中國西周王朝(西元前1066~前256)

　　西周(公元前1066~公元前771年)從武王滅商建國，到幽王亡國，共歷三百多年，是中華帝國的一個重要時期，也是中華古典文明的全盛時期，他的物質，精神文明對後世歷史的發展有很深的影響。
　　先周是活動與中原西部黃土高原的一個古老部落。周人的始祖傳說是「帝嚳元妃姜嫄的兒子棄。「棄」在「帝舜」時擔任農師，號稱「后稷」，教民耕稼有功，分封於邰。商朝初年，他的後代「公劉」率族人遷到磁。到古公「亶父」時，又遷到岐山南邊的周原(今陝西岐山縣)定居下來，逐漸發展成一個新興的西部勢力，自稱為「周」。「古公」的幼子「季歷」繼位後，修行道義，發展生產，驅逐夷狄，力量更為強大，與商發生矛盾。商王「文丁」派人將季歷殺死，「季歷」的兒子「昌」繼位。昌號稱」西伯」，仁慈愛民，禮賢下士，天下士人都來投奔。周的發展，使商紂感到威脅，於是將西伯昌囚禁於羑里七年。周人以珍寶和美女將西伯贖出，此後，在呂尚的輔佐下，西伯昌表面上耽於遊樂，對「殷紂」十分馴服，實際上卻更為積善修德，和悅百姓，大力發展生產，使更多的諸侯前來歸附，進而征討不馴服的諸侯和商的盟國，終於三分天下有其二，成為所謂的受命之主，而自稱王，即周文王，並將都城遷到豐邑(今陝西長安西南灃水西岸)。九年，周文王逝世。其子發繼位，稱武王。他繼續以呂尚為師，「周公旦」為輔，「召公」、「畢公」等人為主要助手，繼續文王未盡的事業。將都城擴至灃水以東的「鎬京」(今陝西長安縣境)，積極作滅商的準備。兩年後，武王在盟津召集八百諸侯會師盟誓。文王受命第十一年十二月，武王兵出潼關，聯合各方國諸侯，揮師東向，於次年二月甲子日在牧野打敗商朝的軍隊，殺死殷紂王，史稱「武王滅商」，建立了中國歷史上最長的一個朝代「周朝」。周朝經歷了三十七代天子，八百多年，到公元前二百六年，才被秦國滅掉。公元前770年，平王遷都洛邑(今河南洛陽)。豐鎬二京在西，洛邑在東，習慣上稱公元前770年以前的周朝為西周，以後的為東周。
　　武王建周後，大封功臣謀士，如將「呂尚」封於「齊」，「周公旦」封於「魯」，「召公奭」封於「燕」，叔「鮮」封於「管」，叔「度」封於「蔡」。據說，周初總計分封了七十一個諸侯國，其中兄弟之國十五，同姓之國四十。封邦建國的目的，是加強對各地的統治，並作為周王室的屏藩。諸侯再在自己的封地裏分封卿大夫，卿大夫又在自己的封地裏分封士，這樣自上而下統治人民。武王死後，其子「誦」繼位，為「成王」。成王年少，天下初定，「周公旦」恐怕諸侯不服，以王叔攝政。「管叔」、「蔡叔」不服，與殷紂之子「武庚」，帶領淮夷，發動叛亂。周公毅然率兵東征，平定了叛亂，誅殺了武庚和管叔，放逐了蔡叔，收伏了殷的餘民。為了加強對東方的統治，周公奉成王之命負責營建「洛邑」的工作。洛邑建成後，成王親自來到洛邑王城，大會天下諸侯和四夷君長，並將跟隨武庚叛亂的殷遺民遷進「成周」，以便控制。周公還制澧作樂，建立了周朝的各項典章制度，確立了以宗法制度為中心的政治體制。成王曾親自討伐東夷，使東部得以安定。成王死後，繼位的康王繼承先王的事業，勤於政事，平易近民，刑罰幾十年不用，社會更加安定。
　　武、成、康三代，政治清明，是周的黃金時代。但到第四代天子「昭王」時，就出現了危機。當時，王道微缺，「周昭王」貴為天子，南巡漢水時，卻被船夫用特製的膠船暗算，葬身於魚腹之中。「周穆王」繼位後，為了恢復周王朝的威望，新設太僕一職，作為太御眾僕之長，以加強王朝的中樞管理。他制定刑律，減輕刑罰，以加強對臣民的控制，施善政於天下。他西征犬戎，南攝夷人，對邊遠民族的侵擾進行積極的防禦，制止了掠奪。穆王又曾東平「徐偃王」所率徐夷諸部的反叛，南討「楚國」，大會諸侯於「塗山」。
　　「穆王」以後，周朝逐漸衰微，「共王」、「懿王」、「孝王」、「夷王」四代，由於周圍戎狹的不斷侵擾，王朝陷入長期的戰爭之中，國力消耗很大，不得不加重對民眾的剝削，國內矛盾日益尖銳。有的貴族也開始破產，而表現出對現實的憤懣。
