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　或許是因為《史記》是漢朝人寫的，所以對於春秋戰國時代的諸多名將的記錄就顯得淡化了。事實上，在春秋戰國時代，李牧是一個絕不能被忽視的人物。戰國時代他是趙國對秦作戰最具戰功的將軍，廉頗趙奢皆不及他。不過今天講的是對外戰爭。對秦的作戰就不必贅述了。
　　李牧的赫赫功業是對匈奴的戰績上，此前的趙國一直受匈奴威脅。趙軍屢敗於匈奴，以至趙武靈王胡服騎射，知恥而後勇。趙軍從裝備和作戰方式上高度學習匈奴，建立了讓六國震驚的騎兵部隊。但騎射終非漢人所長。任趙國騎兵如何在中原縱橫馳騁，對匈奴戰爭依然是屢戰屢敗。畢竟，以騎兵對抗匈奴，對於當時騎兵戰法還相對幼稚的漢人來說，無疑是以己之短擊彼之長。這種情況直到李牧戍守長城後才得以改變。本來李牧被發配北疆，是趙王中了秦國反間計的結果。但感謝秦國的反間計，因為李牧的到來，從此中國有了農業民族戰勝遊牧民族的第一個成功戰例。
　　李牧真正意義上的與匈奴一戰只有一次，但僅僅是這一次，就打的匈奴幾乎十年不敢南下。此戰中李牧將孫子兵法的智慧發揮到及至，先是連敗五陣，丟棄牛羊輜重無數，將匈奴主力從他們擅長的草原引誘到漢人所擅長的長城外圍來進行決戰，並以示弱於敵的手段麻痺對手。接著火速出擊，深夜集合人馬，夜襲匈奴大營，把那些在馬上縱橫的匈奴騎士在睡夢中殺死。同時重裝戰車包圍匈奴營地出口，以密如蝗蟲的箭矢射殺匈奴逃亡者。此戰打的匈奴主力幾乎全軍覆沒，幾年難以恢復元氣。更重要的是，此戰是漢族軍隊步騎車兵協同作戰的經典戰例，為日後漢政權與匈奴作戰提供了可借鑒的範本。
　　李牧(？~前229年)，中國戰國時代軍事家，趙國名將。李牧駐守代郡、雁門郡期間，率軍大破匈奴。在肥之戰、番吾之戰兩次擊敗秦國，受封武安君，但最終被趙幽繆王殺害。而關於李牧的死因，史料記載也多有不同。李牧死後僅三個月，趙國首都邯鄲(今河北省邯鄲市)被秦軍攻破，趙幽繆王成為階下之囚。
　　李牧擁有卓越的軍事指揮才能，《千字文》將李牧與白起、王翦和廉頗並稱為戰國四名將。唐德宗時將李牧等歷史上六十四位武功卓著的名將供奉於武成王廟內，被稱為武成王廟六十四將。宋徽宗時，李牧入武成王廟享受祭祀，位列宋武廟七十二將之一。
　　李牧早年事跡不詳。戰國時期，趙國北方的遊牧民族匈奴逐漸崛起，時常劫掠趙國邊境地區。李牧奉趙王的命令，長期駐守於代郡、雁門郡，以防備匈奴的襲擾。李牧在當地享有軍政特權，可以截留駐防城市的租稅作為軍費。李牧優待兵士，下令每天宰牛犒賞士兵，教授他們騎馬射箭，還命令士兵悉心看守烽火台，屢次派出間諜偵察敵情。匈奴每次派軍隊襲擾時，李牧下令堅壁清野，收攏軍隊退入營壘固守，膽敢出戰者一律斬首。幾次三番，匈奴的襲擾都無功而返。由於李牧數年不出戰，匈奴認為李牧膽怯，就連趙國的邊防士兵也認為李牧膽小怕事。趙王屢次責備李牧怯戰，李牧充耳不聞，依然如故。趙王發怒，另派將領接替李牧。新將一改李牧堅壁清野的作戰策略，匈奴來襲時主動出擊，結果敗多勝少，損失極大。趙王不得已請李牧官復原職，但李牧稱病不出。趙王無奈，強迫李牧前去赴任，李牧要求趙王不得干涉他的軍事策略，趙王應允。
