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　　趙高與秦二世準備安葬秦始皇，從各地徵調幾十萬囚犯、奴隸和民夫修理秦始皇在世時已在驪山下開闢的墳地，把銅化了灌下去鑄成地基，上面修蓋石室、墓道和墓穴，挖出江河大海的樣子，灌上水銀，還有別的花樣說也說不完。大墳裡埋著無數的珍珠、玉石、黃金和不少宮女。為防盜墳，墓穴裡安了好些殺人機關，完工後把所有做墳的工匠全都封死在墓道裡。
　　二世胡亥葬了他父親以後，怕篡奪皇位的事洩露，屠殺了全部十多個哥哥、十來個公主，殺光難對付的大臣，下令建造秦始皇在世時就開始造的阿房宮。
　　那時，中原的人口不過兩千萬，被征發去造大墳、修阿房宮、築長城、守嶺南的差不多就有二百萬人。北方的地區很大，除了駐紮軍隊還得押送大批貧苦農民去防守。
　　公元前209年七月，陽城(今河南登封東南)的地方官派了兩名軍官，押著強征來的九百名貧民壯丁，動身到漁陽(今北京密雲西南)去。有一個叫陳勝、一個叫吳廣的貧苦農民也在裡頭。
　　陳勝年輕時，跟別的雇農一塊兒給地主耕地。一天，大夥兒在地頭上休息，陳勝對大家說：「咱們將來富貴了，大夥兒可別忘了老朋友！」
　　大夥兒笑著說：「你給人家扛活耕地，哪兒來的富貴？」
　　陳勝說：「唉！你們怎麼知道有志向的人呢！」
　　現在軍官督促這一批壯丁往北趕路。他們到了大澤鄉(今安徽宿州東南)正趕上下大雨，沒法走，但誤了日期，就得殺頭。陳勝偷偷地跟吳廣說：「這兒離漁陽還有幾千里地。就算雨馬上就停，怎麼也趕不上日期，這不是白白地去送死嗎？咱去也是死，起來造反失敗了也是死，一樣的死，還不如藉著楚將項燕的名義號召天下，起來造反。」
　　吳廣也情願跟著陳勝一塊兒干。第二天，陳勝替伙夫去買魚，伙夫剖魚從魚的肚子裡剖出了一塊綢子，上面有「陳勝王」三個字。大夥兒仨一群兒，倆一夥兒地咬著耳朵聊著。半夜裡，大夥兒聽到野外有狐狸叫：「大楚興，陳勝王！」那是吳廣在荒郊破祠堂裡，學著狐狸叫的。誰知道呢！大家就對陳勝指指點點。
　　時機到了！早晨，陳勝叫了吳廣一起去見兇惡的軍官，大夥兒也一齊跟了去。兩個人進了營帳，對軍官說：「天下雨，誤了期，就要殺頭，還是讓我們回去種地吧。」
　　那兩個軍官，一個拔出寶劍就向吳廣砍去。陳勝手疾眼快，一個飛腿，啪的一聲，把那把寶劍踢下來，連忙揀起，順手把他殺了。吳廣奪過另一個軍官砍來的刀，把他的腦袋劈開了。就這麼著，外面的人也都擁進了營帳。
　　陳勝、吳廣大聲對眾人說：「弟兄們！咱們要活命，就得造反了！」
　　大夥兒大聲喊叫：「咱們殺出去！」
　　陳勝叫弟兄們做了一面大旗，旗上寫了斗大的一個「楚」字。大夥兒對天起誓，同心協力，替楚將項燕報仇，大伙公推陳勝、吳廣做首領。陳勝就自己稱為將軍，稱吳廣為都尉。九百條好漢一下子就把大澤鄉佔領了。
　　大澤鄉的農民一聽到陳勝、吳廣出來反抗秦朝，都拿出糧食來慰勞他們。青年子弟紛紛拿著鋤頭、鐵耙、扁擔什麼的，到陳勝、吳廣的營裡來投軍。人多了，一下子要這麼多的刀槍哪兒來呢？他們就砍了許多木棍做刀槍，砍了許多竹子，梢兒上留著枝子，當作旗子。陳勝、吳廣帶領著這麼一支農民起義軍揭竿而起，浩浩蕩蕩出發去打縣城。「揭竿而起」的成語說的就是這件事。
　　起義軍打下了陳縣(今河南淮陽)，陳勝召集陳縣的父老共同商議大事。陳縣的父老一見陳勝的軍隊不搶東西，不傷害老百姓，個個喜歡。他們說：「將軍替天下百姓報仇，征伐暴虐的秦二世，我們請將軍做楚王。」
　　於是，陳勝就稱了王，國號「張楚」。陳勝派吳廣帶領一部分人馬去打滎陽(今河南鄭州西)，派周文帶領另一部分人馬往西去打京城咸陽，又派了幾路人馬去接應各地的起義。
　　陳勝派到各地去的軍隊都得到當地農民的擁護，原來舊六國的地盤大部分都給起義軍佔領，起義軍沒到的地方也紛紛起兵響應，秦朝的統治眼看就給起義軍推翻了。
　　起義軍節節勝利，佔領了大片的地方，可戰線越拉越長，號令不能統一，有好多地方反倒給舊六國貴族分子霸佔了。陳勝起兵不到三個月，趙國、齊國、燕國、魏國都有人自立為王，不去支援吳廣和周文他們。後來吳廣在滎陽碰上了秦國的大將李由，周文碰上了秦國的大將章邯，抵擋不住，打了敗仗，都死了。最後，這位首先起義、為天下除害的張楚王陳勝給叛徒殺害了。
　　陳勝、吳廣雖然死了，由他們點起來的反抗秦朝殘暴統治的那把火越燒越厲害，尤其是在會稽、在沛縣，出了不少英雄好漢。