成吉思汗征戰生涯中罕見的一次敗仗

　　鐵木真稱汗的消息如同長了翅膀一樣在草原上飛快地傳播著，飛過青山，越過草地，傳到了草原上每一個的部落。但是，鐵木真明白，自己現在還只是一隻羽翼未豐的小鳥，一旦遭到其他部落的進攻，自己的前途還是很難料定的。因此，當前自己首先要做的就是開展外交工作，爭取克烈部脫斡鄰勒的支持。一旦能得到草原勁旅克烈部的支持，即使與札答闌部札木合發生衝突，也會有一個強大的後援力量。因此，鐵木真決心不惜一切代價去爭取克烈部的支持，即使因此稱臣，他也在所不惜。
　　這一謀略無疑是正確的。初創的蒙古，有了克烈部這樣堅實的後盾，其他任何一個部落，包括札答闌部的札木合都不敢輕舉妄動，因為，草原上還沒有一支力量可以與這兩個部落的聯軍抗衡，這多少讓鐵木真吃了一顆定心丸。至於札木合，礙於兄弟安答的面子，他不會立刻發動進攻，但這只能是暫時的，一旦找到合適的借口，札木合絕不會善罷甘休。
　　果然不出鐵木真所料，兩年之後，札木合來了！札木合的弟弟紿察兒被射殺，成了札木合發動戰爭的導火索。札木合乘機派出使者，聯合泰亦赤兀特、亦奇烈思等13個部落，組成聯軍，率領三萬人馬向鐵木真殺奔而來。
　　鐵木真得到線報，不敢怠慢，急忙召集部眾，把所有的家族成員、隨從和奴隸，全部編入軍隊，共召集了近三萬人。鐵木真清醒地認識到，蒙古軍的人數雖然不比十三部聯軍差，但蒙古軍隊缺少大戰經驗，再加上塔塔爾部和篾兒乞部剛剛併入蒙古部，他們還存在觀望心態，並不可靠。因此，和扎木合硬拚不行，而是應拖延時間，制訂保存實力的作戰方針，努力將損失控制在最小的範圍內。
　　大戰來臨，大帳內燈火通明，酥油燈盞在大帳的四周「絲絲」地燃燒著，不時蹦出一個漂亮的火花。眾將分列兩旁，草原的勁風吹出張張黝黑的面龐，在燈火的映照下，更顯得剛毅。
　　鐵木真從寶座上站起來，來回踱了兩步，犀利的目光落在了這些與自己一起出生入死的親信將領身上。「怎麼樣？說說你們的意見吧。」他滿臉的期待。
　　每逢大戰，鐵木真總喜歡聽聽部將們的建議，這也是他後來之所以成功的關鍵。
　　直率的別勒古台率先說道：「兵來將擋，水來土掩。大不了跟札木合拚個你死我活！」
　　「拼完了呢？」鐵木真揚起頭追問道。
　　「拼完了... ...」別勒古台一時語塞，怔了半天才說，「拼一個夠本，拼兩個賺一個，反正不能逃跑。」
　　「哦，原來打仗就是為了拚命呀？」鐵木真連連發問。
　　「當然是想贏！」別勒古台道。
　　「拚死了，還怎麼贏？」
　　「這... ...」別勒古台再也說不出話來了。
　　「這仗不好打！」者勒篾向來說話不拐彎，「我們雖然經過訓練，但是沒有大戰經驗，而札木合的主力部隊兀魯兀惕與忙忽惕二部，他們衝擊力強，打起仗來像沙漠漫過草地那樣寸草不生，我們的部隊很難適應這種打法。」
　　「可是，現在撤退也來不及了。從阿剌兀惕土兒合兀惕山到咱們的營地，如果騎兵晝夜行軍，也就三四天的路程。」赤老溫接著說道，「札木合說到就到。」
　　接下來，大家各抒己見，或言堅守，或言死戰。不過，這些意見都與鐵木真心中的想法相去甚遠。
　　現在，還沒發言的人只有木華黎和速不台。鐵木真的目光轉向了他們，帶著一絲期許。
　　速不台先開了口：「可汗，可記得上個月我陪您打獵的哲列谷嗎？」
　　他一開口，眾人就同時將詫異的目光投向了他。在這種緊急關頭，他卻突然說起打獵這種無關緊要的事情，的確讓大家迷惑不解。
　　鐵木真眉峰一挑，心中似乎有所觸動，問道：「我記得，你繼續說下去。」
　　「那個山谷不正是天然的防禦地點嗎？」
　　速不台的話再度令眾人如墜五里煙霧之中。但是，鐵木真卻眼前一亮。
　　速不台繼續說道：「哲列谷四面環繞著陡峰，根本無法攀登。只有一個狹窄的山口與外面溝通。我們可以將全體部民遷往谷中，一旦作戰不利，立刻將全部軍隊撤入谷中。為了防止行程過長，我們迎戰札木合的地點就應該選在答蘭巴勒主惕，那裡是沼澤地，敵人的騎兵不容易衝進來，正好防止他們從背後追殺，以減少我軍的損失。」
　　「札木合的作戰方式我很熟悉，」速不台繼續說道，「他善用閃電式進攻方式，發揮麾下兀魯兀惕與忙忽惕二部的作用，攻擊力著實驚人。但是，他也有致命的弱點，那就是沒有持久性。一旦久攻不下，他就會心生急躁，再加上後勤保障方面，三萬人可不是一個小數目。我們只要在哲列谷據險防禦，堅壁清野，用不了多久就能將他拖垮、逼退。」
