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　　戰國時，秦大將王齕率數十萬兵馬像滾滾烏雲一樣籠罩住韓國上黨城(今山西省和順、榆社以南，沁水流城以東地區)，城中一將拚死殺出一條血路逃到趙國哀哀求救，趙王立刻派遣大將軍廉頗率20多萬兵馬前往解圍。不料，趙秦兩軍在長平遭遇，廉頗將軍在馬上一聲吶喊，只見戰馬兵車捲起漫漫黃塵，鼓聲陣陣，熱浪翻滾，兩軍混戰一起，殺得天昏地暗。雙方傷亡都很慘重，廉頗見無法解救上黨之圍，為保存實力，只得鳴金收兵，兵退十里，築起數十座營壘堅守不出，以逸待勞。
　　秦軍日日攻打趙軍營壘，都被廉頗的弓箭手射了回去，一連打了四個月，還是攻不破。真是狗咬刺蝟無處下嘴，急得秦將王齕坐在馬上潑口大罵。王齕為什麼這樣急呢？因為他知道秦國離長平太遠，糧草運輸十分困難，一旦糧草供應不上，士兵們吃不飽餓肚子，軍心就會動搖，若廉頗到那時率師反攻，秦軍必然大敗，所以他只有速戰速決才是上策。正當王齕急得火燒眉毛的時候，忽然探馬來報告說：趙國又派20萬人馬，由趙括率師前來換廉頗守陣，廉頗已回老家邯鄲去了。
　　王齕猛聽得又來了這麼多敵軍，心頭怦然一驚，又一聽來的是趙括，不禁仰天大笑：「哈哈，是那紙上談兵的趙括呀！」
　　這王能為何大笑？原來，趙王中了秦國的反間計了。
　　秦軍知道廉頗是個身經百戰的老將，有他在，就別指望攻下趙軍防線，為迅速扭轉戰局，秦國暗派奸細潛進趙王的官中，用一箱箱黃金收買賄賂趙王身邊的幾個謀臣，要他們在四下裡散佈謠言，說廉頗的壞話。
　　這招真靈，幾天之內，趙國王宮內外、街頭巷尾謠言四起，都在傳說秦國人最害怕趙奢，聽說趙奢的兒子趙括精通兵法，又有謀略，武藝高強，秦兵一聽他的名字就嚇得屁滾尿流，要是他當元帥攻打長平，秦兵早嚇跑了。還有的說，廉頗那老頭已不行了，越老越膽小，秦兵在陣前罵陣，他都不敢出來答話??總之，廉頗遠不如趙括，此次秦趙一戰，非趙括出征不可。
　　謠言像股妖風，恨快吹進趙王的耳朵，他心頭頓時生起疑團：怪不得廉頗這幾個月堅壁不出，原來是膽怯了，也難怪，仗打多了只會越打膽越小，枉費了幾個月的兵馬糧草，他還暗暗責怪自己用人不當。隨後，他問身邊的幾位謀士：「聽說趙括是位難得的將才，你們是否瞭解？」
　　他哪兒知道，他身邊的這幾個人早已被秦國收買了；他們一聽趙王問起這事，連忙向趙王推薦趙括，並煞有介事地吹噓趙括的軍事才能。趙王聽罷，欣喜異常，便卞定決心，改用趙括去接替廉頗。他喚人前去速速把趙括叫來，趙括一聽趙王有情，兩隻黑閃閃的眼珠骨碌碌轉，又摸摸下巴頦那撮灰鬍子，喜不自勝地催馬進宮。
　　趙王見到趙括，吩咐他坐下，問：「愛卿能為我擊退秦兵嗎？」趙括站起來，躊躇滿志地說：「臣從小熟讀兵書戰策，對攻敵、防守、佈兵排陣了若指掌，殺退秦兵，不在話下。」
　　趙王問道：「秦國有兩員大將，一個白起，一個王齕，聽說那白起武功蓋世，殺人如麻，諸將都十分懼伯，不知是真是假？」
　　趙括知道白起不在兩軍陣前，便嘲笑道：「街傳巷議不足掛齒，白起沒什麼了不起的，他打韓國，一下子殺死24萬兵將；攻魂國，斬關破寨61城，砍下13萬人的腦袋，這都是老皇歷了。此一時彼一時，今日不同往日，他再也抖不出當年的威風了。」趙王忙問：「愛卿的武功與白起、王齕比如何？」趙括先是一怔，又微微笑道：「實不相瞞，白起不是我的對手，王齕我根本不放在眼裡，不過這小子運氣大好了，偏巧碰上膽小如鼠的廉頗，要換了我，哼，准像秋鳳掃落葉一樣把他掃回秦國去了！」
