密特拉教

　　密特拉教是一個古代的秘密宗教，在公元前一世紀到公元五世紀強盛。它主要是崇拜密特拉神，源自波斯和印度的神密特拉和其他瑣羅亞斯德的神。密特拉也被歐洲和亞洲所知，其他名稱是Mithra, Mitra, Meitros, Mihr, Mehr, and Meher。這個神大約在四千年前的波斯就開始受到尊敬，很快就植入巴比倫學說裡面。
　　密特拉教很明顯是源自公元前第一或第二世紀左右的地中海東部。自公元前第一世紀起在羅馬帝國實踐。當它在羅馬士兵內十分流行的時候，在公元第三和第四世紀左右延伸到最遠點。密特拉教的消失顯然是在公元391年的西奧多法令之後，禁止所有的異教祭禮，從此就銷聲匿跡。
　　密特拉教是一個入會的「神秘宗教」，經歷了由傳授到傳授，就像古代希臘Eleusis市的神秘主義。它並不是建立在一個超自然顯示肉身的手稿上，因此非常少寫到得救的書面證明。士兵是大多數密特拉教的追隨者，婦女排除在教會之外。
　　羅馬敬拜密特拉神是開始於早期羅馬帝國的某段時期，很可能在公元頭一個世紀後期，在第二至第四世紀強盛，在此期間是受希臘和羅馬神話影響之下。密特拉教祭禮主張秘密舉行。它的教導只有在傳授中才給予。這種祭禮的證據主要是考古學上的，由密特拉廟宇的遺跡，獻呈的題字，神的肖像描繪，石頭雕刻的其他祭禮外貌，石頭浮雕，壁畫和鑲嵌圖案組成，幾乎沒有關於拉教祭禮的文字證據。密特拉教廟宇的遺跡可以在整個羅馬帝國找到，從巴勒斯坦到北非，通過歐洲中部進入英國北部。
　　三百多年以來，羅馬帝國的統治者崇拜密特拉神。在羅馬，發現了超過一百個有關獻身於密特拉神的碑銘，除此之外還有75個雕刻碎片，還有一系列密特拉教廟宇，位置城市的各個部分。其中一個最大的密特拉教廟宇現在位於聖克萊門教堂之下，在羅馬圓形大劇場附近。
　　據說祭禮的中心是太陽洞穴，或者是適合的自然洞穴或山洞，更適宜被早先的地方宗教認可，或者一種模仿洞穴的神聖建築。太陽洞穴是黑暗和無窗的，即使它們並不是在真正的地下空地或者自然洞穴裡面。一旦有可能，太陽洞穴就會建立在當前建築物裡面或下面。這個太陽洞穴的遺址也通過分開的入口或者門廊，它的「洞口」來認定，稱為「spelaeum」或「spelunca」，擁有突起的長椅子，連同著牆上的邊來作為祭禮，它的避難所就在遠處末端，通常是在休息之地，在底架前面——就像祭壇。
　　很多這種基本形式的太陽洞穴都分散在以前羅馬帝國的地區上，尤其是當羅馬軍團駐守在邊境上。其他的會被它們的典型設計圖案所認知，即使是更換成基督教堂的地下室內。
　　在每一座密特拉教廟宇裡，榮耀的地方被密特拉神宰殺神聖公牛的畫像佔據著，稱為一個tauoctony。更新近的主張就是一個tauroctony是描繪星座的象徵符號，更勝於原先的伊朗動物獻祭場面(Ulansey, 1991)。　　
　　密特拉神與珀爾修斯聯合，星座是在公牛之上，呈現出毒蛇，一隻蠍子，一條狗和一隻大烏鴉，都被認為是描繪星座。
　　從太陽洞穴的構造來看，猜測很可能是禮拜者的聚餐，放置著牆的內層。這並沒有什麼價值，大多數廟宇都只能容納三四十人。
密特拉教的等級　　太陽式洞的成員分成七個等級。所有成員都很明顯是期待去通過頭四個等級來進展，只有少數幾個會進入後面三個更高的等級。頭四個等級看上去是代表精神上的進步，而另外三個等級顯然是特別的公職。七個等級如下：Corax (raven)、Nymphus (bride)、Miles (soldier)、Leo (lion)、Perses (Persian)、Heliodromus (sun-courier) 、Pater (father) 。當裡奧成為一個老手的時候，新的開始變成一個科拉斯。前四個等級的頭銜暗示了通過建立在反省和精神進步基礎上的等級前進的可能性。
