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　　漢匈戰爭又稱漢匈百年戰爭是指漢朝對付匈奴的一系列戰役，雙方各有勝負，前後經歷逾130年。此一期間，漢朝與匈奴的關係是以和親政策和戰爭情況互相存在。此外，漢武帝的元狩二年(前127年)開始修築漢長城。
　　漢匈戰爭第一階段從漢高祖七年(前200年)至漢武帝元光元年(前134年)為止，第一階段採取了和親政策；漢文帝時期，「與匈奴和親，匈奴背約入盜，然令邊備守，不發兵深入，惡煩苦百姓」。前198年，漢高祖接受漢匈雙方以長城為界，並且同意每年向匈奴朝貢絲綢、米酒和糧食。史料記載，前後共送出了10位宗室之女，即冒頓單于於前200年、前192年及前176年所接收到的3位公主，老上單于於前174年及前162年所收到的2位公主，軍臣單于於前160年、前156年、前155年、前152年及前140年所收到的5位公主。
　　第二階段從漢武帝元光二年(前133年)馬邑之戰開始，至漢武帝元狩四年(前119年)的漠北之戰結束。元光六年(前129年)，衛青襲破龍城。漢武帝令斯將軍各率萬騎，出擊匈奴。其中，車騎將軍衛青出上谷；公孫賀出雲中；太中大夫公孫敖為騎將軍，出代郡；李廣為驍騎將軍，出雁門。此次戰爭中，衛青直搗龍城，獲首虜700餘級。公孫賀一路無所得、無所失，無功而還。公孫敖一路，損失騎兵7,000。李廣一路，全軍覆沒，李廣被俘，在途中隻身逃歸。
　　前127年，衛青和李息出雲中，西經高闕，直到符離(今甘肅省北部)，取得河南之戰的勝果，奪取了河套地區，漢朝設置朔方郡。次年，又派遣校尉蘇建率領100,000人興築陰山甫麓的長城。元狩二年(前121年)，霍去病出隴西，殲滅單于渾邪王的部隊，越過焉支山1,000餘里，取得了河西之戰的勝利，獲得隴西，設置涼州四郡。匈奴人哀嘆：「亡我祁連山，使我六畜不繁息；失我胭脂山，使我婦女無顏色。」單于恨渾邪王損兵折將，渾邪王和休屠王害怕，於是投降漢朝。
　　元狩四年(前119年)，霍去病率軍北進2,000餘里，越離侯山，渡弓閭河，與匈奴左賢王部隊接戰，殲敵70,443人，俘虜匈奴屯頭王和韓王等3人及將軍、相國、當戶和都尉等83人，乘勝追殺至狼居胥山(今蒙古人民共和國北部肯特山)，在狼居胥山舉行了祭天封禮，一直攻擊至翰海(今俄羅斯貝加爾湖)，方才回兵。史稱「封狼居胥山，禪於姑衍，登臨翰海，執鹵(虜)獲醜七萬有四百四十三級」。此後，「匈奴遠遁，而幕南無王庭」，漢朝暫時解決了匈奴在邊襲搶掠的問題，至前112年，羌人與匈奴聯手反叛，史載「西羌眾十萬人反，與匈奴通使，攻故安，圍包罕。匈奴入五原，殺太守」，漢武帝於次年的前111年聚積18萬騎兵北巡，擬以此顯示國力，震懾匈奴。
　　元狩六年(前117年)，霍去病病逝，年僅23歲，一生戰無不勝，凡六擊匈奴，斬俘敵120,000餘人，收降40,000餘人。征和三年(前90年)，李廣利受命出兵五原伐匈奴的前夕，丞相劉屈氂與李廣利合謀立昌邑王劉髆為太子。史載：「征和三年，貳師將軍李廣利將兵出擊匈奴。丞相為祖道，送至渭橋，與廣利辭決。廣利曰：『願君侯早請昌邑王為太子。如立為帝，君侯尚(長)何憂乎？』」後劉屈氂被腰斬，李廣利妻被下獄。此時李廣利正在燕然山乘勝追擊，聞訊消息，恐遭禍，欲再擊匈奴取得勝利，以期漢武帝饒其不死。惟後兵敗，李廣利投降匈奴，士卒死亡數萬人，在深入大漠1,000餘里的境內，無足夠的給養，難以生存。消息傳來，漢武帝中止了與匈奴的戰爭，不復出兵。《資治通鑒》卷二十一，對於漢武帝使李廣利對匈奴用兵一事，提出批判：「武帝欲侯寵姬李氏，而使廣利將兵伐宛，其意以為非有功不侯，不欲負高帝之約也。夫軍旅大事，國之安危、民之死生系焉。苟為不擇賢愚而授之，欲徼幸咫尺之功，藉以為名而私其所愛，不若無功而侯之為愈也。然則武帝有見於封國，無見於置將；謂之能守先帝之約，臣曰過矣。」
　　漢武帝晚年悔過，下罪已詔稱：「朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之。」此時漢朝大虛，《漢書》：「天下虛耗，人復相食」。也就在漢武帝下罪已的此年，匈奴單于遣使要漢朝每年繳10,000石米酒，5,000斛糧食，10,000匹絲綢的歲幣。在前87年漢武帝去世那年，又有「匈奴入朔方，殺略吏民」。雖然第二階段耗費巨資，而且未徹底地解除中國北方的邊境的安全隱患，但是在討伐匈奴的過程中，奪得了部分匈奴領地，在河西和匈奴漠南基地河套設置郡縣，切斷了匈奴和羌族的關係。
　　第三階段從漢武帝太初二年(前103年)的浚稽山之戰開始，至漢宣帝本始三年(前71年)，由漢援烏孫擊匈奴之戰而結束，漢遣5將軍率160,000騎兵，烏孫發兵50,000騎兵，共擊匈奴，取得了對匈戰爭的勝利。