　　趙王一聽大喜，當即決定，任命趙括為元帥，到長平把那「膽小如鼠」的廉頗撤下來。臨行之時，趙王對趙括大加犒賞，送給他整箱整箱的黃金，整車整車的絞羅綢緞，並且又增派20萬精兵強將隨他出征。
　　出征之前，趙王親自陪同他檢閱20萬將士。趙括朝檢閱台上一站，舉目望去，眼前的兵馬，像天邊的滾滾雲朵隨著呼嘯的狂風直撲腳下；兵刃閃爍，猶如夜空中璀璨的群星，回身再看，一箱箱一車車的黃金和綾羅綢緞在日光中反射出誘人的光輝，他如癡如醉得意極了。這時候，騎著戰馬立在檢閱隊伍最前面的大小將士們，被箱箱黃金車車綾羅綢緞看花了眼，都在尋思：這些寶貝馬上就要分到我們手上啦。所以，他們佇立在20萬士兵的前面格外精神，在高頭大馬上手持刀槍劍戟紋絲不動，忽而揮舞兵刃齊聲吶喊助威，忽而又持兵刃一動不動，把胸脯挺得老高老高。
　　可他們中誰也設想到，趙括儉閱完出征隊伍之後，大手一揮，叫人把黃金綾羅綢緞統統運回家去了。趙括對趙王說：我想回家向老母辭行。趙王點頭應允。
趙括一夾馬背得意洋洋地奔回家去了。母親聽說讓他退秦兵，氣得差點暈過去，勸趙話說：「兒啊，你爹臨終的時候曾經跟我千囑咐萬叮嚀，說你不是領兵打仗的材料，光在紙上蜻蜒點水似地學了些兵書戰策的皮毛，終無大用。如今你竟然統領20萬大軍，與那如狼似虎的秦軍交戰，你也不掂量掂量自己，你哪裡有廉頗將軍的謀略武功？依從我的話，速速去回稟趙王，辭去重任，莫要叫天下人恥笑！」。
　　趙括環視滿屋子的黃金錦緞，趾高氣揚地對母親說：「非是孩兒不肯辭去兵馬大元帥．實在是遍國城中王公貴族、文武百官，再沒有一個比孩子強的人了。國家危難應以國事為重，我不擔此重任誰來擔當！」
　　「啪！」趙母揮手給兒子一記耳光，跺腳喝道：「你從小到大只讀點兵書戰策，武功平平，怎能狂妄自大誇下如此海口？」她撇開趙括逕自求見趙王說：「自古道『兵來將擋，水來土囤。』，然而國家大事非同兒戲，我兒乃一介庸才，紙上談兵不知天高地厚，武功平常難以陣前禦敵。」趙王笑道：「你兒有將相之才，對此我早有耳聞，昨日面談相見恨晚，作為元帥的母親，希望你全力支持他為我趙國剷平敵寇。」趙括的母親連忙擺手：「不行，不行！我兒全然不像他的父親能和將士們同甘共苦，遇事總要跟將士們商量。如今，我兒竟把您給的賞賜全都拉回家來，你看這樣的人統帥幾十萬大軍前去迎敵，不吃敗仗才怪呢！故而我想，國王陛下以國事為重，還是另選良將吧。」。
　　趙王一聽不樂意了，把袖子一甩：「我已經決定了！」趙括母親見國王發怒，再也不敢多言，老淚縱橫地退到階下。趙括率20萬大軍向長平進發，秦王得知消息後呵呵大笑，立即傳諭：任命白起為兵馬大元帥，秘密前去兩軍陣前增援王齕將軍，並強調，若有人洩露機密立即斬首。趙括到長平的第一件亭，就是將廉頗用兵戰策全部改變，把大小軍壘合並成大營。廉頗原軍中的舊將不同意這樣做，因為數十萬兵馬大集中紮寨容易被敵軍分兵合圍，所以他們竭力阻止，結果和趙括的手下在兵營裡吵吵嚷嚷地廝打起來，趙括一向剛愎自用手辣心狠，當即下令把不同意見的舊將通通殺掉，讓自己的心腹擔任。趙括召集大小將官在帳前，給他們講了一段兵法，他將兵法《虛實篇》高聲朗讀了一遍，然後問帳下眾將官是否聽憧了，帳下有人點頭有人搖頭，有人則把眼睛睜得大大的盯住他的臉。趙括一看這情形，心中又得意又有點不滿意，他將兵書反扣在桌上，在他們面前邊踱步邊講解：敵人兵力分散在十處，我軍兵力集中到一處，這樣我們就能集中優勢兵力攻擊敵人，造成我眾敵寡的有利態勢，那未同我軍當面作戰的敵人就有限了。
