與穆罕默德·阿里簽訂停戰協定，英軍撤出了埃及。經過多年戰爭摧殘以及奧斯曼帝國的殘暴統治，埃及國內經濟蕭條，百廢待興。同時國外西方列強仍然虎視眈眈，隨時可能發動新的侵略。為了鞏固勝利成果，實現富國強兵，穆罕默德·阿里推行了自上而下的改革。
　　長期以來，馬穆魯克集團佔有全國大部分土地，巧取豪奪，成為埃及農民苦難的主要根源之一。1811年3月1日，經過精心策劃，穆罕默德·阿里以委任他的第二個兒子圖松領兵出征漢志攻打瓦哈比人為名，邀請開羅附近的馬穆魯克大小頭領及其隨從470人前往薩拉丁城堡出席宴會。平素驕橫慣了的馬穆魯克頭領根本不會想到阿里敢把他們怎麼樣，因此他們只帶著少數侍從，騎著馬，肆無忌憚地前來赴宴。宴會結束後早有準備的穆罕默德·阿里立即對疏於防範的馬穆魯克首領發動突然襲擊。通向大門有一道石頭壘成的高牆，前面是狹窄的下坡石階小道，當馬穆魯克們經過此處時，阿里軍隊突然從高牆上推下無數大石頭，把他們砸得抱頭鼠竄，死的死，傷的傷，與此同時，密集的子彈又毫不留情地雨點般飛過來，結果只有一個人漏網，其餘的全部被殲。這就是埃及歷史上著名的薩拉丁堡屠殺事件。緊接著，穆罕默德·阿里在全國展開大搜捕，一共消滅了一千多人，殘餘分子或倉皇逃竄各地，或就地宣誓效忠阿里。至此，統治埃及達500年之久的馬穆魯克作為一股政治勢力不復存在，他們的包稅領地被沒收並收歸國有。
　　馬穆魯克勢力被剷除後，次年阿里政府宣佈實行土地國有化，將一部分土地分成3~5費丹(1費丹約合6.3市畝)的小塊田地，出租給農民耕種；廢除各種雜稅，只向農民徵收統一的土地稅，精簡納稅手續。這在一定程度上減輕了農民的負擔。阿里把另一部分土地分賜給他的親屬和部下，這些人成為埃及新興的地主階級，構成阿里政權的社會基礎。這一事件拉開了阿里經濟改革的序幕。