早年
1929年1月15日馬丁·路德·金出生於美國南方 喬治亞州 的亞特蘭大，父親是教會牧師。 1948年獲得莫爾豪斯大學學士學位， 1951年他又獲得柯羅澤神學院學士學位， 1953年他與科麗塔·斯科特結婚。 1954年馬丁·路德·金成為亞拉巴馬州蒙哥馬利的德克斯特大街浸信會教堂（Dexter Avenue Baptist Church）的一位牧師。 1955年他從波士頓大學獲得神學博士學位。
蒙哥馬利罷乘運動
1955年12月1日，一位名叫羅沙·帕克斯的黑人婦女在公共汽車上因拒絕給白人讓座位，被以蔑視蒙哥馬利市（Montgomery）關於公共汽車上實行種族隔離的法令因而被當地警員逮捕。
入座運動
1960年1月31日，在北卡羅來納州的格林波羅市，一位叫裘瑟夫·邁克乃爾的黑人大學生來到一家連鎖店的吧台買酒，遭到拒絕，理由是「我們不為黑人服務」，入座運動就這樣開始了。
具體做法是：進入拒絕為黑人服務的地方，禮貌地提出要求，得不到就不離開，為此許多大學生遭到圍觀和嘲弄。但他們不卑不亢，得不到服務，就坐在那裡做作業、讀書、研究學問。
不到兩個月，運動就擴大到了美國南部五十多座城市。
有許多大學生在「運動」中被捕，但馬丁·路德·金早已向他的同胞發出了號召——把監獄填滿。
華盛頓遊行
林登·約翰遜總統在白宮會見金
1963年金組織了爭取黑人工作機會和自由權的華盛頓遊行。
他的著名演講《我有一個夢想》，迫使美國國會在1964年通過《民權法案》宣佈種族隔離和歧視政策為非法政策。
遇刺
暗殺現場
1968年4月4日在田納西州孟菲斯參與領導罷工運動時，他在旅館的陽台被一名刺客開槍正中喉嚨致死，年僅39歲。
1986年1月，總統朗奴·列根簽署法令，規定每年一月份的第三個星期一為美國的馬丁·路德·金紀念日以紀念這位偉人，並且訂為法定假日。迄今為止美國只有三個以個人紀念日為法定假日的例子，分別為亞伯拉罕·林肯紀念日，喬治·華盛頓紀念日與此處所提到的馬丁·路德·金紀念日。其中，而馬丁·路德·金是唯一一位非美國總統而又享有此殊榮的人。
影響
Michael Jackson的歌"they don't care about us"(1996)裏面就有提到馬丁·路德·金,歌詞段落如下:
...Some things in life they just don't want to see(有些事情是他們不想看到的)
But if Martin Luther was living(如果馬丁·路德還活着的話)
He wouldn't let this be(他不會讓這件事情發生的)...
