在日本的蘋果故鄉青森，到處都可以見到蘋果相關食品。但蘋果不只能拿來吃、拿來喝，做成果醬或蘋果派，青森有家溫泉飯店，特別將蘋果結合溫泉，邊泡邊能聞到陣陣蘋果香。為了祈求豐收，業者還製作一尊穿綠衣的金身「蘋果觀音」呢！
▲到蘋果之鄉青森縣，可以洗蘋果溫泉、吃蘋果餐，還能拜蘋果觀音！（記者田欣雲攝影）
青森縣產的蘋果居日本之半，而台灣則是青森蘋果最大的出口地，去年311大地震發生，引發福島輻射外洩疑慮，青森縣知事（縣長）事後還特別來台灣宣傳，拿出科學數據替青森蘋果無輻射污染背書。
青森到底有多「蘋果」呢？從它各類的加工食品便能窺知一二：蘋果汁、蘋果醋、蘋果酒、蘋果啤酒、蘋果醬、蘋果乾、蘋果冰淇淋，加上包住整顆蘋果的蘋果年輪蛋糕，什麼都有蘋果，而且光是一個廠牌的蘋果汁，就能用甜、酸度差異，變化出7、8種以上產品，讓人不得不佩服日本人絕佳的生意頭腦。
▲琳瑯滿目的蘋果加工食品。（記者田欣雲攝影）
每年夏末秋初，青森各個品種的蘋果開始採收，從8月底陸續收成至11月，仰賴冷藏保鮮技術的進步，使青森蘋果銷售期最常可達8、9個月，也因為如此，現代幾乎整年都能吃到新鮮度滿點的香甜蘋果，而「甚八蘋果(甚八りんご)」就是這麼一家冷藏儲存蘋果的批發商。
青森縣觀光聯盟的中文顧問張政說，「甚八」的技術能將蘋果維持在攝氏零度保存，所以可長久保鮮。甚八某次在建設儲存空間時，卻意外挖到溫泉，造就了「南田溫泉飯店Apple Land(南田温泉ホテルアップルランド)」的誕生。
▲「南田溫泉飯店Apple Land」用漫畫廣告自己的溫泉特色。（記者田欣雲攝影）
還沒走進Apple Land，遠遠就能看到一尊手持金蘋果的「蘋果大觀音」高高佇立。「蘋果大觀音」以「子安觀音」為發想，「子安觀音」類似我們祭祀的「送子觀音」，是保佑安產的神明，神像常以懷抱嬰孩的樣貌現身，但Apple Land這尊子安觀音卻把蘋果當作孩子般守護，祈求物產豐收，可見蘋果對青森人來說是多麼重要、多麼寶貝了。
▲在Apple Land東館3樓戶外佇立的子安觀音像，守護青森最寶貝的物產「蘋果」。（記者田欣雲攝影）
南田溫泉飯店Apple Land主打「東北最佳弱鹼性美容泉」，因為自己就是蘋果批發商，蘋果當然是源源不絕，Apple Land發揮創意將「蘋果入湯」，遊客可在浮著蘋果果實的大浴場中泡個舒服暖湯，沐浴在蘋果多酚的空間。不過飯店也特別提醒，蘋果在溫泉裡泡久了，可別拿來食用，想吃香甜的青森蘋果，房間冰箱裡就有，可免費取用。
▲Apple Land最自豪的蘋果溫泉。（記者田欣雲攝影）
住在蘋果之鄉，當然要品嘗蘋果入菜的美味。Apple Land的「壯麗御膳」內容相當豐富，除了有陶板燒、握壽司、土瓶蒸之外，還把蘋果元素帶了進來：蘋果丁、蘋果薄片做成的前菜，清爽開胃；蘋果片搭配新鮮干貝刺身，吃起來鹹鮮帶香甜；「焗烤蘋果」將整顆蘋果挖洞後填入海鮮，再送入烤箱，讓人想連「容器」都一口氣吃完；蘋果肉澆上黑糖糖漿當甜品，是最畫龍點睛的句點。
▲蘋果入菜的和食料理，美味又健康，吃過才發現蘋果與海鮮竟是這麼「速配」。（記者田欣雲攝影）