　　李牧官復原職後，按照原來的軍事策略，堅守不戰，匈奴一無所獲。經過數年的經營，李牧的邊防軍兵精馬壯，軍隊士氣高漲，士兵寧可不要賞賜也情願與匈奴決一死戰。李牧精選戰車1300輛，戰馬13000匹，勇於衝鋒陷陣的步兵5萬人，善射的弓兵10萬人，準備與匈奴決戰。李牧採用誘敵深入的戰術，先派大批牧民驅趕牲畜放牧。匈奴派小股人馬進行劫掠，李牧佯裝戰敗，故意將幾千人丟棄給匈奴。獲得小勝後的匈奴開始輕敵，單于率領大批軍隊入侵。李牧廣佈奇兵，從左右兩翼包抄匈奴，一舉擊破匈奴10萬騎兵。李牧乘勝攻滅襜襤，擊破東胡，降服林胡，匈奴單于落荒而逃。此後十餘年，匈奴再也不敢進犯趙國邊境。
　　前243年，李牧以國相之職，擔任使者出使秦國，兩國訂立盟約，使秦國歸還了趙國的質子。由於廉頗和樂乘的相繼出奔，使趙國缺乏優秀的軍事將領。前243年，趙悼襄王命李牧率軍攻打燕國，奪取了武遂(今河北省武強縣西北)、方城(今河北省固安縣西南)。
　　秦王政繼位後，秦國加緊了統一六國的步伐。前234年，秦王政派桓齮攻克趙國的平陽(今河北省磁縣東南)、武城(今河北省磁縣西南)，斬首10萬，殺趙將扈輒。次年，桓齮再次率軍從上黨郡翻越太行山，進攻趙國的赤麗、宜安(今河北省石家莊市宜安鎮)。趙幽繆王任命李牧為大將軍，率軍反擊，大破秦軍於肥(今河北省晉州市西)，桓齮畏罪出奔至燕國，李牧因戰功受封武安君。前232年，秦軍再次兵分兩路進攻趙國，一路至太原郡，奪取了狼孟(今山西省陽曲縣東北)；主力軍至鄴(今河北省磁縣南)，向南番吾(今河北省磁縣境內)進攻，再次被李牧擊破。李牧隨後又成功地抵禦了韓國和魏國的進攻。[19][20]雖然李牧多次取得勝利，但趙國士兵陣亡數十萬，數戰之後，僅剩首都邯鄲自保。
　　前231年，趙國代郡發生大地震，自樂徐(今河北省滿城縣西)以西，北至平陰(今山西省陽原縣西)，房屋倒塌大半。次年，趙國再次遭遇飢荒。秦國趁趙國連遭天災之機，大舉進攻。前229年，秦國軍隊數十萬兵分三路，一路由王翦率上地秦軍翻越太行山，攻克井陘關，圍攻趙國中部；一路由楊端和率領河內秦軍北上，經臨漳(今河北省臨漳縣)、鄴，進圍趙國首都邯鄲，羌瘣也率軍進攻邯鄲周圍地區；一路由李信率領，經太原郡、雲中郡，進攻趙國的代郡。趙幽繆王派李牧為主將，司馬尚為副將，率軍禦敵。在關係到趙國生死存亡的危機時刻，卻發生了李牧被殺的事件。