　　速不台的一番話讓大家立刻醒悟過來，略加思忖後，大家齊聲吹呼起來。鐵木真又轉過頭望了望木華黎，每逢大戰，鐵木真都願意聽聽這個「智多星」的建議。
　　木華黎說：「這個戰法不錯！不過，我們也不能便宜了札木合。我們要發揮我們的優勢，讓札木合明白我們蒙古人的力量不可小視，讓他再也不敢對我們輕舉妄動！」
　　「好了，就這麼決定了。」鐵木真興奮地說，「把速不台和木華黎的策略合在一處，就是我們迎擊札木合的戰法。博兒術和者勒篾負責組織部民向哲列谷遷移，馬糞也不要給札木合留下。其他人各自回去整頓軍馬，明日迎戰札木合。」
　　鐵木真清醒地認識到，要想贏得自己想要的東西，只有依靠這些年輕人的智慧。速不台和木華黎的策略正中自己的下懷，怎能不讓他興奮呢？
　　按照部署，鐵木真將三萬大軍分為十三翼，每翼都用木柵和土堆成了簡單的護牆，利用地形優勢，阻擋札木合潮水般的進攻；各翼以堅守為主，利用弓箭遠距離殺敵，避免膠著；各翼互為犄角，一旦一翼遭到攻擊，其他各翼都要互相支援。
　　戰爭的計劃在有條不紊地實施著，其實，鐵木真心裡還有一個想法，這想法他從來沒有告訴過任何人，包括他最親信的將領與兄弟們。鐵木真覺得，沒有必要為了一場戰爭而拼得魚死網破。要一統大草原，今後的路還很長，要進行的戰爭又何止這一次呢。如果在這裡就拼光了全部家當，即使能戰勝札木合，那也將是一場慘勝，最終獲利的將是克烈部。自己今後還要戰勝更多的敵人，與更多的敵人進行較量，眼前的戰爭僅僅是第一步，自己怎能不計較得失而去硬拚呢？
　　第二天，各路大軍沿著斡難河岸和克魯倫河岸向奎屯河方向移動，扎木合率領十三翼聯軍越過額爾古納河，向土爾合兀嶺進逼。雙方在答蘭巴勒主惕草原遭遇。鐵木真遠遠看見敵軍已經翻過了山嶺，鋪天蓋地而來，轉眼之間就衝到了面前，茫茫草原頓時塵土飛揚，天昏地暗。
　　鐵木真連忙命令各支大軍穩住陣腳，嚴防死守，保持鎮靜。見鐵木真已經布好了十三翼，擺出一副防守的架勢。札木合哈哈大笑，認為鐵木真已經膽怯了，立即派遣有「戰神的子孫」美稱的兀魯兀惕部和忙忽惕部為先鋒，向鐵木真發動進攻。不一會兒，這群虎狼之師就衝破了圍牆，殺進了第一翼，雙方展開了短兵相接的白刃戰。
　　扎木合眼見首戰告捷，不禁心中大喜，立刻下令全面進攻。一時間雙方的人馬混戰起來。戰馬踐踏地面，揚起的塵土遮蔽了天日，喊殺聲之中還夾雜著馬蹄聲、號角聲、金鼓聲、呻吟聲，驚天動地。雙方混戰了大半天的時間，鐵木真各翼雖奮力阻擋，但還是阻擋不住猛如決堤的進攻。
　　「是撤退的時候了。」木華黎在鐵木真身邊小聲提醒著。
　　鐵木真點了點頭，將手抬起向空中一揮，背後的帥旗開始緩緩後退，號手吹響了牛角，「嗚嗚」的號角隨著強勁的朔風傳遍戰場。
　　鐵木真的部隊迅速與敵人脫離，向哲列谷撤去。
　　進谷之後，鐵木真立刻命令哲勒滅和哲別領軍嚴守谷口，然後才命令其他士兵在谷中休息。看到這場戰爭正完全向自己所預想的方向發展，鐵木真十分高興。
　　戰爭的發展果然如當初預料的那樣，沼澤地形限制了扎木合軍的追擊速度，給了鐵木真部隊從容佈防的時間。當他們追到哲列谷口的時候，立刻遭到了防守部隊的強力阻擊，變得寸步難行。扎木合的中軍大隊到達後，因為谷口地勢狹窄，騎兵無法展開強攻，遇到了如雨的箭弩。一連三天，部隊進攻毫無進展。
　　古代遊牧民族行軍打仗時，從來不攜帶軍糧，全靠沿途搶劫，滿足軍事物資需要，或者靠打獵捕獲飛禽走獸，作為軍糧。但現在蒙古部都躲進了哲列谷中，札木合率領的各個部落軍隊，沒有地方去搶奪糧食，便分散到四面八方打獵充飢，東一群西一夥，如同一盤散沙。這樣對峙了幾天之後，札木合看看沒法打破蒙古人的封鎖，又無法困死他們，只得下令回師。
　　札木合得勝而歸，路經捏古思部時，因痛恨捏古思人投靠鐵木真，為顯示自己的威嚴，竟架起了70口大鍋，把抓到的俘虜全部投入滾燙的油鍋中。札木合的這一殘暴舉動，不僅使其餘的俘虜們痛恨不已，連他的那些部下也為之側目，認為扎木合是沒有人性的豺狼。頃刻間，十三翼聯軍迅速瓦解，其中有四部乘夜投奔了鐵木真。鐵木真的做法正好跟札木合相反，他極力採取籠絡人心的做法，來者都真誠相待，許多弱小的部落民眾紛紛投靠了鐵木真。
　　十三翼之戰，鐵木真雖然在戰場上失敗了，但在道義上、政治上卻收穫頗豐，札木合又一次成就了鐵木真。這一戰之後，鐵木真的力量不但沒有被削弱，反而進一步壯大了。