　　密特拉教，一切有關密特拉教的都是根據倖存的太陽洞穴裡面的肖像的推斷而得知。
　　一些就描寫密特拉神把一塊岩石扛到背上，就像阿特拉斯所做一樣，或者披上滿佈星星的天空般的斗篷作為內襯，一個密特拉神的銅像，浮現出一隻蛋形的黃道十二宮環狀物，與哈里安城牆的太陽式洞穴在一起(現在位於紐卡斯爾大學)，一塊羅馬城的碑銘暗示了密特拉可以被看作創造者俄耳普斯——神菲尼斯，在太初與蛋形的宇宙聯結在一起，使宇宙存在。這個淺浮雕後來在意大利麥丹娜的東方博物館看得到，表明了菲尼斯是來自一隻雞蛋，被十二宮圖的標記包圍，這個肖像與紐卡斯爾的十分相似。
　　他有時被描繪成一個在岩石出生或重生的人，通常有大毒蛇奧羅波羅斯圍繞在他周圍。通常認為，密特拉教洞穴的肖像是代表宇宙，岩石是從外面觀看的宇宙；從而描繪這位神是從「死亡中提升起來」。跟據一些傳說，密特拉神死了，被埋在一個似巨穴的岩石墳墓，然後復活。
　　另一個更加廣泛接受的解釋就是作者帕菲利的線索，記錄了洞穴的畫面被確定為「一幅宇宙的肖像」。依照這種觀點，洞穴的肖像描繪代表也天空的「偉大洞穴」。這種解釋受到斯塔克在1859年的研究支持，天文學的證據受到羅傑貝克(1984年和1988年)，戴維烏蘭西(1989)和諾埃爾(1991)的支持。這種解釋被強加於衡量描繪天空物體的密特拉肖像——比如太陽，月亮和星星——黃道十二宮的符號。
　　密特拉教的其中一個中心主題就是塔拉托尼，密特拉犧牲的秘密，是一隻被至高神阿胡瑪茲達創造的公牛，密特拉在洞穴裡被中傷致死，被阿胡瑪茲達派來的烏雅指引去這樣做。在這個神話，從死亡的公牛身體上躍出植物，動物和所有地球上的有益事物。據說公牛是代表天上的金牛座。然而，在我們正在考慮的這個密特拉時期，太陽在春分點上已經拋離了金牛座兩千年之久，正在從白羊座到雙魚座移動。
　　按照這種解釋，暗示了最近時期的密特拉教信仰是與占星上的「金牛座時期」完結相關，是「白羊座」的開始，大約發生在公元前二千年。甚至推斷了宗教可能源於那個時期(儘管直到公元二世紀才有文字記錄)。
　　十二星座的「時期」鑒定是建立在太陽在春分點的位置的基礎上。公元前二千年之前，太陽在春分點的時候可以看到金牛座。因為歲差運動，每隔2，160年左右，太陽出現的春分點上會有新的星座。當前的占星紀元就是太陽春分點上的雙魚座，大約在公元前150年開始，而「寶瓶座時期」則開始於公元2600年。
　　事實上，描繪天空的星座圖從大約公元前四千年起到公元前二千年都十分普遍，公牛代表金牛座，狗代表小犬星座，蛇代表長蛇座，烏鴉代表烏鴉座，蠍子代表天蠍座，所有一切都可以在一些壁畫上找到，一種希臘風格的肖像畫法。更進一步證實這種理論的是用一隻獅子和一隻杯來描繪星座：事實上獅子座(獅子)和寶瓶座(杯容器)是最北點(夏至)和最南點(東至)可以看到的星座，在金牛座時期出現在天空中。
　　歲差運動被發現，至少是公元前二世紀被希臘天文學家希帕克斯宣揚過，密特拉教是否明白這種現象就不得而知。在任何情形下，密特拉神都假定為力量十分強大，就像他能夠把天空旋轉，因而「殺死公牛」或者取代了金牛座在天上的統治地位。
　　一些評論員猜測密特拉教崇拜的密特拉神是人與天和地之間的至高神之間的中保或仲裁者。其他評論，受啟發於詹姆士的理論，加之又把密特拉教套上神秘宗教的標籤，是生命—死亡—再生的神性，可與伊希斯，耶穌的復活或者古代希臘神秘的帕爾修斯/得墨忒耳的祭禮相比較。