　　帳下將官聽了頻頻點頭。趙括走到案前又翻看了一下書，回身又和眾人講廉頗排陣的「錯誤」，是大小軍壘設得太多，這樣防備了左邊，右邊的兵力就薄弱；防備了右邊，左邊又薄弱，到處都防備，就到處兵力薄弱。現在我將大小營壘集中起來，以兵力優勢迫使敵人處處防備。眾將聽了趙括這一段宏論連聲叫好。
秦國元帥白起秘密到達陣前後，見趙括一來就改變了守壘方式：心中暗喜，便試探著先派三千兵馬前去挑戰，自己卻在高牆上遠遠地觀察動靜。趙括見敵軍殺來立刻領一萬人馬迎戰，兩軍廝殺在一起，刀與刀交刺對殺，撞擊聲、殺喊聲、呻吟聲交織一片；秦兵寡不敵眾，被趙括殺得兵如潮退，丟下一大片屍首，趙括見秦軍敗退便尾隨其後，窮追不捨。
　　對面的白起元帥把這一切看在眼裡，在高牆上情不自禁地一拍大腿笑道：「太好了，我有辦法對付趙括了！」接著，領兵後退十里。這一仗趙括大獲全勝，樂得他開懷大笑：「你王齕哪裡是本帥的對手。」。他便一人奔至秦軍寨前，用弓箭向寨內射進一封信，白起與王齕拆開一看，原來是封言詞激烈的挑戰書，不禁相視一笑，白起說：「王將軍，你就寫『來日決戰。」王齕提筆一揮而就，當即把信紮在弓箭上射出塞去，隨即又指揮全軍拔營後退十里紮寨安營。
　　趙括得信後，更加得意忘形：「看看，王齕被我打怕了吧。」他立即傳令，叫將士們吃飽了飯好好睡一覺，明日他要親自活捉王齕。他哪裡知曉，白起、王齕早已安排下天羅地網正等他往裡鑽呢。次日天剛放亮，趙括就揮師與秦兵血戰在一起，只見兵馬相錯，刀刃相接發出「吭吭嚓嚓」的響聲，陣前王齕一手持兵刃一手攥住趙兵的一隻手臂，只聽見咯吧一聲，趙兵的胳膊就斷了，王齕愈殺愈猛，連續砍斷許多趙兵的手臂。亂軍中趙括催馬迎面衝來，揮刃就向王齕砍去，兩人大戰二十個回合，王齕裝作戰敗掉轉馬頭往回跑，趙括在身後緊追不捨。趙軍將領中有人覺得秦兵敗得奇怪，恐怕其中有詐，催馬趕到趙括身邊勸道：「秦兵詭計多端，敗得如此之快有點不可思者，莫非另有奸計，我看元帥還是別追為好！」
　　趙括向來自以為是，接連兩仗打得順手，早被勝利沖昏了頭腦，哪裡聽得進去。只見他滿臉通紅騎在馬上，高聲嘶喊：「給我衝！殺！」前面秦將秦兵一陣風地鑽進寨裡，寨門立刻關閉。趙軍剛靠近寨門就被亂箭穿身射死一大片。趙括立在寨前大罵：「王齕，快快出來送死！」裡面一點動靜也沒有。他哪裡知道這時調動秦兵的大元帥不是王齕，而是令列國兵將聞風喪膽的白起將兵。他正準備攻寨，忽然快馬來報：「後面的大軍被秦人攔腰截斷分割包圍。」
　　趙括頓時嚇出一身冷汗，大怒道：「好一個王齕，竟然釜底抽薪背後捅我小刀子。將士們，給我回去救。」說罷率兵回師，剛行不到三里，又被一路秦兵攔腰殺來，剛一交手，死傷幾萬人。這時，秦軍一將高聲喊道：「趙括，你給我聽著，你中了我家白起元帥的計了，快投降吧！」