　　關於李牧的死因，史料記載多有不同。其中《戰國策》中有三種不同的記載，《戰國策·秦王欲見頓弱》記載為秦王政命頓弱攜帶萬金，遊說趙王殺李牧。《戰國策·文信侯出走》記載為趙幽繆王的寵臣韓倉讒言陷害李牧，說他向趙幽繆王敬酒時暗藏匕首，致使李牧被賜死。《戰國策·秦使王翦攻趙》記載為王翦使用反間計，重金賄賂趙幽繆王的寵臣郭開，使趙幽繆王殺死李牧。《列女傳》記載為李牧曾反對趙悼襄王迎娶趙幽繆王之母趙悼倡后，招致了趙悼倡後的怨恨。趙幽繆王繼位後，趙悼倡后收受秦國的賄賂，最終陷害死李牧。
　　關於李牧遇害的細節，史料也有不同的記載。《戰國策·文信侯出走》記載為李牧的胳膊有疾病，不能伸直。由於手臂縮短，跪拜時不能觸地，於是用木杖接手。在得知自己被賜死的消息後，李牧說人臣不能在宮中自殺，他經過司馬門，出棘門，準備用右手舉劍自殺。但由於李牧受傷後手臂變短，劍刃夠不到脖子，他就用口銜著寶劍的尖端，對著柱子自殺身亡。《史記·廉頗藺相如列傳》記載為李牧得知自己主將的職務被免後，拒不受命，被趙幽繆王派人斬首。李牧死後，趙幽繆王免去副將司馬尚的職務，另派趙蔥和齊將顏聚代替。
　　李牧死後僅三個月，王翦率軍攻破趙國首都邯鄲，趙蔥被殺，趙幽繆王及顏聚被俘。趙公子嘉率領宗族百人逃奔代郡，自立為代王。前222年，秦將王賁趁滅燕國之勢轉而攻代郡，俘虜代王嘉，趙國徹底滅亡。
　　李牧憑藉其卓越的軍事指揮才能，得到了後世普遍的讚譽：馮唐稱讚李牧：(李牧)西抑強秦，南支韓、魏。當是之時，趙幾霸。漢文帝曾感嘆道：嗟乎！吾獨不得廉頗、李牧時為吾將，吾豈憂匈奴哉！唐中宗時，右補闕盧輔在上疏中稱：漢拜郅都，匈奴避境；趙命李牧，林胡遠竄。鄭觀應稱讚李牧：古之為將者，經文緯武，謀勇雙全；能得人，能知人，能愛人，能制人；省天時之機，察地理之要，順人和之情，詳安危之勢。凡古今之得失治亂，陣法之變化周密，兵家之虛實奇正，器械之精粗巧拙，無不洞識。如春秋時之孫武、李牧，漢之韓信、馬援、班超、諸葛亮，唐之李靖、郭子儀、李光弼，宋之宗澤、岳飛，明之戚繼光，俞大猷等諸名將，無不通書史，曉兵法，知地利，精器械，與今之泰西各國講求將才者無異。
　　李牧身為一代名將，卻落得不得善終的結局，他的死是導致趙國滅亡的直接原因，許多文人墨客對於李牧之死感到惋惜：周曇有詩感嘆道：秦襲邯鄲歲月深，何人沾贈郭開金。廉頗還國李牧在，安得趙王為爾擒。司馬貞評價李牧：頗牧不用，王遷囚虜。蘇洵評價李牧：洎牧以讒誅，邯鄲為郡。惜其用武而不終也。司馬光有詩感嘆道：椎牛饗壯士，拔距養奇材。虜帳方驚避，秦金已闇來。旌旗移幕府，荊棘蔓叢台。部曲依稀在，猶能話郭開。劉克莊有詩感嘆李牧之死：說客為秦諜，君王信郭開。向令名將在，兵得到叢台。徐鈞有詩感嘆李牧之死：良將身亡趙亦亡，百年遺恨一馮唐。當時不受讒臣間，呂政何由返故鄉。胡三省評價李牧：趙之所恃者李牧，而卒殺之，以速其亡。陳元靚評價李牧：三年不鳴，一鳴驚人。啾啾之群，焉知屈伸之徒，奚分否臧。用之則行，捨之則藏 。賢哉武安，志勝霜霰。眾謂我怯，隱則難見。邊復我用，計亦自善。不捕一虜，不射一箭。先乃雌伏，後則虎變變。匈奴所畏，燕秦不戰。易若摧枯，疾如激電。終惑讒言，反袂拭面。