　　長期的矛盾逐漸積累，使王朝產生了深刻的危機。在這種情況下繼位的「周厲王」，不僅不採取安撫民眾、發展民生的措施，反而任用佞臣，大肆揮霍，連年對外征戰，變本加厲地剝奪，壟斷山澤之利，引起民眾的不滿和議論。他就派巫師監視，殺死議論的人，使矛盾更為尖銳。三年以後，憤怒的鎬京居民終於發起暴動，將「厲王」流放到彘至，由「周公」和「召公」共同執掌政權，歷史上稱為「周召共和」。共和元年即公元前841年，中國歷史從這一年開始有了明確而且連續不斷的紀年。「周厲王」死後，他的兒子「宣王」整頓朝政，曾經使周王朝有所復興。但到第十二代天子周幽王時，王朝的危機更為嚴重。關中地區發生地震、山崩和河水枯竭等嚴重自然災害，周幽王不僅不撫恤災民，反而更加奢侈腐化，貪得無厭。為了博得寵妃褒姒一笑，幽王舉烽火欺騙諸侯前來勤王。最嚴重的問題是，幽王決定廢去王后申氏，殺掉太子宜臼，另立褒姒為王后，立褒姒的兒子伯服為太子。申后的父親申侯於是聯合西方部族犬戎，舉兵攻打周幽王，在驪山下殺死幽王，據走褒姒。幽王的兒子宜臼即位時，關中遭受兵火洗劫，殘破不堪，犬戎又不時前來騷擾。周平王宜臼只得將都城遷到洛邑，史稱「平王東遷」，東周開始。
　　西周的官制，更為繁雜。周王左右的輔佐為太師、太傅、太保，合稱三公。三公之下有三事官(政務官、事務官和地方官)、四方(諸侯和方國、部族)和卿事寮。王朝官員為：總攬朝政的太宰、掌祭祠禮儀的太宗、掌曆法記事的太史、掌祈禱的太祝、掌神事的人工、掌占卜的人卜，合稱六卿，六卿的僚屬，總稱為卿事寮。王朝還有掌土地和農人的司徒、掌百工職事的司空、掌軍賦軍政的司馬、掌版籍爵祿的司士、掌刑罰的司寇，合稱五官。為王室服務的內廷事務官，有三公之佐的三少(少師、少傅、少保)，有道、輔、弼、承四輔，有膳夫、綴衣、小臣、寺人、內豎、閽者、門尹、司王宥、火師、水師、大酋、太僕、御、右、萃車、趣馬、師氏、虎資、輿人、醫、藝人、隸人、太子宮尹等。在王畿外服的封國，稱為四方，包括侯、甸、男等諸侯。王朝有時派使臣到諸侯國任監國。諸侯在自己的封國內仿照王室設置百官有司，成為相對獨立的政權，主要有三事官，即司徒、司馬、司空，分掌政務、司法和民事。周的各級主要官吏，都是在宗法制度基礎上世襲，而且文武不分，平時治民，戰時就是各級將領。周朝的地方制度，有國、都、邑、野、鄙。周王和諸侯的都城為國，諸侯國中的大城為都，小城為邑，此外的地方稱為野或鄙。
　　西周時，鋒利的青銅農具得到較普遍的使用，進行了規模較大的墾殖和耕耘；原來的拋荒制被休耕制代替，土地利用率提高；漚治和施用綠肥，以火燒法防治病蟲害，標誌了田間管理的新水平。王朝中擔任司稼的官員必須熟悉作物的不同品種及其適應地區，從而更好地指導農業生產。農作物品種增加，穀類有黍、稷、粟、禾、穀、梁、麥、稻等，豆類有菽，任菽、藿等，麻類有麻、苴、苧等。王朝特設場人，專管園圃，從事蔬菜、瓜果的生產。
　　西周比較重要的手工業都由王室和諸侯控制，眾多的百工在司空的領導下負責管理各項手工業，其中最重要的仍然是青銅鑄造業。其分布地區很廣，生產能力擴大，效率和水平提高，鑄造工藝改進。發明了一模翻製數範和焊接的技術。陶器業已逐漸採用快輪法，產品走向規格化。原始瓷片的燒成溫度已達一千二百度以上，胎質更為細膩，施以青、黃綠二色釉，礦物組成已接近瓷器。能夠生產石灰石──矽石琉璃。漆器製作逐漸普遍，器表夾苧，施以紅、黑兩種彩繪，顏色鮮艷，花紋精美。家蠶的飼養十分普遍，紡織成為農家的一項重要副業。絲織物有斜紋提花織品和刺繡品。已經掌握池水漚麻的微生物脫膠法，以便將纖維分離出來。
　　西周時，商業已成為社會經濟不可缺少的部門，由官府壟斷，設有質人之官作為市場的管理者。商貿的品種有奴隸、牛馬、兵器、珍異等。西周的貨幣除貝以外，已開始使用青銅。
　　中華科學、思想文化的源泉是《易》。作為儒家六經之一的《易經》，最早提出「天文」的定義。《周易》雖然成書於戰國時期，但他表達的確實是周代型成的天命思想。《易》說：「觀乎天文，以察時變，」《易．系辭》說：「天垂象，見吉凶，聖人象之。》等等，西周萌生的陰陽思想，對中國天文學的發展有著重要的影響。《周易》有很長的形成和發展過程。被後人稱為河圖、洛書的東西，是燒灼卜骨的表現，是遠古先民在長期生活和占卜的實踐中感悟出的理性思維和形象思維互相串連、互相滲透的反映。相傳伏義氏將其歸納總結，對蓍草反覆排列，而畫為八卦，將天地間萬物的現象都包括於其中，這是原始的易。後來，據說經過周文王的悉心鑽研，將其規範化、條理化，演繹成六十四卦和三百八十四爻，有了卦辭、爻辭，人稱《周易》。它以簡單的圖像和數字，以陰和陽的對立變化，來闡述紛紜繁複的社會現象，顯示成千上萬直至無窮的數字，具有以少示多，以簡示繁，充滿變化的特點。其所以稱為「易」，鄭玄解釋有三義：一是簡，二是變易，三是不易。就是講萬物之理有變有不變，現象在不斷變化，而一些最基本的原則又具不會變的，這就從客觀世界的辯證發展中抽象出了理論上十分豐富的樸素的辯證法。舊說到春秋後期，孔子對《周易》進行解釋和論說，完成十翼，即《易傳》。這樣，《周易》就發展成為一部內容博大精深的闡述宇宙變化的哲學著作。