　　一聽白起帶兵殺進陣來，趙括好像腦門心挨了一鐵錘，坐在馬上像魂兒出了竅，半天說不出話來。轉念一想，兵書上說：兵不慶詐也，對，秦兵是故意拿白起的名字嚇唬我。王齕呀王齕，這點小計能騙我嗎。想到這，他又強打著精神聲嘶力竭驅趕著兵馬向前衝。士兵們聽見敵將白起的名字早嚇得腿發軟，哪敢戀戰。向前衝了一陣，又丟下幾萬具屍體敗下陣來。趙括見情況不妙，急忙鳴金收兵，一員副將急忙阻止說：「元帥，可不能收兵，拚死也要殺一條血路衝出去，遲了前後被敵包圍想衝出去也來不及啦。」
　　趙括卻認為兵書上有一段很適用：越深入敵境，軍心士氣越牢固，敵人越不能戰勝我。眼下要緊的是安下寨來穩定軍心，養精蓄銳。同時派一支軍馬回趙國搬兵，到時候內外夾攻，何愁破不了敵兵。現在敵軍蠱惑我軍心，故意聲稱白起在陣前調動兵馬，其實這是不可能的。那白起能從天下掉下來嗎？他於是下令安營紮寨，派一隊人馬衝了出去，直奔趙國王宮去搬兵。黃昏時分，白起率重兵已將趙軍裡三層外三層地團團圍住。一圍就是兩個多月，趙括內無糧草外無救兵，士兵們糧食吃完了就挖草根找野菜，有人剝樹皮充饑。又過了十餘天，野菜草根樹皮都吃得淨光，餓瘋了的士兵竟在大帳裡砍起人來，先是老弱病殘被殺，後來強壯的士兵之間也開始了拚搏。這時，趙括終於知道，白起確實就在兩軍陣前，一種難以言喻的恐懼襲上心頭，他預感到滅頂之災在所難免了。那些天，他幾乎沒日沒夜地昏睡，沒日沒夜地做夢，有可怕的夢也有甜美的夢，忽而夢見趙王贈給他的一箱箱黃金，變成一座座金碧輝煌的宮殿；時而又夢見白起、白馬、白戰袍，忽地明晃晃透著涼氣的一把大刀架在他脖梗上，他拚命地呼喊救命，可是四下一個人影也沒有，只有漫天的大雪在無聲地飄落。啪地一個巴掌猛抽在他的臉上，一抬眼見是自己的母親帶著供品、香和紙，在自己的墳前邊哭邊拍打著墳頭，幾次把他從夢中驚醒。
　　白起元帥領秦軍步步緊逼縮小對趙括的包圍圈，趙軍營中弱肉強食互相殘殺愈演愈烈。在內外交困的嚴峻形勢下，趙括百般無奈，只得硬著頭皮下令，竭盡全力殺出一條血路。一個殘月朦朧的清晨，趙括帶著五千名精兵，分兵四路突圍，不料，秦軍早有防備，預先埋伏下弓箭手，見趙軍在陣前出現當即萬箭齊發，把趙括四路人馬殺得狼奔豕突。趙括的坐騎身上被戳了幾個窟窿，突然馬失前蹄把趙括從它背上拋向空中，重重地摔在地上，趙括爬起來就想朝營中跑，可惜遲了，秦軍一陣弓箭疾如雨下，把趙括的肩、膝、肘、胯，前心後背渾身上下穿個透，這位紙上談兵的將軍搖搖晃晃，最後終於訇然倒地了。白起手起刀落斬下趙括的首級，挑在招降旗上，營中的趙兵個個餓得皮包骨頭，見主將大帥已死，紛紛丟兵卸甲跪地願降。這一戰，秦軍得馬匹數萬，兵刃堆積如山，俘虜和收降趙軍共計45萬人。
　　雖然是勝利者，但望著像海浪一樣層層疊疊的人群，白起和王齕的心裡有點發怵，他倆商議再三，認為這麼多的降兵降將，一旦有人策動造反局面很難控制，必須要有一個萬無一失的辦法。這天，白起下令，將投降的趙軍編成十個兵營，由秦軍十員大將調遣，同時，秦兵20萬人分散到45萬趙軍的十座兵營中監視行動。當天晚上，白起又發佈一道密令：凡秦國兵將一律用白布纏頭，無白布纏頭者定是趙兵，子時行動把他們統統殺掉。秦兵們接到密令後潛入趙兵十座營中，到時，像砍瓜切菜一樣大肆屠殺手無寸鐵的被俘趙軍，一夜之間屍積如山，45萬人的鮮血染紅了漫山遍野的杜鵑，匯成一條紅色的淙淙有聲的溪流。從此之後，揚谷的水都變得血紅血紅的，後人把它稱之為丹水。
　　這就是公元前262年的中國戰國時期最大的一場戰役“長平之戰”。