兒玉源太郎與後藤新平

兒玉源太郎：第四任台灣總督，任期1898.2.26─1906.4.11，山口縣人，以陸軍中將接受任命，任內晉升陸軍大將。他除任台灣總督外，也在中央身兼數職，1900年至1902年3月任陸相〈陸軍部部長〉，1903年7月擔任內相〈內政部部長〉並兼文相〈教育部部長〉，同年9月解除職務，10月就任參謀部次長而解除內相職務，1904年日俄戰爭爆發後，就任大本營參謀次長兼兵站〈後勤〉總監，同年晉升陸軍大將，並以滿州軍總參謀長參加戰爭，1905年擔任代理遼東守備軍司令官，戰後擔任代理參謀本部次長，1906年被任命為參謀總長後才離職。
由他的經歷可以知道，他在台灣的時間很短，所以實際統治台灣的人是民政局長〈民政長官〉後藤新平，他出生於岩手縣，苦學當上醫生後到德國留學，甲午戰爭時擔任臨時陸軍檢疫部事務官長，後被任命為台灣總督府衛生顧問，兒玉再任命為民政局長。
這段時期可說奠定了台灣現代化的基礎，各地抗日事件逐漸銷聲匿跡，使台灣由落後的封建社會跨入現代化國家之林，今日台灣幾凡文化、教育、歷史、交通、衛生、水利、農業等建設的奠基工作，都與他有關。兒玉總督在歡迎會上詢問後藤，統治台灣的原則是什麼？後藤的回答是﹕「以往的樺山、桂及乃木總督的統治，都像詩人作詩，依樣畫葫蘆，毫無方針可言。我的統治是根據生物學的原則。」兒玉繼續追問，後藤接著解釋說﹕「也就是尊重風俗習慣」。他在上任前已經提出《臺灣統治急救案》（1898年1月25日），認為欲有效統治台灣，當先了解台灣民情。他認為要立刻導入近代化制度，當然會遭遇到台灣人的反抗，這是以往統治失敗的主因。要統治台灣，首先得科學調查台灣島的舊慣制度，以了解民情。不理解這些，反而冒然導入日本內地的法制，簡直是本末倒置。