英格蘭赤貧子弟接受高教比例成長半倍

一份由「英格蘭高等教育經費補助諮議會」（Higher Education Funding Council for England, HEFCE）提出的研究報告顯示，來自赤貧家庭中的青少年，比15年前多了50%的機會入大學。這份研究將會受到政府的歡迎，因為最近亦有一些報告指出，英國將成為一個不均等的國家。例如：倫敦經濟學院（London School of Economics）約翰‧希爾斯教授（Prof. John Hills）於今年1月底提出「希爾斯報告書」(Hills report)，報告顯示，和1980年相較，現今英國不均等的情況顯得更為嚴重。他發現，於15歲時接受免費營養午餐的學生中，只有4%可入大學，但未接受者中有33%可入大學就讀。
     
這份由「英格蘭高等教育經費補助諮議會」進行的研究還指出，在過去5年，18-19歲貧窮子弟入大學的機會成長了30%。這份研究將貧窮子弟高教機會的增加歸因於工黨政府過去所做的努力，包括：補助貧窮學區的學校以改善教育品質、加強大學對貧窮學生的招生以及提升貧窮學生「普通中等教育證書」（General Certificate of Secondary Education, GCSE）測驗成績。英國大學校長及副校長代表團（即Universities UK）的主席史帝夫‧史密斯（Steve Smith）就表示：「這份報告顯示，我們在擴充高教名額上的努力已有進展，以及大學及教育對於社會流動的重要性。」但他也指出：「雖然情況已有改善，但仍有很大的努力空間。」因為此報告也同時顯示，隸屬於最貧窮五分之一人口的青少年，和來自於最富有人口的青少年相比，仍然只有相對少的機會進入大學。
     
1990年代中期，只有八分之一（12.7%）的赤貧青少年可以進入大學，現在有將近五分之一（19.2%）的比例。但同時，來自金字塔頂端的青少年也獲得了更多的高教機會，15年來，入大學的比例也同時成長了15%。現今有超過一半（57.3%）的富家子弟可進入大學。事實上，雖然近五年來，赤貧子弟與富有子弟間受教機會的差距呈現縮小的趨勢，但若檢視1994年至今的數據，貧富間的差距實際上仍擴大了1%。
     
這份研究還突顯了男女在高等教育機會上的差異--不論貧富，接受高等教育的年輕男性數量遠遠落後於女性。15年來，此數量相差了27萬之多。而來自赤貧家庭的男性，就讀大學的數量更是少於社經背景相同的女性，此差距從1994-1995年間的1%，擴大到6%---有22%的貧窮女性可入大學，相較之下，男性的比例只有16%。總體而言，不論貧富，男女之間的差距亦從2005年的6%增加到8%。

對於這份研究報告，現任高等教育首長（Higher Education Minister）大衛‧拉密（David Lammy）甚表滿意，他指出：「這5年來，傳統上最缺乏參與高等教育機會的學生比例增加了30%，這正清楚地顯示，政府長期以來在提升貧窮學生的抱負以及擴大高教機會上的努力已有成果。」但影子內閣之高等教育首長（Shadow Higher Education Secretary）大衛‧威列特（David Willetts）卻表示：「與有超過一半的富家子弟可上大學相較，只有五分之一的貧窮學子可上大學，這表示貧富差距正在拉大。如果工黨認真地想促進社會流動，他們應該採用我們的政策以協助貧窮子弟進入大學，例如，於2010年增加1萬個大學名額。」

遺憾的是，工黨政府最近宣布刪減高教預算高達4億4,900萬英鎊，預估下個學年不但不會增加大學名額，反會減少6,000個名額。大學校長紛紛警告，此舉將導致長久以來在促進教育機會均等上所獲得的進展化為烏有。白金漢大學（University of Buckingham）的教授艾倫‧史密特斯（Alan Smithers）也憂心忡忡地表示，刪減高教預算所導致學費調漲將對中產階級學生造成最大的衝擊，因為富有學子可能根本不會注意到此調漲，而貧窮子弟可以獲得捐款或獎學金來支付學費，但中產階級學生將可能必須給付學生貸款之利息，才能完成高等教育。